Biografia Giovinezza

Massimiliano nacque il 2 ottobre 1817 a Monaco di Baviera, ultimogenito e secondo figlio maschio di Eugenio di Beauharnais e della principessa Augusta di Baviera. Per parte paterna era nipote dell'imperatrice dei Francesi Giuseppina di Beauharnais e del suo primo marito, il visconte Alexandre de Beauharnais; per parte materna discendeva dal re Massimiliano I di Baviera e dalla sua prima moglie, la principessa Augusta Guglielmina d'Assia-Darmstadt.

Dopo il crollo del Primo Impero francese e la restaurazione dei Borbone a Parigi nel 1814, suo padre fu costretto a lasciare la Francia e trovò rifugio presso i suoceri a Monaco.. La famiglia si stabilì inizialmente al Castello di Berg e, poco dopo la nascita di Massimiliano, si trasferì al Castello di Ismaning.. Il 14 novembre 1817 il re Massimiliano I di Baviera conferì a Eugenio di Beauharnais i titoli di duca di Leuchtenberg e principe di Eichstätt, in cambio di una somma di cinque milioni di franchi. Il titolo entrò effettivamente in vigore con l’amministrazione del principato di Eichstätt. Massimiliano, figlio di Eugenio, fu nominato, insieme ai fratelli, principe di Leuchtenberg e divenne secondo nella linea di successione al ducato, dopo il fratello maggiore Augusto.

Vittime del rigido protocollo bavarese, che ricordava costantemente ai Beauharnais il rango inferiore rispetto ai Wittelsbach,Ricevuto nel palazzo di suo nonno, il principe Massimiliano doveva mangiare con posate d'argento mentre i suoi cugini usano posate d'oro. Gli veniva anche offerto uno sgabello quando la sua famiglia poteva sedersi in poltrona essi vissero comunque in condizioni di notevole benessere materiale durante l’esilio. Con la propria fortuna, il principe Eugenio acquisì diversi castelli e proprietà, tra cui il Palazzo Leuchtenberg a Monaco e alcune tenute situate nel cantone di Turgovia. Inoltre, ricostituì le sue collezioni d’arte in Baviera e i suoi figli crebbero circondati da opere di grande valore artistico.. Il padre Eugenio morì di infarto nel 1824.

Massimiliano ricevette un’istruzione di alto livello sotto la supervisione della madre, che riuscì inoltre a combinare ottimi matrimoni per i propri figli. Come la maggior parte degli uomini della sua condizione sociale, era destinato alla carriera militare. In gioventù fu nominato dal nonno comandante del VI reggimento di cavalleria bavarese,. e successivamente promosso dallo zio, il re Ludovico I di Baviera, al grado di colonnello del reggimento di ulani.. Nel 1835, alla morte senza discendenti del fratello Augusto a Lisbona, Massimiliano divenne ultimo rappresentante maschile della casa Beauharnais e succedette come III duca di Leuchtenberg, ereditando la maggior parte del patrimonio familiare.

Matrimonio

Nel 1836 il granduca Michail Pavlovič Romanov effettuò una visita ufficiale a Monaco di Baviera, dove fu ricevuto con grande sfarzo dalla principessa Augusta e dalla sua famiglia. In seguito a tale visita, lo zar Nicola I di Russia chiese al re Ludovico I di Baviera di inviare un principe della casa reale per partecipare a manovre militari in Russia. La corte imperiale russa coltivava da tempo il progetto di far sposare una granduchessa a uno dei figli del sovrano bavarese, ma quest'ultimo aveva sempre declinato la proposta. Nicola I insistette tuttavia affinché fosse inviato il nipote, il principe Massimiliano. Dopo essersi consultato con la sorella, che accolse favorevolmente le possibili implicazioni del viaggio, Ludovico I chiese quindi al nipote di recarsi in Russia in rappresentanza della Baviera..

Il viaggio di Massimiliano ebbe luogo nel 1837 e lo condusse in diverse regioni dell'Impero russo. Accolto calorosamente dallo zar, il principe assistette alle esercitazioni militari di Voznesensk, per poi seguire la corte a Odessa e infine a San Pietroburgo. Durante il soggiorno conobbe l'imperatrice Aleksandra Fëdorovna e i figli della coppia imperiale.. Ben presto nacque un legame tra il principe e la granduchessa Marija Nikolaevna, figlia prediletta dello zar.. Nicola I si dichiarò favorevole all'unione, ritenendo Massimiliano un consorte adeguato per la figlia. Tuttavia pose alcune condizioni: il principe avrebbe dovuto stabilirsi definitivamente in Russia, intraprendere la carriera nell'esercito imperiale e accettare che gli eventuali figli fossero educati nella religione ortodossa e riconosciuti come principi russi.

Dopo essersi consultato con la madre, Massimiliano accettò le condizioni imposte dallo zar. Il 23 ottobre 1838 fu nominato maggiore generale dell'esercito imperiale russo e il fidanzamento con Marija fu ufficialmente annunciato il 5 dicembre dello stesso anno. Poco dopo il duca di Leuchtenberg fece ritorno in Baviera per sistemare i propri affari.. Il matrimonio fu celebrato il 2 luglio 1839 nella cappella del Palazzo d'Inverno. I festeggiamenti durarono diversi giorni, ma suscitarono una certa ostilità nell'opinione pubblica russa, in particolare a Mosca, dove molti guardavano con sospetto all'unione della granduchessa con un principe di origine francese, il cui padre aveva partecipato alla campagna di Russia del 1812.

Subito dopo le nozze, il duca di Leuchtenberg ricevette dallo zar il trattamento di Altezza Imperiale e il titolo di principe Romanovskij. Fu inoltre confermato nel grado di maggiore generale dell'esercito imperiale russo e nominato colonnello in capo del reggimento degli ussari di Kiev, oltre a ricevere una pensione annua di 100.000 rubli. Lo zar assegnò inoltre alla figlia una rendita annua di 700.000 rubli e una dotazione di due milioni di rubli in titoli del Tesoro al 4%. Per la nuova coppia fece infine costruire e arredare a proprie spese un palazzo a San Pietroburgo e una residenza nei dintorni della capitale. Dall'unione nacquero sette figli: Alessandra Maximilianovna (1840 - 1843); Maria Maximilianovna (1841 - 1914), sposò Luigi Guglielmo di Baden; Nikolaj Maksimilianovič, IV duca di Leuchtenberg (1843 - 1891); Eugenia Maximilianovna (1845 - 1925), sposò Alessandro di Oldenburg; Evgenij Maksimilianovič, V duca di Leuchtenberg (1847-1901), sposò in prime nozze Daria Opotchinina e in seconde nozze Zinaida Skobeleva; Sergej Maksimilianovič di Leuchtenberg (1849 - 1877), ucciso nella guerra russo-turcaMemoir of Mario, p.252, per Frank Hird; Spottiswood & Co., Eton and London UK, 1888; Georgij Maksimilianovič, VI duca di Leuchtenberg (1852 - 1912), sposò in prime nozze Teresa di Oldenburg e in seconde nozze Anastasia del Montenegro.

Vita in Russia

In attesa della costruzione della loro nuova residenza, denominata Palazzo Marija, Massimiliano e la moglie si trasferirono al Palazzo d'Inverno,. dove rimasero fino al 1845. Una volta completati i lavori, il duca trasferì in Russia le proprie collezioni di dipinti, armi e minerali, oggi in parte conservate presso il Museo dell'Ermitage e altre istituzioni del paese..

I primi anni del matrimonio furono felici, ma i rapporti tra i coniugi si deteriorarono a partire dal 1845, quando la granduchessa intraprese una relazione con il conte Grigorij Aleksandrovič Stroganov. Secondo alcuni storici, Evgenij, Sergej e Georgij di Leuchtenberg sarebbero stati figli di Stroganov e non di Massimiliano.. Anche il duca ebbe numerose relazioni extraconiugali e condusse uno stile di vita segnato dal gioco d'azzardo. Pur mantenendo legami con la Baviera attraverso il titolo ducale e alcune proprietà nell'Europa occidentale, nel 1845 cedette i suoi possedimenti nello Stato della Chiesa per circa 20 milioni al governo pontificio, acquistò una tenuta nella provincia di Tambov e si stabilì definitivamente in Russia.

Ufficiale di carriera, Massimiliano trascorse lunghi periodi lontano dalla capitale. Considerato per tutta la vita un outsider nell'ambiente di corte, fu spesso destinato a incarichi secondari, circostanza che influì negativamente sul suo morale. Ebbe inoltre difficoltà ad adattarsi alla disciplina dell'esercito russo, più rigida rispetto a quella dell'esercito bavarese.. Appassionato di arti e scienze, ampliò le collezioni di dipinti, armi e minerali ereditate dal padre e dal fratello.. Riconosciuto per i suoi interessi scientifici, fu nominato membro onorario dell'Accademia delle scienze russa nel 1839 e presidente dell'Accademia imperiale di belle arti nel 1843. Lo zar gli affidò inoltre la direzione dell'Istituto del Corpo degli Ingegneri Minerari..

Massimiliano si distinse anche nel campo dell'industria e della ricerca scientifica. In collaborazione con Moritz von Jacobi studiò la galvanoplastica e l'elettromagnetismo, contribuendo tra i primi alla loro applicazione su scala industriale. Nel 1847 fondò una fabbrica nella tenuta di Sergievka, dove furono costruite alcune delle prime locomotive russe.. Parallelamente sostenne diverse iniziative benefiche, tra cui la Society for the Visits to the Poor, fondata nel 1846, e finanziò la costruzione della Clinica Maximilian, destinata a fornire assistenza gratuita ai bisognosi.

Morte Tra il 1845 e il 1846 Massimiliano intraprese una spedizione mineralogica negli Urali. Durante il viaggio contrasse una grave malattia polmonare, alla quale si aggiunse la tubercolosi. Nel tentativo di ristabilirsi si recò prima in Estonia e successivamente a Maiorca; tuttavia, già dal 1847 i medici giudicarono le sue condizioni senza speranza.

Morì il 1º novembre 1852 a San Pietroburgo. Lo zar Nicola I dispose un periodo di lutto ufficiale di tre mesi, come previsto per i membri della famiglia imperiale. Le sue spoglie furono tumulate nella cappella di San Giovanni di Gerusalemme, presso la chiesa del Gran Priorato di Russia a San Pietroburgo. In suo onore, la granduchessa Marija fece erigere nella cappella un monumento funerario con statua giacente, opera dello scultore Aleksandr Terebenev. Secondo le sue volontà, il cuore fu invece deposto nella Chiesa di San Michele a Monaco di Baviera. Dopo la sua morte, Nicola I ordinò la vendita dei suoi possedimenti in Baviera e, con decreto del 6 dicembre 1852, conferì ai suoi figli il titolo di principi Romanov e il trattamento di Altezza Imperiale.

In quanto membro cattolico di più alto rango dell'Impero russo, Massimiliano aveva inoltre sostenuto la petizione del clero cattolico per l'istituzione di un cimitero e di una chiesa cattolici a San Pietroburgo. La richiesta fu accolta dopo la sua morte: nel 1856 venne consacrato il cimitero cattolico di Vyborg e, nel 1859, la cappella annessa, successivamente ampliata nella chiesa della Visitazione della Beata Vergine Maria.

Ascendenza

Onorificenze Onorificenze russe

Onorificenze straniere

Note

Bibliografia

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