La Humber è stata una casa automobilistica britannica attiva tra il 1898 ed il 1976. Fondata nel 1868 da Thomas Humber come azienda produttrice di biciclette, dal 1896 realizzò anche modelli di motociclette, mentre due anni dopo iniziò l'assemblaggio di autovetture. Ha anche prodotto diversi modelli di veicoli militari che furono impiegati nella seconda guerra mondiale.
Acquisita nel 1930 dall'azienda automobilistica Rootes, nel 1968 entrò a far par parte del gruppo Chrysler. Automobili con marchio Humber furono prodotte fino al 1976.
Storia
La Humber nacque nel 1868 a Kingston upon Hull come attività artigianale fornitrice di componenti di biciclette. Questi ultimi erano poi venduti alla Campion, che si occupava dell'assemblaggio finale dei velocipedi. Poco dopo la fondazione, la Humber si trasferì a Beeston. Nel 1871 l'azienda fondata da Thomas Humber iniziò a produrre biciclette con marchio proprio. Le biciclette Humber ebbero un tale successo che nel 1873 l'azienda predispose il suo primo catalogo illustrato: i velocipedi Humber diventarono sinonimo di qualità e perfezione tecnica.
Nel 1877 Thomas Humber diventò socio con Thomas Marriott e Fred Cooper; questo sodalizio durò solo qualche anno per divergenze sulle strategie produttive da adottare. Thomas Humber era infatti più focalizzato sulla ricerca quasi esasperata della qualità di fabbricazione anche a discapito della tempistica di produzione, mentre Marriott e Cooper erano più attenti alle tempistiche di consegna e agli aspetti commerciali. Nel 1887 Thomas Humber vendette l'azienda da lui fondata a Joseph Horton: seguitò comunque a dirigerla fino al 1892, quando cedette la guida a Harry Lawson e a Edward Pennington.
Lawson e Pennington brevettarono molte novità meccaniche che portarono al lancio del primo modello di motocicletta (1896) e, in seguito, della prima automobile Humber (1898). Il primo modello di autovettura Humber, in particolare, fu un veicolo a tre ruote.
È di questi anni la fondazione dello stabilimento di Coventry, che divenne poi la sede principale della Humber. La sede di Beeston produceva invece i modelli di lusso, tant'è che questi erano conosciuti come "Beeston-Humber". Lo stabilimento di Beeston chiuse però i battenti nel 1908 dopo travagliate vicissitudini finanziarie: contestualmente venne però aperta una nuova fabbrica a Stoke, sobborgo di Coventry. Il nuovo stabilimento di Stoke impiegava 5.000 lavoratori e aveva una capacità produttiva di 150 automobili e di 1.500 motociclette a settimana.
Il profitto della Humber crebbe dalle 16.500 sterline del 1905, alle 106.500 sterline del 1906 fino alle 154.400 sterline del 1907.
Il primo modello di autovettura a quattro ruote venne realizzato nel 1901. Nello stesso anno fu assunto come ingegnere capo Louis Coatalen. Dal 1903 la produzione di automobili diventò prioritaria rispetto alla fabbricazione di motociclette e biciclette, che furono gradatamente abbandonate. Fino alla prima guerra mondiale la gamma di autovetture prodotte dalla Humber andava dal 600 cm³ della Humberette al V6 da 6 litri di cilindrata montato su alcuni modelli. Nel 1913 la Humber diventò la seconda maggior azienda automobilistica della Gran Bretagna dopo la Wolseley.
Nel 1925 la Humber introdusse il suo primo veicolo commerciale, il Commer, mentre nel 1928 rilevò la casa automobilistica Hillman. Nel 1930 la Humber fu a sua volta acquisita dal gruppo Rootes: si dovrà però aspettare il 1932 per la definitiva trasformazione della Humber in una semplice divisione del gruppo Rootes.
Dopo la seconda guerra mondiale i modelli più importanti della Humber furono la Hawk e la Super Snipe. La prima montava un motore a quattro cilindri, la seconda a sei. Con i modelli prodotti in questo periodo la Humber diventò famosa come casa automobilistica produttrice di autovetture con interni lussuosi e finiture accurate. Le auto montavano applicazioni meccaniche rare per l'epoca, come i freni a disco e il cambio automatico. Il modello di punta, l'Imperial, aveva anche la vernice metallizzata ed altre finiture di lusso.
Nel 1968 il gruppo Chrysler acquistò la Humber e limitò sempre più la produzione di autovetture. Molti prototipi V8 di questo periodo esistono tuttora, e sono di proprietà di collezionisti. L'ultimo modello con marca Humber fu la Sceptre, che uscì di produzione nel 1976 ponendo fine al marchio britannico.
Le automobili Modelli prodotti Modelli 1900–1916
Modello Anni di produzione N° cilindri/distribuzione Cilindrata motore 4 1/2 hp19001 / sv8 hp19022 / sv1.618 cm³12 hp19024 / sv2.518 cm³20 hp19034 / sv5 hp Humberette19041 / sv611 cm³6 1/2 hp Royal Humberette19041 / sv762 cm³8 1/2 hp19042 / sv1.342 cm³14 hp19044 / sv2.684 cm³25 hp19044 / sv6.068 cm³7 1/2 hp19052 / sv8/10 hp Coventry19054 / sv1.910 cm³8/10 hp Beeston19054 / sv2.010 cm³10 hp19054 / sv2.417 cm³10/12 hp19052 / sv1.618 cm³10/12 hp1905–19074 / sv2.364 cm³16 hp19054 / sv3.544 cm³16/20 hp19054 / sv3.686 cm³10 hp19074 / sv1.593 cm³15 hp19074 / sv3.471 cm³20/30 hp19074 / sv5.881 cm³30/40 hp19076 / sv5.155 cm³10/12 hp1908–19094 / sv2.056 cm³20 hp1908–19094 / sv4.503 cm³30 hp19084 / sv6.786 cm³30 hp1908–19096 / sv5.640 cm³8 hp1909–19102 / sv1.526 cm³16 hp19094 / sv3.563 cm³28 hp19094 / sv4.714 cm³12 hp1910–19114 / sv2.545 cm³16/24 hp1910–19114 / sv4.084 cm³10/14 hp19114 / sv1.815 cm³12/20 hp1911–19124 / sv2.545 cm³28 hp1911–19144 / sv4.849 cm³8 hp1912–19142 / sv998 cm³11 hp19124 / sv1.743 cm³14 hp19124 / sv2.102 cm³20 hp1912–19134 / sv3.307 cm³11 hp1913–19164 / sv1.944 cm³14 hp1913–19144 / sv2.298 cm³20 hp1913–19144 / sv3.308 cm³8 hp Humberette1914–19152 / sv998 cm³10 hp1914–19164 / sv1.593 cm³14 hp1914–19164 / sv2.474 cm³20 hp19144 / dohc3.308 cm³
Modelli 1919–1940
Modello Anni di produzione N° cilindri/distribuzione Cilindrata motore Potenza10.5 hp1919–19234 / sv1.593 cm³19 bhp (14 kW)15.96 hp1919–19284 / sv2.815 cm³33 bhp (24 kW)15/40 hp1919–19284 / oise"Oise" = "Overhead inlet" / "side exhaust", ovvero "aspirazione valvole in testa" / "scarico valvole laterali".2.815 cm³33 bhp (24 kW)10.8 hp19214 / sv1.743 cm³8/18 hp1922–19254 / oise985 cm³20 bhp (15 kW)11.4 hp1922–19254 / sv1.743 cm³11.4 hp1922–19254 / oise1.593 cm³9/20 hp1925–19284 / oise1.056 cm³12/25 hp1925–19274 / oise1.795 cm³14/40 hp1927–19294 / oise2.050 cm³20/55 hp1927–19286 / oise3.075 cm³9/28 hp1929–19304 / oise1.056 cm³6/50 hp19296 / oise2.110 cm³20/65 hp1929–19306 / oise3.075 cm³16/50 hp1930–19326 / oise2.110 cm³Snipe 801930–19356 / oise3.498 cm³Pullman1930–19356 / oise3.498 cm³16/60 hp1932–19336 / oise2.276 cm³12 hp1932–19374 / sv1.669 cm³42 bhp (31 kW)16/60 hp1934–19356 / sv2.276 cm³18 hp1935–19376 / sv2.731 cm³Snipe1936–19376 / sv3.180 cm³75 bhp (55 kW)Pullman1936–19396 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)16 hp1938–19406 / sv2.576 cm³60 bhp (44 kW)Super Snipe1938–19406 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Imperial1939–19406 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)
Modelli 1945–1976
Modello Anni di produzione N° cilindri/distribuzione Cilindrata motore PotenzaHawk Mark I1945–19474 / sv1.944 cm³56 bhp (41 kW)Snipe1945–19486 / sv2.731 cm³65 bhp (48 kW)Super Snipe Mark I1945–19486 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Pullman Mark I1945–19486 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Hawk Mark II1947–19484 / sv1.944 cm³56 bhp (41 kW)Hawk Mark III1948–19504 / sv1.944 cm³56 bhp (41 kW)Super Snipe Mark II1948–19506 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Pullman Mark II1948–19506 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Imperial Mark II1949–19536 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Hawk Mark IV1950–19524 / sv2.267 cm³58 bhp (42,6 kW)Super Snipe Mark III1950–19526 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Pullman Mark III1951–19536 / sv4.086 cm³100 bhp (74 kW)Hawk Mark V1952–19544 / sv2.267 cm³58 bhp (42,6 kW)Super Snipe Mark IV1952–19566 / ohv4.139 cm³113-122 bhp (83-90 kW)Pullman Mark IV1953–19546 / ohv4.139 cm³113-116 bhp (83-85 kW)Imperial Mark IV1953–19546 / ohv4.139 cm³113-116 bhp (83-85 kW)Hawk Mark VI1954–19574 / ohv2.267 cm³70 bhp (51 kW)Hawk Series I1957–19594 / ohv2.267 cm³78 bhp (57 kW)Super Snipe Series I1958–19596 / ohv2.651 cm³105 bhp (77 kW)Hawk Series IA1959–19604 / ohv2.267 cm³78 bhp (57 kW)Super Snipe Series II1959–19606 / ohv2.965 cm³121 bhp (89 kW)Hawk Series II1960–19624 / ohv2.267 cm³78 bhp (57 kW)Super Snipe Series III1960–19626 / ohv2.965 cm³121 bhp (89 kW)Hawk Series III1962–19644 / ohv2.267 cm³78 bhp (57 kW)Super Snipe Series IV1962–19646 / ohv2.965 cm³124,5 bhp (91,5 kW)Sceptre I1963–19654 / ohv1.592 cm³80 bhp (59 kW)Hawk Series IV1964–19684 / ohv2.267 cm³78 bhp (57 kW)Super Snipe Series V1964–19676 / ohv2.965 cm³128,5 bhp (94,5 kW)Humber New Imperial1964–19676 / ohv2.965 cm³128,5 bhp (94,5 kW)Sceptre II1965–19674 / ohv1.725 cm³85 bhp (62,5 kW)Sceptre III1967–19764 / ohv1.725 cm³88 bhp (65 kW)
Le Humber oggi Il più grande museo del marchio è il Marshalls Post-Vintage Humber Car Museum a Kingston upon Hull. Contiene ventuno esemplari datati dal 1932 al 1970, più altri ventiquattro non restaurati .
Era una Humber l'autovettura che trasportò la regina madre Elisabetta durante una visita in Australia occidentale negli anni cinquanta. Il modello fu restaurato nel 2002 e oggi appartiene ad un collezionista privato.
Le biciclette
Con il marchio Humber furono anche prodotte biciclette dal 1868 agli anni settanta. Uno dei modelli più famosi fu la "Humber Sport 3-speed". Montava una forcella particolare chiamata "duplex" che era formata da due tubi distinti. All'interno della guarnitura era riprodotto il marchio dell'azienda, cinque persone in cerchio .
Dato che la produzione motoristica era diventata molto più importante in termini di fatturato e vendite rispetto alla divisione ciclistica, quest'ultima fu ceduta nel 1932 alla Raleigh, che continuò per qualche decennio a produrre biciclette con marchio Humber.
Le motociclette La Humber fu un'azienda pionieristica anche nel campo della produzione di motociclette. Il primo modello di motocicletta fu costruito nel 1896; essenzialmente era una bicicletta Humber che montava un motore Pennington da 2 hp. La produzione di motociclette Humber cessò nel 1930, con l'acquisto da parte del gruppo Rootes.
Dopo un periodo iniziale in cui furono prodotte motociclette con sviluppo meccanico e costruzione Humber, i modelli furono fabbricati su licenza Phelon & Moore. I motori erano ad un cilindro con trasmissione a due velocità. Il rapporto delle due società terminò nel 1905 . In seguito furono prodotti motociclette con cilindrata di 496 c.c., 596 c.c. e 746 c.c.
Un modello che montava un motore da 340 c.c., ideato da Pennigton, vinse il Junior TT 1911, il primo a svolgersi sul circuito del Mountain .
Modelli prodotti Modello Anno Note Humber Beeston 1903 2,75 hp Humber 340 cm³ 1911 motore bicilindrico a V a con cambio a 2 marce (Modello che vinse nel 1911 il Tourist Trophy) Humber 3½ hp 1912 Humber 600 cm³ 1921 motore bicilindrico boxer Humber 4.5 hp 1921 motore 601 c.c. con trasmissione a catena, e cambio a tre velocità Humber 2¾ hp 1924 motore 349 c.c. con trasmissione a catena, e cambio a tre velocità Humber 350 cm³ Side Valve 1927 Humber 350 OHV 1929 Humber 350 cm³ OHC 1930 (ultimo modello prodotto dalla Humber)
Aviazione La Humber produsse, negli anni precedenti alla prima guerra mondiale, anche aeroplani e motori aeronautici. Nel 1909 la Humber firmò un contratto per produrre su licenza 40 esemplari del monoplano Blériot XI, che era mosso da un motore a tre cilindri.
I veicoli militari La Humber realizzò anche veicoli militari, che vennero utilizzati nella seconda guerra mondiale. Furono impiegati in vari teatri di guerra tra i quali la campagna del Nord Africa, lo sbarco in Normandia e la campagna d'Italia. In quest'ultimo caso fu utilizzato come veicolo da ricognizione dalle divisioni corazzate britanniche. Altri veicoli militari Humber furono impiegati nel cosiddetto "corridoio iraniano" attraverso il quale passavano i rifornimenti per l'Unione Sovietica.