Il Khaganato di Rus fu un'ipotetica entità politica formatasi, a grandi linee, tra la fine dell'VIII secolo e la metà del IX,Così, ad esempio, . ovvero durante un periodo scarsamente documentato della storia dell'Europa orientale. Predecessore della Rus' di Kiev e nato prima dell'arrivo della dinastia rjurikide, il Khaganato di Rus' potrebbe aver rappresentato uno Stato (o un'unione di città-stato) probabilmente fondato dai Variaghi in quella che è oggi la parte settentrionale della Russia. La popolazione della regione in quel periodo era composta da Slavi, Finnici e Norreni; erano inoltre presenti sul territorio avventurieri, mercanti e pirati scandinavi. I Variaghi venivano in quel tempo chiamati con l'appellativo di «Rus'» o «Rhos».

Secondo fonti coeve, i centri abitati della regione, dei quali potrebbero aver fatto parte i proto-villaggi di Holmgard (Velikij Novgorod), Aldeigjuborg (Staraja Ladoga), Ljubša, Alaborg, Sarskoe Gorodišče e Timerevo, erano sotto il controllo di un monarca chiamato con il titolo in lingua turca antica di Khaghan.... Durante il Khaganato di Rus' nacque di fatto una nuova etnia, quella dei Rus', mentre i successori di questo ipotetico Stato furono la Rus' di Kiev e le entità statali che succedettero quest'ultima, fino ad arrivare alle moderne Ucraina e Russia.

Prove storiche Sin dalle origini, innumerevoli fonti primarie riferiscono che chi era posto a capo dei Rus' veniva menzionato col titolo di khagan. La maggioranza dei testi di riferimento corrisponde a testi stranieri del IX secolo, ma si conoscono anche tre fonti slave dell'XI e XII secolo. Le più antiche prove europee dell'esistenza del Khaganato si potrebbero rintracciare negli Annali di San Bertino, di origine franca, a cui si deve il primo riferimento storico certo ai Rus' (o perlomeno il più antico a essere sopravvissuto).. Nell'838/839, due ambasciatori si presentarono a Costantinopoli assieme a un piccolo seguito dichiarando di essere stati spediti dal loro re, il «chacanus»,Si ritiene questo termine una versione latinizzata della parola turca khagan e di derivazione cazara. È opportuno ricordare che il titolo di khan viene applicato da varie fonti primarie anche con riferimento ai primi principi di Kiev: ; . Che i Rus' si fossero invece organizzati in precedenza in un khaganato resta ancora oggetto di dibattito: . per stringere rapporti cordiali («amicitiae causa»).. Essi si facevano chiamare «Rhos» e imploravano venisse fornita loro una scorta armata per fare ritorno in patria, poiché impossibilitati a procedere da soli lungo la stessa strada a causa della presenza di nemici «barbari e selvaggi dalla straordinaria ferocia». (forse gli Ungari). Accompagnati da un gruppo di ambasciatori bizantini inviati dall'imperatore Teofilo, i viaggiatori arrivarono a Ingelheim, alla corte dell'imperatore franco Ludovico I. Lì, una volta interrogati sulla loro provenienza, informarono anche questo sovrano che il loro capo era noto con l'appellativo di chacanus (termine latino per "khagan")Håkan o Haakon era il nome utilizzato presso gli Scandinavi in quel periodo e si è un tempo ritenuto plausibile che i Rhos descritti negli annali di corte si riferissero a un sovrano avente tale titolo. e che vivevano a est della penisola scandinava. Gli Annali riferiscono tuttavia che l'imperatore intuì che il loro primitivo luogo di origine era la Svezia (comperit eos gentis esse sueonum)...

Trent'anni dopo, nella primavera dell'871, i due sovrani dell'Impero bizantino e del Sacro Romano Impero, Basilio I e Ludovico II, si scontrarono per il controllo di Bari, che era stata conquistata agli Arabi in seguito all'attacco coordinato degli eserciti delle due potenze. Il sovrano di Costantinopoli inviò una lettera dai toni aspri alla sua controparte occidentale, accusandola di usurpare il titolo di imperatore. Sosteneva infatti che i governanti franchi fossero semplici reges e che il titolo imperiale fosse invece appannaggio solo del Signore supremo dei Romani, che individuava in sé stesso. Puntualizzò inoltre che ogni popolo possedeva un proprio titolo per la qualifica di rex, come ad esempio quello di chaganus usato dai regnanti degli Avari, dei Cazari (Gazari), e degli "Uomini del Nord" (Nortmanno). Su questo punto, Ludovico replicò che era informato unicamente sui Khagan avari, mentre nulla sapeva riguardo a quelli dei Cazari e dei Normanni..cagano veram non praelatum Avarum, non Gazanorum aut Nortmannorum nuncipari reperimus. . Il contenuto della lettera di Basilio, oggi andata persa, è ricostruito in base alla risposta di Ludovico, riportata interamente nelle Chronicon Salernitanum.. La corrispondenza tra i due imperatori indica che almeno un gruppo di Scandinavi aveva un sovrano chiamato "Khagan".

Ahmad ibn Rusta, un geografo persiano del X secolo, scrisse che il Khagan dei Rus' ("khaqan rus") viveva sopra un'isola in un lago... Il geografo musulmano menziona solo due khagan nel suo trattato — quello di Khazaria e quello di Rus'. Una fonte coeva, redatta da al-Yaʿqūbī nell'889 o nell'890, riferisce che le popolazioni montanare del Caucaso, quando furono attaccate dagli Arabi nell'854, chiesero aiuto al Signore (sāhib) di al-Rum (Bisanzio), alla Cazaria, e agli al-Saqaliba (Slavi).. Secondo Zuckerman, Ibn Khordadbeh e altri autori arabi confusero spesso i termini Rus' e Saqaliba nella descrizione degli attacchi di questi ultimi lungo il Caspio nel IX e nel X secolo. Per tale interpretazione, il sovrano dei Saqaliba nell'852 era probabilmente la stessa persona del Khagan della Rus'. Ma n.b., Ibn Khordadbeh nel Libro delle strade e dei Regni non menziona il titolo di Khagan per il sovrano dei Rus'. . Hudud al-Alam, un anonimo testo geografico arabo scritto alla fine del X secolo, parla del sovrano dei Rus' come "rus-khaqan".. Poiché l'autore sconosciuto di Hudud al-Alam fece uso nella sua opera di numerose fonti del IX secolo, incluso ibn Khordadbeh, è possibile che il suo riferimento al Khagan di Rus' sia stato copiato da testi anteriori.Così, ad esempio, . Infine, il geografo persiano dell'XI secolo Abu Sa'id Gardizi menziona il "khaqan-i rus" nel suo libro Zayn al-Akbar. Al pari di altri geografi musulmani, Gardizi si riportò alla tradizione risalente al IX secolo..

Esistono molti indizi che fanno ritenere il titolo di "Khagan" ancora facente parte della tradizione politico-giuridica della Rus' di Kiev dopo la conversione al cristianesimo. Il metropolita Ilarione di Kiev utilizza tale titolo scrivendo di Vladimir I di Kiev e Jaroslav il Saggio nel più antico testo esistente di letteratura antico russa, lo Slovo o Zakone i Blagodati ("Sermone sulla Legge e sulla Grazia"), scritto intorno al 1050.; per l'analisi, vedi . definendo Vladimir come "il grande khagan della nostra terra" (velikago kagana našea zemlja, Vladimera) e a Jaroslav come "il nostro devoto khagan.". Un'incisione nella galleria settentrionale della cattedrale di Santa Sofia recita "O Signore, salva il nostro khagan", riferendosi apparentemente a Sviatoslav II (1073-1076).; si veda anche . Alla fine del XII secolo il Canto della schiera di Igor in un passo parla del "kogan Oleg", tradizionalmente identificato con Oleg di Tmutarakan.Molti commentatori seguono tuttavia l'interpretazione di Dmitrij Lichačev che sosteneva che Tmutarakan era stato un possedimento Cazaro e che le tradizioni di questo popolo sono probabilmente persistite in tale luogo per un lungo periodo di tempo. È noto infatti che, mentre regnava a Tmutarakan, Oleg assunse il titolo di "archon di tutta la Cazaria". Si vedano e .

Contesto cronologico

Le fonti primarie esistenti rendono plausibile la circostanza che il titolo di Khagan fu applicato ai governanti della Rus' durante un periodo relativamente breve, approssimativamente tra l'ambasciata variaga a Costantinopoli (838) e la lettera di Basilio I (871). Tutte le fonti bizantine successive a tale data si riferiscono ai governanti di quel territorio con l'appellativo di arconti. Successivamente gli autori della Rus' di Kiev, menzionati sopra, sembrano aver riportato in auge il termine "Khagan" come un'attestazione di lode agli knjaž regnanti piuttosto che come un titolo politico..

Il lasso temporale in cui il Khaganato sarebbe esistito è stato oggetto di un lungo dibattito tra gli storici e rimane ad oggi incerto. Omeljan Pritsak ritiene che lo stesso sia stato fondato tra l'830 e l'840. Negli anni Venti del XX secolo lo storico russo Pavel Smirnov ipotizzò che il Khaganato di Rus' sopravvisse solo per poco tempo intorno all'830 e fu presto distrutto dalla migrazione verso i Carpazi di Magiari e Cabari.. Queste teorie partono dal dato storico che non ci sono fonti primarie che menzionano i Rus' o il loro Khagan prima dell'830..

Eguale dibattito è sorto in passato in relazione alla disintegrazione del Khaganato. Il titolo di Khagan non è menzionato nei trattati Rus'-bizantini (907, 911, 944), o nel De Ceremoniis, un'opera contenente la meticolosa elencazione delle procedure cerimoniali e dei titoli dei sovrani stranieri, quando tratta del ricevimento di Olga alla corte di Costantino VII nel 945. Inoltre ibn Fadlan, nel suo dettagliato resoconto sui Rus' (922), disegnò il loro capo supremo con l'appellativo di malik ("re"). Da questo dato di fatto, Peter Golden concluse che il Khaganato cessò di esistere tra l'871 e il 922.. Zuckerman, inoltre, sostenne che l'assenza del titolo di "Khagan" dal trattato rus'-bizantino del 911 comprova che il Khaganato si era dissolto prima del 911..

Contesto territoriale

La localizzazione del Khaganato è stata oggetto di una intensa indagine storiografica che ha portato a conclusioni discordanti e contrapposte. Una teoria minoritaria individua il luogo di residenza del khagan di Rus' in Scandinavia o a Walcheren.. In netto contrasto, Georgij Vernadskij ha ritenuto che il khagan risiedesse stabilmente nella parte orientale della Crimea o nella penisola di Taman' e che l'isola descritta da Ibn Rustah fosse probabilmente situata lungo l'estuario del fiume Kuban'.. Entrambe le teorie non hanno avuto un gran numero di sostenitori poiché gli archeologi non hanno rinvenuto alcuna traccia di insediamenti slavo-variaghi in Crimea e non ci sono fonti coeve che documentino la presenza di un khagan in Scandinavia..

La storiografia sovietica, rappresentata da Boris Rybakov e Lev Gumilëv, individuò la residenza del khagan a Kiev, città governata, secondo quanto contenuto nella Cronaca degli anni passati, da Askold e Dir, gli unici khagan di cui sia pervenuto il nome. Michail Artamonov aderì alla teoria di Kiev capitale del Khaganato di Rus', e continuò a propugnarla negli anni novanta del XX secolo..

Gli storici occidentali, tuttavia, si sono sempre contrapposti a tali risultanze. Non è stata infatti rinvenuta alcuna prova della presenza di un insediamento nel luogo ove oggi sorge la capitale ucraina prima dell'anno 889.. I ritrovamenti archeologici nelle vicinanze di Kiev databili periodi anteriori sono quasi inesistenti. Particolarmente problematico è inoltre il mancato rinvenimento di monete risalenti a tali periodi sul corso del Dnepr, circostanza che sarebbe stata in grado di provare che, quello che sarebbe stato l'asse principale del commercio nei secoli successivi, era utilizzato nel IX secolo... Basandosi sull'esame delle prove archeologiche, Zuckerman ha ritenuto che Kiev originariamente fosse una fortezza cazara sul confine con la Levédia e che solo dopo la partenza degli Ungari per l'occidente nell'889 i territori circostanti il Dnepr abbiano iniziato a svilupparsi economicamente..