I Backstreet Boys sono un gruppo musicale pop statunitense formato a Orlando, Florida, nel 1993 e composto da Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell, AJ McLean e Kevin Richardson.
Riconosciuti come icone della musica pop e boyband più amata su scala mondiale di fine anni novanta e primi anni duemila, ottennero grande fama dapprima in Europa e Canada con l'album di debutto Backstreet Boys del 1996 e successivamente negli Stati Uniti e nel resto del mondo con l'album Backstreet's Back del 1997, trainato dai singoli Everybody e As Long as You Love Me. La consacrazione a popstar a livello globale arrivò nel 1999 con l'album Millennium portato al successo dal singolo I Want It That Way e nel 2000 con l'album Black & Blue.
Dopo due anni di pausa dedicati alle carriere da solisti, il gruppo ritornò nel 2005 con l'album Never Gone. Il 23 giugno 2006 Kevin Richardson lasciò il gruppo per seguire altri interessi. I Backstreet Boys pubblicarono in seguito, come quartetto, i due album Unbreakable (2007) e This Is Us (2009).
Nel 2012, annunciarono il ritorno di Richardson e nel 2013, festeggiarono i primi venti anni di carriera, pubblicando il loro primo album indipendente In a World like This. A gennaio 2015, pubblicarono il loro film-documentario dal titolo Backstreet Boys: Show 'Em What You're Made Of. Il 17 maggio 2018, nel 25º anno di attività, ritornano col singolo Don't Go Breaking My Heart dell'album DNA pubblicato nel 2019.
Per il loro considerevole successo internazionale, i Backstreet Boys sono stati eletti da Billboard e Rolling Stone come la più grande ed iconica boyband di tutti i tempi. Hanno infatti venduto più di 130 milioni di dischi in tutto il mondo, diventando così la prima boyband della storia per record di vendite e sono annoverati tra gli artisti con il maggior numero di vendite. Sono l'unica boyband e il secondo gruppo (dopo i Sade) a vantare 10 album nella Top 10 della classifica statunitense Billboard 200, di cui 3 alla posizione n. 1. Hanno piazzato 18 singoli nella Top 40 della classifica Billboard Hot 100, 16 singoli nella Top 10 ingleseVedi Discografia dei Backstreet Boys e sono presenti attualmente da più di 22 anni nella Pop Songs airplay di Billboard. Hanno ottenuto 9 nomination ai Grammy Awards e vinto numerosi premi. Il 22 aprile 2013, sono stati onorati con la stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Storia Inizi, debutto e successo in Europa: Backstreet Boys (1993–1996) Ispirato dal successo dalla band anni 80 dei New Kids on the Block, il manager Lou Pearlman volle creare una propria boyband. Così, dopo varie audizioni ad Orlando tra il 1992 e il 1993, trovò Nick Carter, di 12 anni, Howie Dorough, di 19 anni, e AJ McLean, di 14 anni. A seguito dell'abbandono di due membri (Sam Licata e Charles Edwards), Kevin Richardson, di 21 anni, originario di Lexington nel Kentucky, entrò nel gruppo nel marzo 1993. La formazione definitiva nacque il 20 aprile 1993, quando si unì Brian Littrell, di 18 anni, anche lui di Lexington, che fu convinto telefonicamente dal cugino Kevin, dopo averlo proposto a Pearlman.
Il nome dato al gruppo fu quello di Backstreet Boys, dal Backstreet Flea Market, un luogo di ritrovo dei teenager di Orlando. La prima esibizione dei Backstreet Boys, l'8 maggio 1993, fu seguito da 3000 ragazzi al SeaWorld di Orlando. Successivamente, Pearlman cominciò a far esibire i cinque ragazzi con delle cover e alcuni pezzi inediti come Loverboy, Tell Me That I'm Dreaming e Get Ready in assemblee studentesche, centri commerciali e show televisivi locali, assegnando il compito di manager a Johnny Wright, che aveva lavorato per i New Kids on the Block. Con il fallimento della Mercury Records, la band cambiò casa discografica e contrattò con la Jive Records nel febbraio 1994.
Nel giugno 1995, registrarono in Svezia We've Got It Goin' On, il loro primo singolo per il mercato internazionale, una canzone urban-pop scritta e prodotta da Denniz PoP e Max Martin. Il singolo ebbe un tiepido riscontro negli USA, piazzandosi alla numero 69 nella ‘’Billboard Hot 100’’; venne invece ben accolto in Europa, dove raggiunse la posizione numero 5 nelle classifiche di Germania, Austria, Francia, Svizzera e Paesi Bassi. Grazie al singolo Get Down (You're the One for Me), la band ricevette il suo primo Disco d'oro in Germania. Il 6 maggio 1996, uscì in Europa e in Canada l'album di debutto, intitolato Backstreet Boys, che arrivò inaspettatamente nelle vette delle classifiche europee. Per promuovere l'album, i cinque ragazzi tennero un tour europeo di cinque mesi partecipando da ospiti a festival e show televisivi.
La popolarità in Europa crebbe vertiginosamente e i Backstreet Boys vinsero il loro primo MTV European Music Awards come artisti internazionali in Germania; il singolo I'll Never Break Your Heart divenne Disco d'oro e singolo alla numero 1 in Austria. Il gruppo si aggiudicò il suo primo album di platino in Germania e in Italia il Disco d'oro.
Altri singoli estratti dall'album di debutto furono Quit Playing Games (With My Heart), che raggiunse la posizione numero 1 in Germania, Austria e Svizzera e la numero 2 nella classifica inglese, e infine Anywhere for You, che ottenne la posizione numero 3 in Germania e la numero 4 nel Regno Unito.
Ritorno negli Stati Uniti: Backstreet's Back (1997-1999) Nel 1997, il fenomeno Backstreet Boys esplose anche negli Stati Uniti. La Jive e Pearlman decisero così di riportarli in patria, dopo aver venduto in tutto il mondo 8,5 milioni di dischi. Il 12 agosto 1997, il gruppo pubblicò il suo secondo album, Backstreet's Back, anticipato a giugno dal primo singolo Everybody (Backstreet's Back), a cui seguirono le hit As Long as You Love Me e All I Have to Give. Negli USA uscì una versione dell'album che univa i successi del primo con quelli del secondo. Tale riedizione si affermò in modo fortemente positivo nelle classifiche statunitensi, raggiungendo la posizione numero 2 nella Billboard 100, mentre Backstreet’s Back debuttò alla numero 1 in Germania, Norvegia, Svizzera, Finlandia e Austria. I due album vendettero in tutto circa 28 milioni di copie in tutto il mondo (14 milioni di copie negli USA). Nel dicembre 1997, la band intraprese il Backstreet's Back Tour, composto da 60 città in 20 paesi diversi per la promozione dell'album.
In Italia si esibirono dal vivo al Festival di Sanremo 1998 in qualità di super ospiti, dove ricevettero il 4 volte Disco di Platino italiano per l'album Backstreet's Back in un Teatro Ariston preso d’assalto dalle fan.
Nel maggio del 1998, Brian si sottopose ad un'operazione a cuore aperto a causa di una malformazione congenita, causando il posticipo della parte americana del tour poiché rimase in ospedale quasi 8 settimane. I Backstreet Boys cancellarono inoltre un'apparizione in Minnesota, a seguito della scomparsa della sorella di Howie per lupus. Nell'ottobre 1998, la band ricevette le chiavi della città dal sindaco di Orlando come gesto di riconoscenza per il concerto tenuto a favore delle vittime del tornado che aveva sconvolto la zona. Sempre nello stesso anno, i cinque ragazzi portarono in causa giudiziaria il loro manager Pearlman, accusandolo di falsa testimonianza e grave frode dei guadagni del gruppo.
Il 1º febbraio 1999, i Backstreet Boys ricevettero il loro primo Disco di Diamante dalla RIAA per la vendita di 14 milioni di copie dell'album di debutto negli Stati Uniti.
Millennium: il successo planetario (1999-2000) Il 18 maggio 1999, i Backstreet Boys pubblicarono il terzo album, Millennium, che vendette 1,13 milioni di copie nella sua prima settimana. L’album, oltre a questo record, detenne anche quello di maggior numero di copie vendute nelle prime 24 ore di vendita (primato in seguito battuto da Britney Spears nel 2000 con l'album ...Baby One More Time). L'album dominò le classifiche di tutto il mondo, stabilizzandosi alla numero 1 in ben 25 nazioni. Fu certificato dalla RIAA 11 volte Disco di Platino il 22 dicembre 1999 per aver venduto 11 milioni di copie negli Stati Uniti.
Il primo singolo I Want It That Way riscosse un enorme successo: raggiunse infatti la numero 1 in più di 18 paesi ed è tutt'oggi considerato il più grande singolo di una boyband di tutti i tempi, secondo Billboard. Seguirono i successi di altri tre singoli: Larger Than Life, Show Me the Meaning of Being Lonely e The One. Oltre i dischi d'oro e di platino aggiudicatosi in 45 nazioni, Millennium fu nominato a 5 Grammy Award, tra cui la categoria "Miglior Album dell'Anno"; tra i vari premi, i BSB vinsero 4 Billboard Music Awards 1999 nelle categorie "Album dell'anno", "Album Artista dell'anno", "Album Artista Duo/Gruppo dell'anno" e "Artista dell'anno".
Il 2 giugno 1999, la band intraprese il tour mondiale Into the Millennium Tour, che registrò 115 show sold out in 84 città, 39 dei quali in poche ore, vendendo 765.000 biglietti nel giro di pochi minuti, e dovendo così aggiungere ulteriori date; gli show americani furono aperti dall'attrice e cantante Mandy Moore.
Millennium fu l'album più venduto nel 1999 negli Stati Uniti e con oltre 30 milioni di copie vendute, è il secondo album più venduto degli anni Novanta a livello mondiale, alle spalle soltanto di The Bodyguard di Whitney Houston con altri artisti.
Colpita dall’enorme successo del gruppo, la Sony BMG, che già possedeva il 20% della Jive, offrì ai cinque ragazzi un esorbitante contratto di 3 miliardi di dollari, e nello stesso tempo, la firma negoziò un contratto da 10 milioni di dollari. Alla fine del 1999, i Backstreet Boys ebbero problemi con la Jive, e si trovarono così a rinnovare il contratto con la Sony.
Black & Blue (2000-2001) Nel novembre 2000 il gruppo pubblicò il quarto album, Black & Blue, intitolato così su proposta di Brian, dopo che i ragazzi a Los Angeles vennero fotografati vestiti di nero con alle spalle un muro blu. Per promuovere Black & Blue, i Backstreet Boys viaggiarono in giro per il mondo in 100 ore. visitando Europa, Giappone, Australia, Sudafrica, Brasile e Stati Uniti: 55 ore furono utilizzate per il viaggio in aereo, mentre le rimanenti 45 per le apparizioni in pubblico. L'album debuttò con 1,6 milioni di copie vendute nella prima settimana in America, certificando dunque il Disco di Platino e facendo così dei 5, la band con maggiore numero di copie di album venduti nella prima settimana di vendita. Black & Blue vendette più 5 milioni di copie in tutto il mondo nella settimana iniziale. Composto da 13 canzoni, sei delle quali furono scritte da ogni membro del gruppo e due scritte da tutto il gruppo - fu premiato disco d'oro in 10 paesi in tutto il mondo nella prima settimana d’uscita.
Nella sua prima settimana, il primo singolo Shape of My Heart fu trasmesso da 170 stazioni radio statunitensi nella loro Top 40 e conquistò le top 5 delle classifiche di Italia (numero 1), Svezia (numero 1), Norvegia (numero 1), Canada (numero 1), Germania (numero 2), Svizzera (numero 4), Austria (numero 5) e Paesi Bassi (numero 5), vendendo più di 15 milioni di copie in tutto il mondo.. Il secondo singolo The Call arrivò in cima alla Top 10 nel Regno Unito e il terzo singolo More Than That nella Top 20.
Il 28 gennaio 2001, la band eseguì l'inno nazionale americano al Super Bowl XXXV a Tampa, Florida. Sempre nel 2001, i Backstreet Boys annunciarono la vendita dei biglietti per il Black & Blue Tour. Alcune parti del tour andarono in onda in uno speciale della rete televisiva CBS, The Backstreet Boys: Larger Than Life.