Biografia Trnka era stato a contatto con il mondo delle marionette sin da piccolo, a motivo delle bambole e dei giocattoli che confezionava e vendeva la nonna. All'età di dodici anni poté lavorare come aiutante nel teatro di burattini di Josef Skupa, famoso burattinaio ceco. Grazie ai suoi insegnamenti Jiří imparò l'arte di costruire e muovere i burattini. Le difficoltà economiche della famiglia si fecero impellenti quando il padre di Jiří, idraulico, fece fallimento; ciononostante Josef Skupa, convinto del talento del giovane, riuscì a convincere i genitori del ragazzo a fargli frequentare la Scuola d'arti applicate di Praga.
Appena diplomatosi Jiří fondò un teatro dei burattini, ma non proseguì a lungo in quella occupazione; fra il 1936 e il 1945 lavorò come scenografo e illustratore, continuando a realizzare burattini per svago. In seguito alla cessazione del secondo conflitto mondiale e alla liberazione della Cecoslovacchia, il paese entrò sotto l'influenza dell'Unione Sovietica, e l'industria cinematografica fu nazionalizzata.
Nel 1963 lo Stato gli conferì il titolo di Artista nazionale. Nel 1968 vinse il premio Hans Christian Andersen per gli illustratori.
Filmografia Animali e briganti - 1946 Il regalo - 1946 L'usignolo dell'Imperatore (Cisaruv Slavík) - 1949 Canto della prateria (Árie prérie) - 1949 Il Principe Bajaja - 1950 Vecchie leggende ceche (Staré pověsti české) - 1953 Il buon soldato Svejk (Dobrý voják Švejk) - 1955 Sogno di una notte d'estate (Sen noci svatojánské) - 1959 Nonna cibernetica - 1962 L'arcangelo Gabriele e la signora Oca - 1964 The Hand (Ruka) - pupazzi animati, colore, 1965
Bibliografia David Bordwell; Kristin Thompson, Storia del cinema e dei film - Dal dopoguerra a oggi, Editrice Il Castoro, 1998, ISBN 88-8033-112-4
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