Deus Ex: Invisible War è un videogioco di ruolo d'azione del 2003, sviluppato da Ion Storm e pubblicato da Eidos Interactive. Sequel di Deus Ex, è il secondo episodio della serie omonima, ed è stato distribuito per Microsoft Windows e Xbox.
Ambientato vent'anni dopo gli eventi del primo capitolo, il gioco si svolge in un mondo cyberpunk ancora sconvolto dai postumi di un evento catastrofico noto come "Il Collasso". Il giocatore impersona Alex D, un allievo della Tarsus Academy che, sopravvissuto a un attentato terroristico, si ritrova al centro di un intrigo tra fazioni rivali in lotta per il controllo del mondo.
Il titolo venne diretto da Harvey Smith, con Warren Spector a fare da supervisore. Al pari del suo predecessore, Deus Ex: Invisible War combina nel gameplay elementi dello sparatutto in prima persona, del videogioco di ruolo e dello stealth, ed è per questo considerato un esponente del genere immersive sim.
Il gioco rappresentò un buon successo commerciale, vendendo oltre un milione di copie e superando le vendite del predecessore. La critica, al momento della pubblicazione, apprezzò il titolo lodandone la componente narrativa, la libertà di scelta e il comparto grafico, mentre pareri negativi vennero rivolti all'intelligenza artificiale e all'eccessiva semplificazione di alcune meccaniche di gioco. In retrospettiva il giudizio critico è stato più tiepido, e Invisible War è considerato da più parti l'episodio più debole del franchise.
Il successo del gioco indusse Ion Storm a mettere in cantiere un sequel, ma l'azienda chiuse i battenti nel 2005 e i diritti del franchise passarono a Eidos. A partire dal 2011 la serie è proseguita con due prequel sviluppati da Eidos Montréal e diversi spin-off distribuiti tra videogiochi, romanzi e fumetti.
Trama
Ambientazione Deus Ex: Invisible War è ambientato nel 2072, vent'anni dopo gli eventi del primo episodio, in un futuro dalle atmosfere cyberpunk dominato da cospirazioni e organizzazioni segrete.
Nel corso degli eventi del primo gioco, il protagonista JC Denton viene coinvolto in una guerra segreta tra gli Illuminati e Majestic 12; quest'ultima società segreta è guidata dall'industriale Bob Page, che mira a instaurare una dittatura globale dapprima creando una pandemia con cui ricattare le élite mondiali, e poi fondendosi con l'intelligenza artificiale Helios. L'antefatto di Invisbile War prende in considerazione elementi dai tre possibili finali di Deus Ex: Denton ha ucciso Bob Page, si è fuso con Helios e ha distrutto l'Area 51 paralizzando le comunicazioni mondiali.. Le sue azioni hanno innescato un periodo di guerre e crisi economiche noto come "Il Collasso". In seguito al Collasso, le principali capitali si sono organizzare in città-stato, dando vita a enclave recintate in cui la popolazione è sorvegliata e l'espansione è rigidamente controllata.
La vicenda di Invisible War si svolge in diverse località del mondo. L'incipit è ambientato a Seattle, per poi proseguire a Nuova Cairo, a Treviri, in Antartide e a New York, teatro dell'epilogo della vicenda.
Personaggi Il protagonista del gioco è Alex D; il suo nome completo è Alex Denton, un clone proveniente dallo stesso programma che ha dato origine a JC e Paul Denton. Prima della partita, il giocatore può personalizzare l'aspetto fisico e il sesso del protagonista.. Sottratto clandestinamente poco prima degli eventi di Deus Ex, Alex cresce a Chicago prima di essere ammesso alla Tarsus Academy, un'organizzazione controllata dall'ApostleCorp, società di ricerca fondata dai Denton. Alla Tarsus, Alex viene addestrato all'uso dei biomod, speciali nanotecnologie che possono aumentare le capacità fisiche.
Oltre ad Alex, nel corso della storia si incontrano altri tre studenti della Tarsus: Billie Adams, amica di lunga data di Alex; Leo Jankowski, un tirocinante di alto rango e impulsivo; e Klara Sparks, una studentessa riservata che funge da amica e punto di riferimento per Leo. Gli studenti sono supervisionati da Leila Nassif. Alcuni personaggi già presenti in Deus Ex fanno il proprio ritorno: tra questi JC Denton; suo fratello Paul, ridotto in stato di coma dopo una fallita infusione di biomod; e Tracer Tong, alleato dei Denton.
In Invisible War sono presenti diverse fazioni che contattano Alex e con cui è possibile allearsi, ciascuna portatrice di una visione diversa su come la società umana post-Collasso dovrebbe evolversi. Le due fazioni impegnate nella ricostruzione delle enclavi urbane sono una versione futura della World Trade Organization (WTO), che costruisce e gestisce le città-stato emergenti fungendo da governo di fatto, e l'Ordine, una religione che fonde elementi di diverse fedi, radicata tra la popolazione esterna alle enclavi e contraria alle politiche della WTO.. Altre fazioni includono la società segreta degli Illuminati; i Cavalieri Templari, un gruppo guidato dall'ex leader dell'Ordine Saman che conduce azioni mirate contro i fautori dell'uso dei biomod; e gli Omar, una setta di esseri umani potenziati che condividono una mente alveare..
Storia A Chicago, una bomba a naniti attivata da un terrorista trasforma l'intera città in poltiglia grigia. Il personale e gli studenti della sede locale della Tarsus Academy - tra cui il protagonista Alex D e i suoi amici Billie, Klara e Leo - riescono a fuggire in elicottero rifugiandosi nella sede di Seattle, ma anche quest'ultima viene attaccata. Durante la fuga, Alex viene incoraggiato dalla dottoressa Leila Nassif a utilizzare i biomod per accrescere le proprie capacità fisiche. Allo stesso tempo, Alex viene a sapere dall'amica Billie che gli studenti della Tarsus non sono altro che cavie da laboratorio per esperimenti biotecnologici; la stessa Billie rivela di essere un'adepta dell'Ordine, e invita Alex D a unirsi ad esso.
Una volta fuggito dalla struttura ed essere arrivato nell'enclave di Seattle, Alex riceve incarichi da parte di diversi committenti: l'Ordine, la WTO e la stessa Tarsus. Nel corso di queste missioni, Alex scopre che i propri biomod sono stati creati dall'ApostleCorp, una società fondata dai fratelli JC e Paul Denton, e decide di seguire le tracce della dottoressa Nassif da Seattle a Nuova Cairo. Qui gli scontri tra le fazioni stanno seminando il caos e imperversa una peste causata dai naniti; in città, inoltre, conosce anche gli Omar, mercanti di biomod illegali. Intanto, i compagni di corso di Alex prendono strade diverse: Billie si allea inizialmente con l'Ordine per poi passare ai Cavalieri Templari, Klara si unisce al WTO, mentre Leo entra in contatto con gli Omar.
Dopo aver rintracciato Nassif, Alex apprende di far parte del piano di JC Denton per diffondere la tecnologia biomod in tutto il mondo, e che lo stesso Denton si trova in un nascondiglio in Antartide, in stato di incapacità a causa del conflitto tra le sue biotecnologie e l'intelligenza artificiale Helios con cui si è fuso. Per raggiungere Denton, Alex si reca a Treviri per utilizzare un portale di teletrasporto che conduce al nascondiglio in Antartide. A Treviri, Alex incontra Tracer Tong, alleato dei Denton, e viene incaricato di salvare alcune figure chiave dall'eliminazione per mano dei Templari, scoprendo nel frattempo il coinvolgimento degli Illuminati nella vicenda.
Dopo aver attivato il portale di teletrasporto e raggiunto l'Antartide, Alex scopre che la base è controllata dai Templari. Affronta Billie in uno scontro diretto e poi risveglia Denton. Questi gli illustra il proprio piano di collegare tutta l'umanità a Helios tramite i biomod di Alex, aprendo la strada a una democrazia ideale. Alex viene quindi mandato di nuovo al Cairo, sotto assedio da parte dei Templari, per risvegliare Paul Denton grazie ai biomod compatibili. Alex ha a questo punto la possibilità di salvare Paul, di ucciderlo, o di consegnarlo ai Templari.
Condotto dagli agenti di Denton a Liberty Island, Alex apprende che l'isola ospita una vecchia sezione della rete di comunicazioni mondiale precedente al Collasso. Indipendentemente dalle scelte compiute fino a questo punto, Alex può schierarsi con una delle fazioni, oppure eliminare tutti i leader presenti sull'isola, dando luogo a quattro possibili finali:
Se Alex segue il piano di Denton, i biomod vengono distribuiti in tutto il mondo, conferendo a Helios la capacità di accedere al pensiero di ogni essere umano e di governare l'umanità. Se Alex si allea con gli Illuminati, questi sfruttano la rete per dare vita a uno Stato di sorveglianza globale in cui le comunicazioni e l'economia sono controllate. Se Alex si unisce ai Templari, contribuisce a unire l'umanità sotto una teocrazia in cui l'uso dei biomod e chi li utilizza vengono brutalmente repressi. Eliminare tutte le fazioni presenti a Liberty Island, invece, provoca il caos globale, trasformando la Terra in una landa desolata dominata dagli Omar.
Modalità di gioco Invisible War è stato progettato per garantire al videogiocatore possibilità di scelta, sia dal punto di vista della storia, che da quello del gameplay, con la ramificazione della trama e l'uso della tecnica "emergent gameplay", ovvero elementi di gioco che contribuiscono allo sviluppo di meccaniche e risvolti più complessi. Come l'originale Deus Ex, Invisible War è un videogioco in prima persona. Unisce meccaniche di gioco di differenti generi, stealth, gioco di ruolo e FPS. Per quanto riguarda la categorizzazione di Invisible War, Warren Spector ha dichiarato "..l'intera faccenda dei generi, è come chiedere è (Deus Ex) un videogioco di fantascienza o un FPS?' Dimenticati di sparare, del gioco di ruolo, dell'azione e dell'avventura.. dimenticati di tutte quelle categorie.. se creo un Western FPS, è un Western o un FPS? L'intera idea di genere è confusionaria quando la si applica ai giochi. È solo un inutile ostacolo alla creazione dei videogiochi.. quando sei dentro a crearne uno, stai semplicemente creando un videogioco".
Scelta del giocatore Il videogiocatore inizia selezionando il genere e il colore della pelle del personaggio. Il nome, invece, essendo neutrale, rimane 'Alex D.'. Alcune quest e i dialoghi cambiano a seconda del genere scelto. Gli sviluppatori hanno progettato il videogioco per consentire soluzioni multiple per tutte le situazioni del gioco, come abilitare il videogiocatore a comandare un'astronave corrompendo una guardia, o attaccando utilizzando armi letali.
Sviluppo
Lo sviluppo del titolo cominciò subito dopo la pubblicazione di Deus Ex, che aveva ottenuto un immediato successo tanto di critica quanto di pubblico. Buona parte del team di sviluppo di Ion Storm che aveva lavorato al primo episodio venne coinvolta per il sequel, con l'obiettivo di raccontare una nuova storia e affinare il gameplay; in aggiunta, vennero coinvolti anche dipendenti che avevano lavorato al porting per PlayStation 2 del primo capitolo. Il cuore della squadra di sviluppo oscillò tra le venti e le venticinque persone, con un picco di circa sessanta dipendenti nelle fasi finali.
Harvey Smith, che aveva curato il design di Deus Ex, venne scelto da Warren Spector per ricoprire il ruolo di game director; Spector, ideatore e director del primo episodio, agì invece da supervisore del progetto. Altre figure chiave furono Chris Carollo, che ricoprì il ruolo di Programmatore Capo; Whitney Ayres e Sergio Rosas, che si occuparono della direzione artistica; e Ricardo Bare che curò il game design.
Design Lo sviluppo di Deus Ex: Invisible War fu influenzato direttamente dai videogiochi Ultima Underworld: The Stygian Abyss, System Shock, Dungeon Master e Thief. Gli sviluppatori volevano restituire la stessa libertà di scelta del primo capitolo, rendendo allo stesso tempo il gioco più accessibile a un pubblico mainstream. Uno degli obiettivi degli sviluppatori era migliorare le sezioni stealth; a tal scopo, il team ricevette aiuto anche dalla divisione di Ion Storm che in quel momento stava lavorando su Thief: Deadly Shadows.