I Duran Duran sono un gruppo musicale pop rock britannico, formatosi a Birmingham nel 1978.
I Duran Duran hanno venduto oltre 70 milioni di dischi in tutto il mondo, fra album e singoli e piazzato oltre venti singoli nella Billboard Hot 100 nonché una trentina nella Top 40 del Regno Unito. Molto noti sono loro brani quali Hungry like the Wolf, Save a Prayer e A View to a Kill. Furono anche pionieri nell'uso di video musicali all'avanguardia all'inizio degli anni ottanta e vengono spesso documentati i fenomeni di isteria collettiva che causavano durante i concerti. Facevano parte della scena musicale new romantic ed erano i principali artefici della cosiddetta seconda british invasion, termine con cui ci si riferisce a band e artisti britannici che, nel corso del decennio, entrarono nelle classifiche statunitensi, solitamente chiuse alla musica proveniente dall'estero. I Duran Duran furono tra i primi artisti pop a lavorare autonomamente sui propri brani con arrangiamenti complessi e multistrato prima della diffusione dei sintetizzatori digitali e del campionamento musicale, che rese questo genere di arrangiamenti più semplici da usare.
Il gruppo è stato creato da John Taylor, insieme a Nick Rhodes. In seguito, il gruppo vedrà l'avvicendarsi di altri membri e l'ingresso in pianta stabile di Roger Taylor, Andy Taylor e, per ultimo, Simon Le Bon.
Nel 2022 i Duran Duran sono stati inclusi nella Rock and Roll Hall of Fame grazie anche alla cifra record di circa 1 milione di voti ottenuti dai loro fan. Andy non è stato tuttavia presente all'evento, a causa di un tumore allo stadio avanzato.
Storia 1978-1980: Le origini Il gruppo viene fondato nel 1978 da John Taylor (chitarrista, bassista), Nick Rhodes (sintetizzatore) e Stephen Duffy (voce e basso), compagni di scuola appassionati di artisti glam e synth pop del periodo quali Roxy Music, David Bowie e Ultravox. Il nome del gruppo, suggerito da Taylor, si ispira a quello dello scienziato Dr. Durand Durand (accreditato come Dr. Duran Duran), il personaggio di Milo O'Shea del film di fantascienza Barbarella. La prima esibizione pubblica avviene il 5 aprile 1979, cantando canzoni ispirate a Hemingway, Kerouac e Fitzgerald. Per la seconda esibizione si aggregherà anche Simon Colley su clarinetto e basso. Dopo il terzo concerto, sia Duffy che Colley lasciano il gruppo e Taylor passò definitivamente dalla chitarra al basso. Con l'arrivo di Roger Taylor e del cantante Andy Wickett scrissero e registrarono alcuni pezzi tra cui la primitiva versione di Girls on film, di To the shore e di See me repeat me che poi diventerà Rio. Queste canzoni verranno pubblicate dopo 40 anni da Andy Wickett nel 2019. Nel frattempo, si alternarono altri musicisti nell'organico prima dell'arrivo del chitarrista Andy Taylor e del cantante Simon Le Bon. Dopo un paio di demo prodotti da Bob Lamb degli UB40 e svariati concerti tra i locali di Birmingham e Londra, il gruppo attirò l'attenzione delle case discografiche fra cui la EMI, la prima da cui vennero scritturati. Sin dall'inizio della loro carriera, i Duran Duran iniziarono a collaborare con stilisti quali Perry Haines, Kahn & Bell e Antony Price, in grado di dare al gruppo un'immagine raffinata ed elegante che recuperava i canoni dei complessi neo romantici dell'epoca. Questa attenzione per l'estetica interessò numerose riviste giovanili e musicali britanniche e americane che iniziarono a ritrarre i loro look puliti e aggressivi allo stesso tempo.
1981-1982: i primi due album
Il primo album omonimo del 1981 fu anticipato da un singolo, Planet Earth che si piazzò in dodicesima posizione nella Top 20 inglese. La canzone divenne la più rappresentativa del "new romantic" in quanto la parola viene citata dal suo testo che recita "some new romantic looking for the tv sound" ("alcuni nuovi romantici che cercano il suono della televisione"). Sebbene il singolo seguente Careless Memories si classificò soltanto al trentasettesimo posto, il terzo, Girls On Film, sancì definitivamente il loro successo piazzandosi al quinto posto della classifica inglese, grazie anche al video per l'epoca insolito e provocatorio che mostrava due donne in topless che lottano fra loro. La regia del video fu realizzata nel mese di agosto dal duo Godley & Creme; solo due settimane più tardi venne lanciato negli Stati Uniti dall'emittente musicale MTV. Giudicato osceno dalle principali reti televisive, venne comunque trasmesso nei nightclub dotati di schermi video. Il successo del brano e del relativo videoclip permise all'album di raggiungere la terza posizione nella Top 20 inglese. Il successo della band interessò il Giappone e l'Australia, senza dovere accollarsi pesanti tour, o promozioni. In questa nazione il singolo Planet Earth salì al primo posto, mentre l'album raggiunse posizioni di notevole successo. In Gran Bretagna Adam Ant e gli Spandau Ballet rivaleggiavano con loro, alternandosi nelle posizioni alte della classifica degli album più venduti.
Verso la fine del 1981 iniziarono il primo tour statunitense, seguito da varie tappe in Germania e in Gran Bretagna. Il secondo tour inglese concise con un'ondata di disordini a causa delle tensioni razziali e dalla disoccupazione, compresi quelli di Moss Side e Toxteth. Il giorno successivo ai disordini di Handsworth suonarono a Birmingham. Dal 1982 in poi, il successo dei Duran Duran avrebbe assunto dimensioni globali. Nel maggio dello stesso anno, pubblicarono il loro album Rio che si piazzò al secondo posto delle classifiche britanniche, supportato da quattro singoli, che raggiunsero la Top-20: My Own Way (numero 14), Hungry like The Wolf (numero 5), Save A Prayer (numero 2) e Rio (numero 9). Nello stesso anno partirono per una serie di tour, in Australia, in Giappone, e infine negli Stati Uniti come supporto ai Blondie. Diana, la Principessa del Galles dichiarò che i Duran Duran erano il suo complesso musicale preferito, e la stampa inglese li soprannominò The Fab Five, ossia i Favolosi Cinque, parafrasando i Beatles dedicando loro numerosissime copertine di riviste, tabloid e quotidiani che li seguivano con attenzione. Inizialmente, Rio non suscitò molto interesse negli Stati Uniti mentre in Gran Bretagna la EMI promuoveva i Duran Duran come complesso dallo stile Neo Romantico: un genere poco popolare negli Stati Uniti. La Capitol promosse il gruppo nel circuito dei club publicando Carnival (1982), un E.P. di versioni estese di brani dagli album Duran Duran e Rio (due brani per ciascun disco) realizzato con la collaborazione di David Kershenbaum. Grazie a questa operazione, i Duran Duran entrarono alcuni mesi più tardi anche nelle classifiche americane. Intanto Rio aveva raggiunto il sesto posto nelle classifiche americane rimanendoci per 129 settimane. Nel 2003 Rio è stato classificato alla sessantacinquesima posizione dei più grandi album di tutti i tempi, ed è considerato tuttora uno degli album maggiormente rappresentativi del decennio degli anni ottanta.
1983-1985: Il successo Il 1983 si aprì per i Duran Duran con la partecipazione alla festa MTV New Year's Eve Rock'n'Roll Ball''' della serata di capodanno, cantando Hungry like The Wolf, che con una decisa e incisiva scalata alla classifica Statunitense arrivava fino alla 3ª, e la riedizione del singolo Rio (che centrava la top 20 di Billboard). Il gruppo si promosse in America con l'uscita, nel 1983, di una riedizione del loro primo album includente la nuovaIs There Something I Should Know?. In Inghilterra il brano entrò direttamente alla prima posizione e raggiunse la quarta negli Stati Uniti. Anche l'album che la conteneva entrò nella top ten statunitense ottenendo il disco di platino. Durante la promozione di Duran Duran, Rhodes e Le Bon parteciparono come ospiti principali a MTV, durante il quale incontrarono per caso l'artista e ammiratore Andy Warhol. A Times Square si fermarono per firmare autografi, ma la ressa fu tale che dovette intervenire la polizia per riportare l'ordine pubblico e per decongestionare il traffico bloccato in un immenso ingorgo: fu uno dei primi momenti di isteria collettiva che il gruppo causava durante le apparizioni in pubblico. Nel 1983, il tastierista Nick Rhodes produsse il brano Too Shy per la band inglese Kajagoogoo, mentre, nello stesso anno, Andy Taylor fu il primo dei Duran Duran a sposarsi. Il successo venne anche accompagnato da alcuni eccessi del gruppo fra cui discussi abusi di stupefacenti e spese incontrollate. Spesso seguiti dai giornalisti, vennero inviati dalla loro casa discografica a realizzare il loro terzo album nel sud della Francia. La mancanza di ispirazione dell'isola di Montserrat in cui si trovavano, li spinse a cambiare sede a Sydney per registrare e mixare la nuova uscita discografica Seven and the Ragged Tiger comprendente i successi Union of the Snake, New Moon on Monday e The Reflex. Anche questo album si piazzò nella Top-20 americana. Il video di Union of the Snake, il primo singolo pubblicato, venne messo in onda alla tv esattamente una settimana prima del suo lancio alla radio, creando un precedente che fece scalpore in un momento in cui l'industria discografica temeva che, (parafrasando il titolo di una canzone e relativo videoclip), "i video avrebbero potuto uccidere l'ascolto delle radio" (ovvero Video Killed the Radio Star il maggiore successo dei Buggles). Union of the Snake si piazzò al terzo posto su entrambe le sponde dell'Oceano e fu un successo planetario di grandi proporzioni, così come l'album, che esordì alla numero 1 in Inghilterra e nelle top ten di molti paesi.
Il complesso iniziò il Sing Blue Silver Tour attorno al mondo, che terminò solo nell'aprile del 1984 e incluse oltre cinquanta date negli Stati Uniti. La band venne attentamente seguita da una troupe cinematografica diretta dal registra Russell Mulcahy. Il risultato fu il film-documentario Sing Blue Silver, associato al film concerto As the lights go down. I film mostrano entrambi stralci di musica dal vivo, i lavori di preparazione di un concerto, momenti dietro le quinte, comprese le difficoltà del viaggio, gli scherzi e i giri turistici del complesso.
Nel febbraio 1985 apparvero sulla copertina della rivista Rolling Stone che li definì la band più famosa del mondo e vinsero due Grammy Award nelle nuove categorie dedicate ai video musicali: Grammy Award for Best Long Form Music Video e Grammy Award for Best Short Form Music Video. Durante il tour venne registrato il video del singolo The Reflex che pubblicato nella primavera del 1984 in una versione remix prodotta da Nile Rodgers, si piazzò al numero 1 sia in Inghilterra sia negli USA rimanendoci per quattro settimane.
A questo punto i membri del gruppo si concessero una pausa; rimanendo tuttavia a Londra e senza rimanere indifferenti agli occhi del pubblico e dei giornali soprattutto quando Roger Taylor contrasse matrimonio a Napoli e quando Nick Rhodes celebrò il suo a Londra.
L'album dal vivo Arena venne registrato durante il tour, e fu lanciato alla fine del 1984 assieme al singolo inedito "The Wild Boys", che raggiunse la 2ª posizione su entrambe le sponde dell'Atlantico; il singolo era accompagnato da un video futuristico che richiamava atmosfere alla Mad Max e che fece storia diventando uno dei marchi di fabbrica della band; il video venne girato da Russel Mulchahy nell'ambito del film concerto Arena, un progetto molto sofisticato che non diede i risultati sperati. L'album live Arena scalò le classifiche mondiali, arrivando alla numero 4 negli USA dove divenne immediatamente doppio disco di platino. Pubblicarono anche una riedizione live del singolo Save a Prayer solo per il mercato americano, portando il singolo fino alla numero sedici in classifica.
Alla fine del 1984 parteciparono al progetto di beneficenza Band Aid assieme ad altre celebrità come Sting, George Michael, Boy George, Bono, Paul Young e Paul Weller.
1985: La scissione