Cathay Pacific Airlines Limited (CPA) () () è la compagnia aerea di bandiera di Hong Kong, con hub principale situato presso l'Aeroporto Internazionale di Hong Kong. Air China detiene il 29% delle azioni di Cathay Pacific.
Considerata una delle migliori compagnie aeree del mondo, nel 2003, 2005, 2009 e 2014 è stata eletta compagnia aerea dell'annoCathay Pacific Airways is named the World's Best Airline 2009 . dalla società Skytrax, che le ha assegnato anche una valutazione di 5 stelle.The World's 5-Star Airlines: Official 5-Star Airlines from SKYTRAX .
Cathay Pacific è membro fondatore dell'alleanza aerea Oneworld.
Storia
I primi anni (1946-1960)
Cathay Pacific venne fondata il 24 settembre 1946 a Hong Kong. Sydney "Syd" de Kantzow, Roy Farrell, Neil Buchanan, Donald Brittan Evans e Robert "Bob" Stanley Russell furono i primi azionisti. Buchanan e Russell già lavoravano per de Kantzow e Farrell alla Roy Farrell Import-Export Company, il predecessore di Cathay Pacific, che inizialmente aveva sede a Shanghai. Sia de Kantzow che Farrell erano ex piloti dell'aeronautica militare. Farrell acquistò il primo aereo della compagnia, un Douglas DC-3, soprannominato Betsy, a Bush Field, New York, nel 1945. La compagnia iniziò i servizi di trasporto merci il 28 gennaio 1946 da Sydney a Shanghai, dopo che Farrell e Russell avevano pilotato l'aereo verso l'Australia e ottenuto una licenza per trasportare merci (ma non passeggeri) all'inizio di quel mese. Il primo volo commerciale fu una spedizione di merci australiane. L'attività redditizia attirò presto l'attenzione di funzionari del governo della Repubblica di Cina. Dopo diversi casi in cui gli aerei della compagnia erano stati sequestrati dalle autorità di Shanghai, l'11 maggio 1946 l'azienda si trasferì, portando i suoi due aerei a Hong Kong. Farrell e de Kantzow registrarono nuovamente la loro attività a Hong Kong il 24 settembre 1946 come Cathay Pacific Airways Limited, mentre un'altra società sorella, The Roy Farrell Export Import Company (Hong Kong) Limited, fu costituita il 28 agosto 1946 e operò alcuni voli di Cathay (secondo lInternational Directory of Company Histories, furono formate due società a fini fiscali).
Denominarono la compagnia aerea Cathay, l'antico nome dato alla Cina, e Pacific perché Farrell aveva ipotizzato che un giorno avrebbero attraversato il Pacifico (che è poi accaduto negli anni settanta) e per evitare il nome "Air Cathay" poiché era già stato utilizzato in un fumetto. Il nome cinese della compagnia (國泰) non fu stabilito fino agli anni cinquanta. Deriva da un idioma cinese che significa "pace e prosperità" e all'epoca era spesso usato da altre aziende chiamate "Cathay" in inglese.
Durante il viaggio inaugurale di Cathay Pacific, de Kantzow e Peter Hoskins volarono da Sydney a Hong Kong via Manila. Inizialmente operava rotte tra Hong Kong, Sydney, Manila, Singapore, Shanghai, Saigon, Bangkok, con ulteriori destinazioni tramite voli charter. La compagnia crebbe rapidamente, aggiungendo nel 1947 altri cinque DC-3 e due idrovolanti Catalina alla flotta.
Nel 1948 fu costituita una nuova persona giuridica per Cathay Pacific Airways, con John Swire & Sons (ora noto come Swire Group), China Navigation Company, Australian National Airways come nuovi azionisti della nuova entità, acquisendo le attività dalla vecchia persona giuridica; la vecchia venne ribattezzata Cathay Pacific Holdings e mantenne il 10% delle azioni della nuova Cathay Pacific Airways. De Kantzow, Farrell e Russell erano gli azionisti di Cathay Pacific Holdings a quel tempo. Il governo coloniale britannico di Hong Kong richiedeva che la compagnia aerea fosse per la maggioranza di proprietà inglese. Nonostante de Kantzow fosse un suddito britannico attraverso le sue radici australiane, Farrell era un americano; ciò li costrinse a vendere la loro quota di maggioranza. Sotto la gestione di Swire, de Kantzow rimase nella compagnia aerea fino al 1951, mentre Farrell aveva venduto la sua quota subito dopo l'acquisizione di Swire nel 1948, a causa dei problemi di salute della moglie. Tornò in Texas e divenne un uomo d'affari di successo.
Alla fine degli anni quaranta, il governo di Hong Kong suddivise il mercato del trasporto aereo locale tra Cathay Pacific e il suo unico concorrente, Hong Kong Airways di proprietà di Jardine Matheson: a Cathay Pacific vennero assegnate rotte a sud (come Asia orientale e Australia), mentre a Hong Kong Airways le rotte verso il nord (come Cina continentale, Corea e Giappone). La situazione cambiò con l'istituzione della Repubblica popolare cinese e la guerra di Corea, che ridusse il numero delle rotte settentrionali. Nel 1959, Cathay Pacific si fuse con Hong Kong Airways, e divenne l'unica compagnia aerea di Hong Kong.
Sotto lo Swire Group, HAECO venne fondata nel 1950. HAECO è una delle principali società di servizi di riparazione e manutenzione di aerei a Hong Kong, con divisioni e filiali in altre città della Cina.
Espansione: 1960-1990
La compagnia aerea prosperò alla fine degli anni cinquanta e negli anni sessanta, e il 1° luglio 1959 acquistò Hong Kong Airways. Tra il 1962 e il 1967, Cathay Pacific registrò una crescita media a due cifre ogni anno divenendo una delle prime compagnie aeree al mondo a operare servizi internazionali per Fukuoka, Nagoya e Osaka in Giappone. Nel 1964 trasportò il suo milionesimo passeggero e acquisì il suo primo aereo con motore a reazione, un Convair 880. Nel 1967 aveva una flotta composta interamente da jet con il ritiro del suo ultimo Lockheed L-188 Electra.
Negli anni settanta, Cathay Pacific installò un sistema di prenotazione computerizzato e acquisì alcuni simulatori di volo. Nel 1971, ricevette il suo primo Boeing 707-320B. Nel 1972 aveva cinque 707. La nuova livrea era dipinta in un verde denominato Brunswick. Nel luglio 1976 iniziò a operare con un Boeing 707 cargo tra Hong Kong, Seul, Bangkok e Singapore.
Nel 1974, la compagnia stava per acquisire i McDonnell Douglas DC-10 per aprire nuove rotte. Durante il processo di richiesta tramite il governo britannico, a causa della pressione dello stesso, Cathay Pacific modificò la domanda richiedendo invece i Lockheed L-1011 TriStar. A partire dal 1975, 14 di questi ultimi sarebbero entrati nella flotta della compagnia. Successivamente, Cathay Pacific ordinò i Boeing 747, ricevendo il primo esemplare nel 1979. I voli per Londra iniziarono il 16 luglio dello stesso anno.
L'espansione continuò negli anni ottanta. Nel 1982, Cathay Pacific Airways fondò Cathay Pacific Cargo, facendo diventare Hong Kong uno dei più grandi porti commerciali di riesportazione del mondo. I servizi cargo dedicati a lungo raggio iniziarono sulla rotta Hong Kong-Francoforte-Londra operata congiuntamente a Lufthansa.
Il 15 maggio 1986, la compagnia venne al Main Board della Borsa di Hong Kong.
Rebranding e Oneworld (1990-2000) Nel gennaio 1990, Cathay Pacific e la sua società madre, Swire Pacific, acquisirono una partecipazione significativa in Dragonair e una partecipazione del 75% nella compagnia aerea cargo Air Hong Kong nel 1994. Nello stesso anno, la compagnia lanciò un programma per aggiornare i suoi servizi passeggeri, incluso un programma da 23 milioni di HK $ per aggiornare la sua immagine. Il logo è stato aggiornato nel 1994 e di nuovo nel 2014.
Avviò un programma di ammodernamento della flotta a metà degli anni novanta, che costò un totale di 9 miliardi di dollari. Nel 1996, CITIC Pacific aumentò la sua partecipazione in Cathay Pacific dal 10% al 25%, e anche altre due società cinesi, CNAC (G) e CTS, acquisirono partecipazioni sostanziali, mentre la partecipazione di Swire Group si ridusse al 44%. Secondo l'International Directory of Company Histories, la vendita di una quota del 12,5% di Cathay Pacific da parte di Swire Pacific a una società statale cinese è stata considerata "una prova della sincerità della Cina nel mantenere la prosperità di Hong Kong".
Nel 1997, Cathay Pacific aggiornò i codici di registrazione e le bandiere dei suoi aerei in concomitanza con il passaggio di Hong Kong dal Regno Unito alla Cina.
Il 21 maggio 1998, Cathay Pacific ricevette la consegna del suo primo Boeing 777-300 durante una cerimonia a Everett. Il 21 settembre 1998, Cathay Pacific, insieme ad American Airlines, British Airways, Canadian Airlines e Qantas, co-fondò l'alleanza Oneworld. Assunse temporaneamente le operazioni nazionali e internazionali di Philippine Airlines durante le sue due settimane di chiusura dal 26 settembre al 7 ottobre 1998. La compagnia venne colpita dalla crisi finanziaria asiatica della fine degli anni novanta, ma nel 2000 registrò un profitto record di 5 miliardi di HK $.
Lunedì 6 luglio 1998, Cathay Pacific interruppe i voli dall'aeroporto di Hong Kong Kai Tak all'aeroporto di Londra-Heathrow dopo oltre 73 anni di attività. Il giorno successivo, inaugurò i voli dall'aeroporto Internazionale John F. Kennedy di New York al nuovo aeroporto Internazionale di Hong Kong a Chek Lap Kok. Questo è stato anche il primo volo transpolare senza scalo al mondo da New York a Hong Kong.
Crisi e acquisizioni (2000-2010)
I 49ers e la disputa sindacale Nel 2001, l'Hong Kong Aircrew Officers Association (HKAOA) lanciò uno sciopero bianco per promuovere la sua campagna per il miglioramento delle retribuzioni. L'azione coinvolse i piloti che si rifiutavano di lavorare su voli che non erano previsti nel loro roster. Anche se questo da solo non causò gravi interruzioni, i piloti che aderirono iniziarono a stare a casa in malattia. In combinazione con la campagna, la compagnia non fu in grado di coprire tutti i suoi voli di linea e ne risultarono cancellazioni. Cathay Pacific rifiutò risolutamente di negoziare con l'HKAOA sotto la minaccia di un'azione sindacale.
Il 9 luglio 2001, a seguito di una revisione completa delle storie occupazionali di tutti i suoi piloti, la compagnia ne licenziò 49 dei suoi 1.500. Questo gruppo divenne noto colloquialmente come "i 49ers". Quasi la metà dei piloti licenziati erano comandanti, rappresentando il cinque percento del totale. Dei 21 ufficiali dell'HKAOA, nove furono licenziati, inclusi quattro dei sette negoziatori sindacali.
L'allora presidente dell'HKAOA, il comandante Nigel Demery, riteneva che "il licenziamento fosse pura intimidazione, un fallimento sindacale, progettato per essere abbastanza casuale da mettere il timore in tutti i piloti che potessero essere i prossimi, senza motivo". I licenziamenti vennero impugnati in una serie di procedimenti legali, ma nessuno venne riassunto. La compagnia offrì in seguito ai 49ers la possibilità di ripresentarsi per posizioni di pilota nella sua divisione cargo, garantendo a tali candidati i primi colloqui, previo superamento dei test psicometrici. Diciannove ex dipendenti presentarono domanda e dodici ottennero il lavoro.
L'11 novembre 2009, 18 dei 49ers presentarono istanza al Tribunale di primo grado di Hong Kong per le loro rivendicazioni congiunte per violazione del contratto, violazione dell'ordinanza sull'occupazione e diffamazione.
Il giudice Anselmo Reyes stabilì che la compagnia aerea aveva violato l'ordinanza sull'occupazione licenziando i piloti senza un valido motivo, aggiungendo che erano stati licenziati principalmente a causa delle attività sindacali. Ha anche affermato che le osservazioni dell'allora amministratore delegato Philip Chen Nanlok e dell'attuale amministratore delegato Tony Tyler dopo i licenziamenti erano diffamatorie. Il giudice ha consegnato ai piloti una vittoria nella loro lunga battaglia legale, con premi individuali di 3,3 milioni di HK $ per diffamazione insieme a un mese di paga e 150.000 HK $ per i licenziamenti.