Biografia Allievo di Léon Cogniet e d'Alexandre Bida, Jean-Paul Laurens è artista emblematico della pittura accademica al suo tramonto. Sarebbe infatti ingiusto considerarlo un pittore storico come tanti altri. La sua cultura, le sue prese di posizione politiche, il suo rigore e il suo stesso talento lo elevano certamente dalla massa di tutti quelli che praticarono la cosiddetta "art pompier".
Repubblicano e anticlericale, Laurens trattò essenzialmente soggetti storici e religiosi, messi in scena in modo drammatico con una tecnica iper-realistica dando ai suoi quadri una forza di suggestione impressionante: per esempio, il trattamento magistrale dello spazio vuoto, nel dipinto della Scomunica di Roberto il Pio, fa sì che l'osservatore si senta in realtà lo spettatore di una rappresentazione teatrale.
Laurens fu anche autore di grandi complessi di affreschi; la volta dell'Hôtel de Ville di Parigi, La morte di santa Genoveffa al Pantheon, il soffitto del Teatro dell'Odéon (1888), la Salle des Illustres al Capitole di Tolosa, la cupola del teatro di Castres. Impareggiabile disegnatore, illustrò le Récits des temps mérovingiens d'Augustin Thierry.
Insegnò all'École nationale supérieure des Beaux-Arts di Parigi ed ebbe due figli pittori, Paul Albert Laurens (1870-1934) e Jean-Pierre Laurens (1875-1932), che divennero insegnanti dell'Académie Julian. Tra i suoi allievi più noti vi furono: Joseph Paul Alizard, George Barbier, Guy Rose, Clarence Gagnon, Paul Sibra (1889-1951), Gustave Surand, Paul Vayson (1842-1911), Frederick Carl Frieseke e Charles Wislin (1852-1932). Nel 1891 fu eletto membro dell'Accademia di Belle arti.
Jean-Paul Laurens morì ottantatreenne a Parigi. Ad Ayguesvives un collegio porta il suo nome.
Allievi
Joseph Paul Alizard, francese (1867 - 1948) Noel Garrigues, francese (1889- 1952). Maurice Victor Achener, francese (1881-1963). Mathilde Arbey, francese (1890-1966). George Barbier, francese (1882-1932). Henri Cain, francese (1857-1937). Georges Dufrénoy, francese (1870-1943). André Dunoyer de Segonzac, francese (1884-1974). Antonio Esteban Frías Rivas, venezuelano (1868-1944). Emmanuel Fougerat, francese (1869-1958). Albert Herter, americano (1871-1950). André Jacquemin, francese (1904-1992). Gustave Louis Jaulmes (1873-1959), all'Académie Julian William Brown Macdougall (1868-1936), all'Académie Julian Lucien de Maleville, francese (1881-1964). Clovis Cazes, francese (1883-1918).
Paul Sibra, francese (1889-1951). René Schützenberger, francese (1860-1916). Cecilia Cuțescu-Storck, rumeno (1879-1973). Gustave Surand, francese (1860-1937). Paul Vayson, francese (1842-1911). Max Vollmberg, tedesco (1882-19??). Charles Wislin, francese (1852-1932). Teodoro Braga, brasiliano (1872-1953). Alfred Garth Jones, inglese (1872-c1944). Fernand Allard l'Olivier, belga (1883-1933). Louis Berthomme Saint-André. Guy Rose, (1867-1925). Émile Beaussier, (1874-1943). Charles Wislin, (1852-1932). Emilio Boggio, venezuelano (1857-1920). Achille Laugé, francese (1861-1944).
Opere Papa Formoso e Stefano VII, 1870, Musée des beaux-arts (Nantes) La morte del duca d'Enghien, 1872, Musée des Augustins, Tolosa La morte di Tiberio, 1864, Musée des Augustins, Tolosa La scomunica di Roberto il Pio, 1875, Musée d'Orsay, Parigi L'agitatore della Linguadoca, 1887 L'interdetto La liberazione dei murati di Carcassonne, 1879, Musée des Augustins, Tolosa Ostaggi, 1896, Musée des beaux-arts, Lione Il Lauragais, 1897, Campidoglio, Tolosa
Galleria d'immagini
Bibliografia Desjardins (MH) , Des peintres au pays des falaises 1830 - 1940, Edizioni "des falaises", Fécamp, 2004 AA.VV., Jean-Paul Laurens 1838 - 1921, peintre d'Histoire, Catalogo d'esposizione, Musée d'Orsay, Parigi, 1997 Ferdinand Fabre, Biografia di Jean-Paul Laurens
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