Quando suo padre si alleò con la Repubblica di Venezia, scoppiata una guerra civile in Croazia e per difendersi dagli attacchi dell'Impero bulgaro, anche quando Pietro Orseolo II attaccò la Croazia, egli continuò questa politica e sposò la figlia del Doge di Venezia Joscella Orseolo a Traù.
Abbandonata la Croazia, si rifugiò prima a Venezia e poi in Ungheria, dove gli morì il padre. Stjepan poi dall'Ungheria tentò di nuovo di riconquistare il regno e attaccò lo zio Cressimiro III occupando buona parte della Slavonia, di cui ottenne il titolo di ban. Il suo discendente Dmitar Zvonimir diverrà a sua volta rex Chroatorum nel 1074.
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