Batman - La maschera del Fantasma (Batman: Mask of the Phantasm noto anche come Batman: The Animated Movie) è un film d'animazione del 1993 diretto da Eric Radomski e Bruce Timm.
È ambientato nel DC Animated Universe (DCAU) e basato sulla nota serie animata Batman del 1992, ed è il primo film d'animazione dedicato a Batman, supereroe della DC Comics. Scritto da Alan Burnett, Paul Dini, Martin Pasko e Michael Reaves, il cast originale comprende i doppiatori Kevin Conroy, Mark Hamill e Efrem Zimbalist Jr., che riprendono il loro ruolo dalla serie, oltre a Dana Delany, Hart Bochner, Stacy Keach e Abe Vigoda.
Dopo l'enorme riscontro di critica e pubblico ricevuto con la serie animata Batman, la Warner Bros. ideò la pellicola come direct-to-video, ma in seguito decise di farla uscire anche al cinema, il 25 dicembre 1993. I registi sono gli stessi autori della serie animata, che nel 1993, sulla scia del successo appena ottenuto, proposero alla Warner Bros. di creare un lungometraggio tratto da essa, fortemente ispirati dalla serie fumettistica Batman: Anno due. Il film segue Batman mentre si riconcilia con la sua ex amante, Andrea Beaumont, e affronta un misterioso vigilante, il Fantasma, che sta assassinando i boss della mafia di Gotham City. In questo film sono narrate anche parti delle vicende antecedenti le origini di Batman e della sua nemesi, il Joker. Cronologicamente, il film è ambientato tra la prima e la seconda stagione della serie animata (nello specifico tra gli episodi 65, Le bambole scacciapensieri, e 66, L'ultimo spettacolo, in accordo con la suddivisione in stagioni originale), benché l'assenza di legami narrativi con la serie lo renda anche un film autonomo sul personaggio.
Il film è stato ben accolto dalla critica cinematografica, che ha elogiato l'animazione stilizzata, il doppiaggio, la storia e le musiche. A causa della decisione di distribuirlo nei cinema con breve preavviso, è stato un fallimento al botteghino. È diventato però un successo commerciale attraverso la distribuzione sui media domestici.
Trama Gotham City. I boss mafiosi Chuckie Sol e Buzz Bronski vengono attaccati da Batman durante un incontro d'affari e fuggono, ma inaspettatamente vengono poi assassinati da una misteriosa e sinistra figura, il Fantasma, che molti scambiano proprio per Batman, anche perché egli viene visto sulle scene del delitto poco dopo. Il corrotto e paranoico consigliere di Gotham, Arthur Reeves, ordina a tutte le squadre di polizia di dare la caccia al Cavaliere Oscuro nel tentativo di arrestarlo e porre fine agli omicidi. Contemporaneamente, Andrea Beaumont, prima fiamma del miliardario Bruce Wayne, torna dopo anni di assenza a Gotham City per incontrare Reeves, con il quale ha una relazione.
Sapendo del suo arrivo, Batman comincia a essere tormentato dai ricordi del periodo passato insieme alla ragazza, lo stesso periodo in cui giurò sulla tomba dei suoi genitori che avrebbe ripulito Gotham dal crimine. L'amore per Andrea era però troppo forte, e Bruce dovette decidere tra lei e la sua crociata contro il crimine. Quando infine si decise a chiederle di sposarlo, lei sparì improvvisamente dalla città. Un deluso Bruce allora decise di lasciarsi dietro il passato e cominciò a concentrare anima e corpo nella sua battaglia contro il crimine, ispirato dai pipistrelli che rovinarono un momento romantico tra i due. Sotto gli occhi increduli del suo fido maggiordomo Alfred, Bruce divenne Batman.
Dalle indagini fatte, Batman scopre che Sol e Bronski facevano entrambi parte del disciolto clan del boss mafioso siciliano Salvatore Valestra, e che in quel clan erano invischiati anche Carl Beaumont, padre di Andrea, un giovane Arthur Reeves e un misterioso uomo scomparso dalla circolazione da anni.
L'anziano Salvatore Valestra si reca a Wonder World, un vecchio parco divertimenti futuristico abbandonato da tanti anni, ora un nascondiglio segreto del perfido criminale Joker, la nemesi di Batman, e gli chiede protezione contro il cavaliere oscuro, dato che apparentemente i due si conoscono molto bene. Joker, sapendo che il killer prima o poi lo avrebbe trovato, gli tende una trappola: il temibile Fantasma si reca quella notte in casa di Valestra, ma sulla scena trova soltanto il corpo deceduto del boss con un ghigno inquietante sulla faccia (prova che il Joker lo aveva già ucciso col suo veleno) e con addosso una telecamera, grazie alla quale Joker scopre che non si tratta di Batman, e dell'esplosivo. Il Fantasma riesce a scappare dal palazzo prima che esploda saltando dalla finestra, ma nella fuga viene inseguito da Batman, che però non riesce a prenderlo e comincia ad essere inseguito lui stesso dalla polizia, che lo riduce ai minimi termini. A soccorrerlo arriva Andrea, che aveva da poco scoperto la sua identità.
Nella residenza di Bruce, Andrea gli svela in parte la verità sulla sua sparizione: anni prima, suo padre Carl si era indebitato con il clan di Valestra avendo investito i loro soldi. Il boss gli diede un ultimatum di 24 ore proprio il giorno in cui Bruce chiese a sua figlia di sposarlo, intimando di restituirgli il denaro; non potendo estinguere il debito perché i capitali non potevano essere toccati prima di un certo periodo, quella sera stessa Beaumont costrinse Andrea a scappare con lui verso una nuova vita lontano da Gotham, in Europa. Questo fa pensare a Bruce che il Fantasma sia Carl Beaumont in cerca di vendetta, come aveva ipotizzato già da tempo. I due amanti ritrovano la passione che li aveva uniti anni prima e il giorno dopo Bruce riflette dopo tanto tempo sul suo futuro, pensando di crearsi una nuova vita con Andrea una volta che questa storia sarà finita; ma mentre osserva una fotografia trovata a casa di Salvatore, che ritrae i membri del clan in posa, Bruce ha un'intuizione e disegna un sorriso con una matita rossa sull'ultimo membro mancante all'appello, capendo che questi non è altro che il Joker prima del suo incidente.
Nel frattempo, Reeves riceve una visita proprio da Joker, il quale lo mette al corrente del vero assassino dei loro ex amici mafiosi, cioè il Fantasma, chiedendogli protezione, altrimenti egli rivelerà a tutti i suoi "errori di gioventù". Ma poco dopo Andrea chiama l'ufficio di Reeves per disdire un loro appuntamento, così Joker cambia idea e inietta al consigliere il suo veleno esilarante. All'ospedale in cui viene ricoverato, Arthur rivela a Batman, recatosi da lui per interrogarlo sugli altri particolari, che egli aiutò anni prima Carl Beaumont e la figlia a fuggire e mantenne i contatti con lui, poi, quando cominciò la sua carriera politica, aveva necessità di molti soldi, così li chiese a Beaumont sperando che ricambiasse il favore. L'uomo glieli rifiutò, così Reeves vendette a Valestra la posizione del nascondiglio del miliardario, e il boss lo fece uccidere. Così Batman capisce che il Fantasma è Andrea, rimasta sola al mondo e costretta a vendicarsi del clan e, con molta probabilità, ora si sta dirigendo da Joker, il sicario del clan che uccise direttamente suo padre.
Il Fantasma arriva a Wonder World per uccidere Joker, che già dal colloquio con Reeves aveva capito che era Andrea, e tenta di ucciderlo, ma non vi riesce perché lui fugge nell'immenso parco futuristico. Joker ha poi la meglio sulla ragazza, ma Batman la salva e il criminale si dilegua. I due, rimasti soli, hanno un diverbio e infine Bruce convince tristemente Andrea ad andarsene, dopodiché si inoltra nel parco per affrontare il suo arcinemico. Joker riesce però ancora a fuggire e rivela a Batman che l'intero posto è disseminato di esplosivi e salterà di lì a poco. Quando il clown cerca di fuggire con un jetpack, Batman lo ferma e nella colluttazione i due si schiantano al suolo. Andrea ritorna sulla scena e afferra il criminale per completare la sua vendetta, mentre Bruce cerca di convincerla a scappare. Subito dopo il parco esplode e Andrea e Joker, che di fronte alla prospettiva di morire ride maniacalmente senza alcuna paura, spariscono in una cortina di fumo. Batman a causa dei botti precipita in un canale d'acqua sotterraneo che lo trascina fuori dal parco prima che salti in aria.
Nella Batcaverna, mentre Alfred gli cura le ferite, Bruce si rammarica per non aver salvato la ragazza che amava, e Alfred lo consola dicendo che forse alla fine lei aveva scelto così. Improvvisamente Bruce nota un luccichio nella caverna e ritrova il ciondolo che anni prima regalò ad Andrea, che prima di recarsi al parco aveva lasciato nel suo appartamento. Capisce così che si è salvata.
Tempo dopo Andrea è partita su una nave da crociera, oramai sola e afflitta; a Gotham, il nostro eroe veglia malinconico sulla città dai tetti, prima di essere richiamato dal Bat-Segnale e lanciarsi nell'oscurità verso una nuova sfida.
Personaggi e doppiatori Kevin Conroy è Bruce Wayne / Batman; un industriale miliardario i cui genitori sono stati uccisi da un rapinatore quando aveva otto anni. Dopo aver girato il mondo per diversi anni cercando i mezzi per combattere l'ingiustizia, torna a Gotham per iniziare la sua missione. Di notte, Bruce diventa Batman, un abile detective e combattente travestito da pipistrello, custode segreto di Gotham City. Mark Hamill è il Joker; la nemesi più famosa di Batman, un sadico e perfido clown che tempo fa era un assassino per conto di Valestra, ed è implicitamente responsabile dell'omicidio di Carl Beaumont. Valestra lo ingaggia per uccidere Batman, ma il Joker uccide invece Valestra. Hamill afferma di aver colto l'opportunità di riprendere il suo ruolo dalla serie animata creando nuovi "vocabolari ridenti". Dana Delany/Stacy Keach è Andrea Beaumont / Fantasma; una donna che Bruce incontra nei primi anni del suo ritorno a Gotham dopo aver viaggiato per il mondo. La decisione di proporle in matrimonio lo porta ad abbandonare i suoi piani per diventare un vigilante. Tuttavia, dopo che inaspettatamente e misteriosamente lascia Gotham, la frustrazione di Bruce lo porta a diventare Batman. Torna a Gotham nei panni del Fantasma, autoproclamatosi "angelo della morte", uno sfuggevole personaggio capace di comparire e scomparire avvolgendosi in una nebbia artificiale e intenzionato ad uccidere tutti i membri della gang di Salvatore Valestra. La performance vocale di Delany nel film ha impressionato i registi, facendola diventare la voce di Lois Lane nella serie animata di Superman. Hart Bochner è il consigliere comunale Arthur Reeves; un funzionario della città corrotta che una volta era un tirocinante per Carl Beaumont. In seguito si intrattiene con la banda di Valestra per ottenere l'influenza di entrare nel Consiglio comunale, e disse loro dove si nascondeva il suo ex-capo in cambio di fondi della campagna. Anni dopo, il Joker lo rintraccia e lo avvelena con il suo gas esilarante. L'ultima volta è apparso nell'ospedale psichiatrico di Gotham City reso pazzo dalle sostanze chimiche del Joker e probabilmente morto come risultato (ma non viene specificato se Batman gli ha dato o meno un antidoto al gas). Il padre di Bochner, Lloyd Bochner, ha dato voce al sindaco Hamilton Hill in The Animated Series. Stacy Keach è Carl Beaumont; Il padre di Andrea, che era segretamente in affari con la banda di Valestra. Si scontra con Valestra e fugge in Europa con Andrea, ma viene in seguito assassinato dal sicario personale di Valestra, che diventerà il Joker. Keach ha anche fornito la voce per il Fantasma. Abe Vigoda è Salvatore Valestra; un potente boss del crimine che entra in affari con Carl Beaumont e minaccia di ucciderlo per appropriazione indebita. Una volta che Andrea ritorna, è un uomo invecchiato particolarmente male a causa della sua dipendenza dal fumo, dipendente da una bombola di ossigeno da vivere a causa di anni di fumo. Assume il Joker per uccidere Batman, ma il clown fa il doppio gioco, uccidendolo e usando il suo cadavere come esca per attirare il Fantasma in una trappola mortale.