In generale, il numero di gradi di libertà di un sistema rappresenta la sua varianza, ovvero il numero di variabili indipendenti necessarie per determinare completamente lo stato del sistema. A seconda dell'ambito di applicazione, la varianza assume un significato diverso.
Grado di libertà – statistica Grado di libertà – meccanica classica Grado di libertà – termodinamica Grado di libertà – tecnologia degli impianti di cogenerazione