è un anime prodotto dalla Nippon Animation nel 1977, basato sul romanzo autobiografico Un anno felice (Rascal, a Memoir of a Better Era) di Sterling North del 1963.
La serie, composta da 52 episodi, fa parte del progetto World Masterpiece Theater (chiamato allora Calpis Children's Theater) della Nippon Animation, ed è stata trasmessa in Italia per la prima volta su Italia 1 nel 1985.
Alla sua lavorazione prese anche parte Hayao Miyazaki in qualità di animatore. L'anime ha avuto un grandissimo successo in tutto il mondo e soprattutto in Giappone, dove oltre ad avere una linea di merchandising dedicata a Rascal, è stata anche una delle cause della problematica introduzione del procione nel Paese.
Trama La storia è ambientata nel 1914 a Brailsford nel Wisconsin, vicino al lago Koshgonong. Un giorno di primavera il piccolo Sterling trova nella foresta un cucciolo di procione la cui madre è appena stata uccisa da un cacciatore; decide di curarlo e di tenerlo con sé dandogli il nome RascalMonello, in inglese. Il ragazzo e l'orsetto lavatore diventano da quel giorno amici inseparabili, anche se Sterling si rende presto conto, dopo una serie di piccoli disastri che Rascal provoca negli orti dei vicini, che la convivenza tra uomini e animali selvatici può essere a volte molto difficile.
Inizia così l'ultimo indimenticabile anno della fanciullezza di Sterling, costellato da piccole e grandi avventure con i suoi grandi amici Rascal, Oscar e Alice tra gli animali che ama tanto, ma segnato dalla morte della madre e dalla rovina finanziaria del padre che perde quasi ogni sua proprietà per ripagare i debiti dopo la distruzione di due fattorie a causa di un nubifragio.
Ed è proprio quest'ultimo avvenimento che causa la separazione del padre dal figlio e determinerà un cambiamento drastico nella vita del ragazzo: Sterling dovrà andare a vivere a casa della sorella a Milwaukee per proseguire gli studi e sarà quindi costretto a fare tornare Rascal, ormai diventato adulto, alla vita naturale della foresta.
Personaggi principali Famiglia North Sterling North Doppiato da: Toshihiko Utsumi (ed. giapponese), Gilberta Crispino (ed. italiana) È il protagonista della storia e la voce narrante. Ha undici anni (ne compirà dodici nel corso della storia), ama molto gli animali ed è disposto a perdonare loro qualunque malefatta e questo lo porta ad avere piccoli attriti con i vicini di casa. È ancora un bambino e gli sfuggono ancora molte cose del mondo degli adulti, ma durante la storia si assisterà alla sua lenta maturazione.
Sarah Elizabeth Nelson North Doppiata da: Kuniko Kashii (ed. giapponese), Noemi Gifuni (ed. italiana) È la madre di Sterling. All'inizio della storia è all'ospedale di Milwaukee in attesa di un'operazione all'intestino. Purtroppo la malattia si rivela essere un tumore e la donna morirà all'inizio dell'estate dopo essere tornata a casa in convalescenza.
Willard North Doppiato da: Masato Yamanouchi (ed. giapponese), Walter Maestosi (ed. italiana) Padre di Sterling. È un imprenditore (possiede alcune fattorie) e questo gli permette di far condurre una vita agiata alla sua famiglia. Si occupa di Sterling dopo la morte della moglie.
Jessica North Doppiata da: Michiru Haga (ed. giapponese), Monica Gravina (ed. italiana) Sorella di Sterling, frequenta l'università a Chicago.
Theodora Maud North Doppiata da: Yoshiko Matsuo (ed. giapponese), Claudia Balboni (ed. italiana) È la sorella maggiore, abita a Milwaukee ed è sposata con Arthur. Le piace guidare l'automobile, anche se è un po' spericolata.
Famiglia Stevenson James Stevenson Doppiato da: Taimei Suzuki (ed. giapponese), Emilio Cappuccio (ed. italiana) È il nuovo capostazione della cittadina.
Catherine Stevenson Doppiata da: Akiko Tsuboi (ed. giapponese), Anna Melato, Paola Bacci (dall'ep. 34) (ed. italiana) Moglie del capostazione.
Alice Stevenson Doppiata da: Miina Tominaga (ed. giapponese), Rossella Acerbo (ed. italiana) Figlia minore dei Stevenson, ha la stessa età di Sterling e diventa subito una sua grande amica.
Flora Stevenson Doppiata da: Masumi Sakamoto (ed. giapponese), Daniela Caroli (ed. italiana) Figlia maggiore dei Stevenson, è considerata da tutti una bellissima ragazza e i giovanotti del villaggio le fanno la corte.
Clarissa Stevenson Doppiata da: Hisako Kyōda (ed. giapponese), Maria Grazia Cappabianca (ed. italiana) Madre del signor Stevenson, è una vecchietta un po' avventata che non si rende conto dei pericoli a cui può andare incontro. Sterling la incontra quando si era persa nel bosco ai margini del villaggio ed è da quell'avvenimento che comincia l'amicizia tra le famiglie North e Stevenson.
Altri personaggi Oscar Sunderland Doppiato da: Yūji Shikamata (ed. giapponese), Alessandro Quarta (ed. italiana) Grande amico di Sterling e suo compagno di giochi e di pesca.
Carl Marty Doppiato da: Akio Nojima (ed. giapponese), Gianpaolo Saccarola (ed. italiana) Figlio di Bert Marty, un grande amico di Willard North. È il direttore di un albergo vicino ad un parco naturale ed è amante degli animali come Sterling.
Slammy Stillman Doppiato da: Masaya Taki (ed. giapponese), Corrado Conforti (ed. italiana) È il figlio del pasticcere ed è il bulletto della scuola. Desidera tanto avere Rascal e non esita a ricorrere a qualsiasi mezzo per portarlo via a Sterling. Nonostante però sia grande e grosso, non riesce mai ad avere la meglio nella lotta sul più minuto Sterling, che ha preso lezioni di boxe da un ex pugile.
Gabriel Thurmann Doppiato da: Ichirō Nagai (ed. giapponese), Osvaldo Ruggieri, Michele Kalamera (dall'ep. 33) (ed. italiana) Vicino petulante ed invidioso dei North. È anche cacciatore e non si fa scrupolo a sparare contro Rascal quando scopre l'orsetto nel suo campo di mais.
Fred e Lillian North Doppiati da: Teiji Ōmiya (ed. giapponese), Mico Cundari (ed. italiana) (Fred), Ikuko Sugita (ed. giapponese), Paola Mannoni (ep.37-38), Adriana De Roberto (ep. 47-48) (ed. italiana) (Lillian), Sono gli zii di Sterling: Fred, fratello minore di Willard, e sua moglie Lillian possiedono una fattoria poco lontano da Brailsford e accolgono il ragazzo trattandolo come un figlio quando Willard si trova in difficoltà finanziarie. Nella fattoria degli zii Sterling comincerà ad apprezzare il lavoro dei campi. Hanno tre figli: Charles, Wilfred ed Ernest.
Charles North Doppiato da: Kazuo Kuraishi (ed. giapponese), Carlo Valli (ep. 37), Paolo Maria Scalondro (ep. 47) (ed. italiana) Figlio maggiore di Fred e Lillian.
Wilfred North Doppiato da: Naoki Tatsuta (ed. giapponese), Gianni Bersanetti (ed. italiana) Secondogenito di Fred e Lillian.
Ernest North Doppiato da: Isao Nagahisa (ed. giapponese), Fabrizio Manfredi (ed. italiana) Figlio minore di Fred e Lillian. Crede nel valore dello studio e invidia Sterling poiché la sua famiglia dà grande importanza all'istruzione.
Animali di Sterling Rascal Doppiato da: Masako Nozawa È l'orsetto lavatore che all'inizio della storia Sterling prende con sé dopo che la madre era stata uccisa da un cacciatore. È un animale intelligente e si inserisce facilmente nella vita della famiglia North, ma essendo comunque un animale selvatico, causa spesso dei piccoli disastri che creano attriti con i vicini.
Wowser È il grosso cane di Sterling. Apparentemente non fa altro che dormire, ma è sempre attento a ciò che avviene nel cortile ed è sempre pronto a proteggere Rascal.
Poe È un corvo nero e il suo nome ricorda quello di Edgar Allan PoeEdgar Allan Poe ha scritto una famosissima poesia dal titolo Il corvo. Nel romanzo il corvo si chiama proprio Edgar Allan Poe.. È piuttosto dispettoso ed ha stabilito il suo nido nel campanile della chiesa, dove porta qualsiasi oggetto luccicante che trova in giro.
Le puzzole Sterling all'inizio della storia ha anche un piccolo allevamento di puzzole che tiene in giardino dentro una cassetta, ma è costretto ben presto a liberarle nella foresta perché gli animali ammorbano l'intero rione con il loro pestilenziale odore.
Produzione La serie animata è basata sul romanzo autobiografico Un anno felice (Rascal, A Memoir of a Better Era) di Sterling North, edito nel 1963. È l'opera più famosa di North, dove si raccontano i "ricordi di un tempo migliore", quello dell'adolescenza, segnata dalla perdita della madre, ma caratterizzata dal procione Rascal che aiuterà il ragazzo a reinserirsi nella comunità. È un romanzo di maturazione e di crescita: cresce Rascal, cresce Sterling e cresce anche il territorio, che da agricolo diventerà via via sempre più urbanizzato: di lì a qualche anno nulla sarà più come prima.
L'anime è abbastanza fedele alla storia originale, nonostante gli inevitabili ampliamenti ed episodi aggiuntivi per riempire un'intera stagione televisiva. L'unico cambiamento importante è l'eliminazione dalla storia del fratello maggiore di Sterling, soldato in Europa nella prima guerra mondiale, che nella serie animata viene sostituito dalla sorella maggiore Theodora. Inoltre nell'autobiografia la perdita della madre avviene quando Sterling ha solo sette anni (l'avvenimento segnerà il resto della sua infanzia) mentre nell'anime la madre muore quando il ragazzo ha undici anni, quasi contestualmente all'arrivo di RascalSterling North su moonshadowecommerce.com.
Sigle Sigla iniziale giapponese , musica di Takeo Watanabe, testo di Eriko Kishida, arrangiamento di Yuji Matsuyama, è cantata da Kumiko Ōsugi con il St. Mary's Children Chorus e l'Otowa Yurikago Kai. Sigla finale giapponese , musica di Takeo Watanabe, testo di Eriko Kishida, arrangiamento di Yuji Matsuyama, è cantata da Kumiko Ōsugi. Sigla iniziale e finale italiana Rascal - Il mio amico orsetto, musica di Augusto Martelli, testo di Luciano Beretta, è cantata da Cristina D'Avena.
Distribuzione
Edizione italiana In Italia la serie è stata trasmessa in prima TV su Italia 1 dal 2 luglio al 3 settembre 1985: i primi quattro episodi andarono in onda il martedì, giovedì e sabato sera, mentre successivamente la trasmissione divenne quotidiana, dal lunedì al sabato. L'edizione italiana è stata curata da Ludovica Bonanome per conto di Fininvest, mentre il doppiaggio è eseguito dalla S.A.S. Società Attori Sincronizzatori su direzione di Marco Visconti. In seguito è stata replicata da Hiro nel maggio 2011.
Edizioni home video I DVD della serie in Italia sono stati pubblicati da Planeta Junior nella collana Dolmen Junior in 10 volumi con il titolo Rascal.
Episodi
La serie, composta da 52 episodi, è stata trasmessa in Giappone a partire dal 2 gennaio al 25 dicembre 1977.
Il cucciolo dalla maschera nera Mio nuovo amico L'amicizia Viaggio a Milwaukee Un regalo per Oscar Addio amiche puzzole Chi è più veloce? Rane e Boxe Mamma torna a casa La prima esplorazione Tutti a tavola Un libro e due monetine Primo giorno di vacanze estive Un grande dolore Una ragazzina di nome Alice Una serata indimenticabile Una gita sul lago Un caro ricordo Per qualche pannocchia in più... L'angoscia di Sterling Un momento disperato Gli animali dei boschi Un incidente accaduto a Carl Una spedizione in canoa Un cerbiatto ammalato La festa d'estate Collare e guinzaglio Una gabbia per Rascal Liberi di correre Mai essere avari Oggi è un giorno di festa Uccelli migratori La vittoria di Donnybrook Uno scambio di lettere Novità per Flora Momenti preziosi Speranze di vita Splendidi ricordi Il compleanno dimenticato La prima neve Un insolito malato Sorprese natalizie La vigilia di Natale Una disputa sul ghiaccio La voce nella tempesta Povero papà Nascita di un vitellino Il cavallo ribelle La casa di neve Il varo della canoa Ultimi sette giorni L'ora degli addii
Altre apparizioni Grazie alla sua popolarità il personaggio di Rascal è apparso nei seguenti anime sempre prodotti dalla Nippon Animation: