Annoverata tra le migliori attrici della sua generazione, ha debuttato sul grande schermo con il film Su×bad - Tre menti sopra il pelo (2007), continuando a recitare in numerosi film di successo tra cui Easy Girl (2010), Crazy, Stupid, Love (2011), The Help (2011), con il ruolo di Gwen Stacy in The Amazing Spider-Man (2012) e The Amazing Spider-Man 2 - Il potere di Electro (2014) e di Crudelia De Mon nel live action Disney Crudelia (2021). Ha inoltre recitato sul piccolo schermo nella miniserie Maniac (2018) e nella serie televisiva The Curse (2023).
Ha ricevuto il plauso della critica per la sua interpretazione di Mia Dolan nel film cult La La Land (2016) e di Bella Baxter nel film Povere creature! (2023), per i quali si è aggiudicata il suo primo e secondo Premio Oscar alla miglior attrice. Ha inoltre ricevuto altre cinque candidature agli Oscar, rispettivamente nella sezione miglior attrice non protagonista per Birdman (2014) e La favorita (2019), nella sezione miglior attrice protagonista per Bugonia (2025), e nella sezione miglior film per aver prodotto i film Povere creature! e Bugonia.
Biografia Infanzia Emily Jean Stone nasce il 6 novembre 1988 a Scottsdale, in Arizona, figlia di Krista Jean Stone e di Jeffrey Charles Stone, fondatore e CEO di una società di appalti generali. Ha un fratello minore, Spencer. Il nonno paterno, Conrad Ostberg Sten, è di origine svedese e la sua famiglia ha modificato il cognome originario in "Stone" dopo l'immigrazione negli Stati Uniti. Ha inoltre origini tedesche, inglesi, scozzesi ed irlandesi. Durante l'infanzia, Stone sviluppa noduli e callosità alle corde vocali a causa di frequenti crisi di pianto causate da coliche neonatali; questa condizione le conferisce il caratteristico timbro di voce basso e rauco. Durante l'infanzia manifesta attacchi di panico, che le causano un declino nelle sue capacità sociali. Viene sottoposta a una terapia, ma afferma che la partecipazione alle produzioni teatrali locali ha contribuito in modo decisivo alla risoluzione dei disturbi.
Ha studiato alla Sequoya Elementary School e frequentato la Cocopah Middle School, anche se non era una grande amante della scuola. Voleva recitare sin dall'età di quattro anni; inizialmente voleva una carriera negli sketch comici, ma spostò la sua attenzione verso il teatro musicale, prendendo lezioni di canto per diversi anni. Ha debuttato come attrice all'età di undici anni, in una produzione teatrale de Il vento tra i salici, interpretando la parte di Otter. L'attrice ha avuto un'istruzione domiciliare per due anni, durante i quali è apparsa in sedici diverse produzioni teatrali al Valley Youth Theathre a Phoenix, tra cui La principessa sul pisello e Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie, esibendosi inoltre con una compagnia d'improvvisazione teatrale. In seguito i suoi genitori la mandarono a lezioni private di recitazione con un insegnante che aveva lavorato presso la William Morris Agency.
Ha frequentato lo Xavier College Preparatory, una scuola superiore cattolica femminile, che abbandonò dopo un semestre per diventare un'attrice. Preparò una presentazione con PowerPoint per i suoi genitori, intitolata "Project Hollywood", per convincerli a lasciarla trasferire in California e intraprendere la carriera d'attrice. Nel gennaio del 2004 si trasferì assieme alla madre in un appartamento a Los Angeles.
Esordi e primi anni Nel 2004 ha fatto il suo debutto televisivo nel reality show The New Partridge Family, ed è in seguito apparsa nella serie Lucky Louie di Louis C.K., Zack e Cody al Grand Hotel, Malcolm e nel dramma d'azione Drive, cancellato dopo sette episodi.
Nel 2007 debutta sul grande schermo nella commedia Su×bad - Tre menti sopra il pelo, al fianco di Jonah Hill. Un recensore della rivista The Hollywood Reporter, la definì "attraente", ritenendo però che il suo ruolo fosse stato scritto male. L'attrice ha definito la sua prima esperienza cinematografica come "incredibile ma molto diversa dalle altre esperienze avute in passato". Il film è stato un successo e le è valso il Young Hollywood Awards come Exciting New Face.
Nel 2008 prende parte alla commedia The Rocker - Il batterista nudo, interpretando la bassista di una band, ruolo con il quale ha imparato a suonare il basso. Lo stesso anno recita in La coniglietta di casa, diventato un discreto successo al botteghino, ricevendo recensioni generalmente negative, che elogiavano però la sua interpretazione.
Nel 2009 recita al fianco di Matthew McConaughey in La rivolta delle ex, pellicola basata liberamente sul romanzo Canto di Natale di Charles Dickens, che la vede interpretare un fantasma che perseguita il suo ex fidanzato. Successivamente recita nella commedia horror Benvenuti a Zombieland, al fianco di Woody Harrelson e Jesse Eisenberg. Nel film interpreta una truffatrice sopravvissuta ad un'apocalisse zombie, performance elogiata da un critico della rivista The Daily Telegraph, che l'ha definita come "un biscotto duro che proietta l'aura d'essere più saggia dei suoi anni". È inoltre co-protagonista nel film Paper Man, commedia drammatica che non convinse la critica.
Nel 2010 presta la sua voce ad un Australian Shepherd nel film Sansone, commedia basata sul fumetto di Brad Anderson. Lo stesso anno arriva la svolta con il ruolo da protagonista nel film Easy Girl, commedia diretta da Will Gluck. Basato in parte sul romanzo storico La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne. La pellicola ha ricevuto molte recensioni positive dalla critica e la sua performance è stata considerata la risorsa principale. Con questo ruolo si è aggiudicata una candidatura ai British Academy Film Awards come miglior stella emergente, ai Golden Globe come miglior attrice in un film commedia o musicale, e vincendo un MTV Movie Awards per la miglior performance comica.
Nell'ottobre del 2010 ha condotto un episodio del Saturday Night Live, definendo l'esperienza come "la più grande settimana della sua vita". Lo ha poi condotto nuovamente nel 2011, ed è apparsa in un episodio nel 2014, e nell'episodio speciale dedicato al quarantesimo anniversario del 2015.
Anni '10 Nel 2011 ha avuto una breve apparizione nella commedia Amici di letto, che l'ha riunita con il regista Will Gluck. In seguito ottiene un ruolo nella commedia romantica Crazy, Stupid, Love, al fianco di Steve Carell e Ryan Gosling. Disillusa di essere considerata come il "sarcastico interesse del ragazzo", l'attrice ha recitato assieme a Viola Davis nel film drammatico The Help, ambientato negli anni sessanta a Jackson, dove interpreta Eugenia "Skeeter" Phelan, un’aspirante scrittrice che impara a conoscere la vita delle cameriere afroamericane. Per prepararsi al ruolo, ha imparato a parlare con un accento del sud e si è istruita sul movimento per i diritti civili attraverso la letteratura e il cinema. Sia il film che la sua performance hanno ricevuto recensioni molto positive dalla critica.Nel 2012 veste i panni di Gwen Stacy, l'interesse amoroso di Peter Parker, nel reboot della serie Spider-Man dal titolo The Amazing Spider-Man, diretto da Marc Webb. Al The Vancouver Sun ha dichiarato di non aver mai letto i fumetti sullUomo ragno e che conosceva le gesta del supereroe solamente per i film diretti in precedenza da Sam Raimi. Lo stesso anno doppia un personaggio nel videogioco Sleeping Dogs che le è valso una candidatura agli Spike Video Game Awards come miglior performance femminile.
Nel 2013 presta la sua voce nel film d'animazione I Croods, film che si rivela un ottimo successo commerciale, ricevendo la candidatura come miglior film d'animazione ai Premi Oscar del 2014. È apparsa successivamente nel film Comic Movie, e nel film Gangster Squad, un thriller poliziesco ambientato negli anni quaranta a Los Angeles, al fianco nuovamente di Ryan Gosling.
Nel 2014 riprende il ruolo di Gwen Stacy in The Amazing Spider-Man 2 - Il potere di Electro, con una performance ben accolta dalla critica, tanto che un recensore del magazine Empire l'ha elogiata definendola "come l'Heath Ledger di questa serie, che sta facendo qualcosa d'inaspettato con un personaggio secondario". Nello stesso anno è co-protagonista al fianco di Colin Firth, nella commedia romantica Magic in The Moonlight di Woody Allen, rivelatosi un modesto successo commerciale. Successivamente appare nella commedia drammatica Birdman al fianco di Michael Keaton ed Edward Norton, diretta da Alejandro González Iñárritu, in cui interpreta Sam Thomson, la figlia tossicodipendente del protagonista. La pellicola è stata fortemente acclamata dalla critica e la performance dell'attrice è ritenuta dalla rete televisiva The Movie Network come una delle sue migliori interpretazioni. Grazie a questo ruolo ha ricevuto numerosi riconoscimenti tra cui una candidatura al Premio Oscar, ai British Academy Film Awards, ai Golden Globe, ai Screen Actors Guild Award, ed ai Critics' Choice Awards, come miglior attrice non protagonista. Da novembre del 2014 sino a febbraio del 2015, ha recitato nel musical revival Cabaret a Broadway, nei panni di Sally Bowles, definendo quest'esperienza come "la più snervante di sempre".
Nel 2015 lavora nuovamente con Woody Allen, interpretando l'interesse amoroso di Joaquin Phoenix nel film Irrational Man e successivamente nella pellicola Sotto il cielo delle Hawaii, assieme a Bradley Cooper e diretta da Cameron Crowe. Entrambi i film sono stati dei fallimenti critici e commerciali e i suoi ruoli sono stati stroncati dalla critica; quest'ultima pellicola crea anche delle polemiche, in quanto Emma Stone interpreta un personaggio asiatico senza peraltro trucco, attirandosi anche l'ironia della comunità asiatica di Hollywood.Emma Stone Shouted ‘I’m Sorry’ When Called Out for ‘Aloha’ Whitewashing at the Golden Globes indiewire.com Lo stesso anno è protagonista del video musicale del singolo "Anna" di Will Butler.
Durante l'esibizioni nel revival di Cabaret, l'attrice conosce il regista Damien Chazelle, che impressionato dalla sua interpretazione la sceglie come protagonista nella sua commedia musical La La Land. Il progetto segna la sua terza collaborazione con l'attore Ryan Gosling, che la vede nel ruolo di Mia, un'aspirante attrice che vive a Los Angeles. Stone ha preso spunto da diverse esperienze della sua vita per interpretare il ruolo e, in preparazione al suo personaggio, ha guardato i film con Fred Astaire e Ginger Rogers. La pellicola è stato il film d'apertura alla 73ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia, dove ha ottenuto il plauso della critica e l'attrice si è aggiudicata la prestigiosa Coppa volpi per la migliore interpretazione femminile. Grazie a questo ruolo si è aggiudicata il Premio Oscar come miglior attrice, il Golden Globe come miglior attrice in un film commedia o musicale, il British Academy Film Awards come miglior attrice protagonista, e lo Screen Actors Guild Award come migliore attrice protagonista cinematografica. Dopo il successo di La La Land, assieme al collega Ryan Gosling, lascia le impronte delle mani e dei piedi al TCL Chinese Theatre.
Nel 2017 interpreta la tennista Billie Jean King nel film biografico La battaglia dei sessi, basata sull'omonimo match tra la King e Bobby Riggs. Per prepararsi al ruolo l'attrice ha conosciuto personalmente la tennista e guardato sue vecchie interviste e filmati. Per questo ruolo ha ottenuto la sua quarta candidatura ai Golden Globe, partecipando alla cerimonia con la King. Lo stesso anno il settimanale Time la inserisce nella lista delle cento persone più influenti nel mondo, e viene inoltre nominata dalla rivista Forbes come l'attrice più pagata dell'anno, con un guadagno di ventisei milioni di dollari.