Adult Swim (stilizzato come [adult swim] dal 2003, e abbreviato come [as]) è un programma contenitore televisivo statunitense operante nelle ore serali e notturne sul canale televisivo via cavo e satellitare Cartoon Network.
Adult Swim è gestita dalla Williams Street, divisione di Warner Bros. Discovery già autrice di Toonami e Miguzi. Il nome del canale deriva da un tipo di nuoto usato esclusivamente dagli adulti nelle piscine pubbliche degli Stati Uniti. Attualmente opera in prima, seconda e terza serata, dalle 5:00 (EST) alle 6:00 (PDT).
La programmazione consiste in serie animate e serie live action stilisticamente differenti tra loro, oltre a contenuti originali e in syndication, anime e cortometraggi. Adult Swim ha spesso mandato in onda progetti animati rivolti a un pubblico adulto, falsi documentari, sketch comici e episodi pilota. Le serie sono note per i loro temi sessualmente espliciti, il linguaggio forte e la violenza grafica. La maggior parte di questi è di natura esteticamente sperimentale, trasgressiva, improvvisata e surrealista. Adult Swim ha stipulato un contratto con vari studi noti per le loro produzioni di commedia assurda e scandalizzante.
Storia Creazione e sviluppo Il programmatore di Cartoon Network, Mike Lazzo, concepì l'idea di creare un contenitore televisivo a tarda notte dal nome Adult Swim. Il blocco è nato dai precedenti tentativi di Cartoon Network di trasmettere contenuti adatti agli adolescenti e ai giovani adulti (con scene, per esempio, altamente sessuali e pornografiche), possibilmente da guardare dopo le 23:00 (EST/PDT). La rete ha incominciato a sperimentare con la messa in onda di serie antologiche come ToonHeads, The Bob Clampett Show, Tex Avery Show, Late Night Black and White e O, Canada, che hanno presentato i loro show senza censure. In varie interviste è stato affermato che in quegli anni un terzo del pubblico di Cartoon Network erano solo adulti.
Durante gli anni 1990, l'animazione in prima serata rivolta agli adulti incominciò a diventare popolare grazie al successo della nota sitcom de I Simpson, del network Fox. Nel corso del decennio, il successo di tale programma fu affiancato da tante altre serie animate orientate agli adulti come: Beavis and Butt-head, Aeon Flux, The Brothers Grunt, Duckman, The Critic, Maxx, King of the Hill, Daria, South Park, Space Ghost Coast to Coast, Dr. Katz, Professional Therapist, Futurama, The Oblongs, Clerks, Dilbert, Mission Hill, Home Movies, I Griffin e altri, così come altre serie animate orientate ad un pubblico più giovane come: Le Superchicche, Il laboratorio di Dexter, The Ren & Stimpy Show, Animaniacs, La vita moderna di Rocko, Catastrofici castori, Dragon Ball Z, Pokémon e SpongeBob, aventi anch'esse raccolto un pubblico adulto.
Una delle prime incursioni nella programmazione originale di Cartoon Netowrk fu Space Ghost Coast to Coast, serie creata nel 1994 e rivolta ad un pubblico adulto. La serie fu creata dalla Ghost Planet Industries dello stesso Mike Lazzo, studio di animazione che in seguito cambiò il nome in Williams Street Studios.
Tra le 4:00 e le 5:00 di mattina del 21 dicembre e del 30 dicembre 2000, mentre Space Ghost Coast to Coast aveva concluso la sesta stagione su Cartoon Network, andarono in onda diverse nuove serie a sorpresa. Le anteprime furono Sealab 2021, Harvey Birdman, Attorney at Law, Aqua Teen Hunger Force e The Brak Show, che, per l'occasione, sono state elencate nella "Programmazione speciale". In precedenza, Entertainment Weekly ha affermato che Michael Ouweleen stava lavorando all'episodio pilota di Harvey Birdman, Attorney at Law, insieme con J.J. Sedelmaier. In un'intervista del 1999, la band Calamine ha dichiarato di aver registrato la sigla di Sealab 2021. In quegli anni, mentre stava creando una grande varietà di cartoni per adulti, Lazzo si rese conto del potenziale di queste nuove serie e decise di racchiuderle tutte in un contenitore per adulti. I nomi presi in considerazione per il format erano diversi, uno dei quali fu "ibiso", che in spagnolo sta per "stop" o "Parental Warning", ma alla fine si è deciso di usare il nome Adult Swim.
Nel giugno 2001, TV Guide aveva registrato un'intervista con l'ex presidente di Cartoon Network, Betty Cohen, il quale aveva dichiarato che a settembre dello stesso anno sarebbe uscito un nuovo contenitore di programmazione destinata a un pubblico adulto. Durante questo mese, al Cartoon Network Confidential di New York City, dovevano essere trasmesse le migliori serie originali di Cartoon Network e i cortometraggi animati destinati agli adulti. Qui andò in onda un episodio inedito di Space Ghost Coast to Coast intitolato Kentucky Nightmare, gli episodi pilota di dicembre, Captain Linger e un episodio di Home Movies. Le proiezioni di queste serie facevano parte del Toyota Comedy Festival. Il 21 luglio 2001, al San Diego Comic-Con, ci fu un'area dedicata a Space Ghost Coast to Coast, dove c'era la possibilità, per mezzo di un gioco a quiz, di vincere un CD promozionale contenente le colonne sonore delle future serie di Adult Swim.
Sempre al Comic-Con, il pubblico ha potuto vedere alcune clip delle serie in arrivo e votare per quelle che avrebbe voluto vedere in anteprima. A vincere fu Harvey Birdman, Attorney at Law e quindi fu trasmesso il suo episodio pilota. Sono stati proiettati anche l'episodio War Next Door di The Brak Show e l'episodio The Justice Hole di Space Ghost Coast to Coast, oltre alle clip dell'episodio Sweet for Brak. In un'intervista al creativemac.com, il 25 luglio 2001, J.J. Sedelmaier ha parlato del suo lavoro nell'episodio pilota di Harvey Birdman. Il 12 agosto 2001 è stata trasmessa, su Cartoon network, la prima pubblicità commerciale del nuovo blocco Adult Swim. In quel periodo uscì anche una cartella stampa con degli asciugamani e un CD promozionale e un'altra cartella stampa con un VHS contenente informazioni su tutte le nuove serie in arrivo. Il 31 agosto 2001 è stato ufficialmente lanciato il sito Adult Swim.com.
2001-2003 Il programma contenitore Adult Swim è stato lanciato ufficialmente alle 22:00 ET del 2 settembre 2001 con la prima messa in onda dell'episodio Director's Cut di Home Movies, che era stato accantonato dalla sua rete originale UPN. Secondo la produttrice televisiva Linda Simensky: "avevamo un sacco di episodi da proiettare per Mike Lazzo, ma solo al secondo episodio ha urlato: compratelo!". In quel periodo, Cartoon Network ha acquistato gli altri cinque episodi originali di Home Movies prodotti da UPN e ne ha ordinati altri otto per completare la stagione. La prima stagione della serie è stata animata in Squigglevision, mentre le stagioni successive sono state realizzate in animazione flash. Il primo anime trasmesso dalla rete, Cowboy Bebop, è andato in onda dalla notte del lancio di Adult Swim. La serie animata Aqua Teen Hunger Force ha iniziato le sue trasmissioni dal 9 settembre 2001 con l'episodio in anteprima Escape from Leprechaupolis. Inizialmente Adult Swim andava in onda la domenica sera dalle 22:00 all'1:00 ET, con una ripetizione dello stesso il giovedì sera. I bumper pubblicitari originali di Adult Swim mostrati tra un programma e l'altro presentavano filmati di persone anziane che nuotavano nelle piscine pubbliche, mangiavano, si esercitavano e facevano altre attività legate alla piscina. Inoltre erano presenti diversi cartelli che recitavano "Avvertimento potenziale violenza", "Avvertimento linguaggio forte in uso", "Attenzione allusioni sessuali", "Attenzione animazione limitata", "Divieto di immersione", "Niente bambini", "Attenzione situazioni per adulti" e altro. Alcuni di questi sono narrati da un bagnino che parla attraverso un megafono. In particolare gridava "Tutti i bambini fuori dalla piscina". Il logo era composto originariamente dalle parole "Adult Swim" con tutte le lettere maiuscole (una versione alternativa del logo presentava il nome reso in rosso e un cerchio nero con una penombra gialla, utilizzato anche come logo principale dal 2002 al 2003) e veniva mostrato dopo un fermo immagine del filmato. Talvolta venivano riprodotti al contrario. Il tema musicale iniziale di Adult Swim, intitolato D-Code, è un remix di Mambo Gallego eseguito dal musicista Dust Devil e originariamente interpretato dal musicista latin jazz Tito Puente.
Alcuni dei bumper della rete includevano Aquaman Dance Party che presentava un cartone animato di Aquaman in cui ballava davanti a filmati di discariche dal vivo, Captain Linger, una serie di cortometraggi creati da JJ Sedelmaier, Watering Hole, una serie di cortometraggi sugli animali che parlano in un bar creato da Soup2Nuts, cartoni animati di Hanna-Barbera degli anni '60 doppiati con le voci dei bambini, una serie di cortometraggi intitolati Not for Air in cui durante i discorsi dei personaggi di Hanna-Barbera venivano inseriti dei bip per far sembrare che stessero dicendo parolacce, The New Adventures of The Wonder Twins, What They're Really Thinking, con una voce che raccontava dei pensieri in modo comico, e Brak Puppet Party, uno spettacolo di marionette con personaggi classici di Hanna-Barbera.
Cominciarono ad apparire anche spot pubblicitari con personaggi di Aqua Teen Hunger Force, The Brak Show, Space Ghost Coast to Coast, Harvey Birdman, Attorney At Law e Sealab 2021, tra cui 1-800-CALL-ATT, Nestea, Dr Pepper, Coca-Cola, Dodge Ram, Quizno's Sub, Maximum Hair Dye, Verizon Wireless e promozioni per i film Austin Powers in Goldmember, Kung Pow, Jackass: The Movie, Arac Attack - Mostri a otto zampe e Le Superchicche - Il film. Brak ha ospitato anche un segmento chiamato Adult Swim News. A causa degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, gli episodi di Harvey Birdman, Attorney at Law, Cowboy Bebop e Aqua Teen Hunger Force furono posticipati. Nell'inverno del 2001, un altro CD di Adult Swim è stato reso disponibile gratuitamente a chiunque avesse acquistato il numero 28 o 29 di Hitch Magazine.
Il 23 febbraio 2002, quando il programma ha debuttato anche il sabato sera, Adult Swim andava in onda col nome Adult Swim Action. Dalle 11:00 alle 2:00 ET, nel contenitore andavano in onda anche degli anime durante l'Adult Swim Comedy, format che andava in onda la domenica sera dalle 22:00 all'1:00 ET. Dopo lo spostamento al sabato sera, Adult Swim ha smesso di andare in onda il giovedì. Dalle 12:00 alle 12:30 ET, Rocky e Bullwinkle e Braccio di Ferro hanno preso il posto di Cowboy Bebop. Il 15 giugno 2002, Adult Swim ha organizzato il suo primo concorso chiamato "Adult Swim Happiness Sweepstakes" in cui i vincitori potevano vincere un deodorante per ambienti simile a Frullo di Aqua Teen Hunger Force.
Sarebbe diventato sempre più comune per Adult Swim trasmettere episodi inediti di serie preesistenti cancellate come Home Movies, I Griffin, Futurama, Mission Hill, Baby Blues, The Ripping Friends, The Oblongs e God, the Devil and Bob, oltre ai rimanenti episodi di suddette serie, mai andati in onda sulla loro rete originale. Nel settembre 2001, Adult Swim ha ottenuto i diritti esclusivi della syndication via cavo per la serie Futurama, per un valore di 10 milioni di dollari. La serie è stata trasmessa per la prima volta nella rete il 12 gennaio 2003. I Griffin invece è andato in onda la prima volta su Adult Swim il 20 aprile 2003, debuttando con l'episodio Terapia da incontinenza, diventato immediatamente il programma più votato del blocco e dominando, nel suo periodo di trasmissione, la programmazione notturna. La serie animata ha aumentato le visualizzazioni sia del blocco di Adult Swim, sia della stessa Cartoon Network, del 239%.
La notte di San Silvestro del 2002, Brak di The Brak Show e Carl Brutananadilewski di Aqua Teen Hunger Force hanno ospitato uno speciale di Capodanno tra le 23:00 e le 3:00 del mattino. Questa è stata la prima volta che Adult Swim è andato in onda il martedì sera.