Atto di forza (Total Recall) è un film del 1990 diretto da Paul Verhoeven, con una sceneggiatura di Ronald Shusett, Dan O'Bannon e Gary Goldman. Il film è tratto dal romanzo Ricordiamo per voi (We Can Remember It For You Wholesale) di Philip K. Dick.
Il film ruota attorno a Douglas Quaid (interpretato da Arnold Schwarzenegger), un operaio edile a cui viene impiantato il ricordo di una fantastica avventura su Marte. In seguito, scopre che quell’avventura si sta verificando nella realtà, mentre gli agenti di un’organizzazione segreta cercano di impedirgli di recuperare i ricordi del suo passato di agente segreto marziano, il cui obiettivo era fermare il regime tirannico del dittatore del pianeta.
Shusett acquistò i diritti del romanzo di Dick nel 1974 e sviluppò la sceneggiatura insieme a O'Bannon. Sebbene fosse considerato promettente, l'ambiziosa portata del progetto lo ha tenuto bloccato in una fase di stallo in diversi studi cinematografici per oltre sedici anni, durante i quali sono state redatte quaranta bozze della sceneggiatura, si sono succeduti sette registi diversi e sono stati scelti diversi attori per interpretare il ruolo di Quaid. Nel 1987, il film è entrato nella fase iniziale delle riprese in Australia sotto l'egida della De Laurentiis Entertainment Group poco prima che questa dichiarasse fallimento. Schwarzenegger, che da tempo nutriva interesse per il progetto ma era stato scartato da Dino De Laurentiis perché ritenuto inadatto al ruolo da protagonista, convinse la Carolco Pictures ad acquistare i diritti e a realizzare il film con lui come protagonista. Schwarzenegger scelse Verhoeven come regista, essendo un ammiratore del suo film RoboCop. Con un budget stimato tra i 48 e gli 80 milioni di dollari (che lo rendeva uno dei film più costosi mai realizzati all’epoca), le riprese si svolsero nei set degli Estudios Churubusco in Messico nel corso di sei mesi nel 1989.
Il film era considerato uno dei maggiori successi dell'anno. Uscito negli Stati Uniti il 1° giugno 1990, ha incassato circa 261,4 milioni di dollari in tutto il mondo, posizionandosi al secondo posto tra i film di maggior incasso dell'estate, dietro a Ghost - Fantasma, e al quinto posto tra i film di maggior incasso dell'anno. L'accoglienza della critica è stata positiva: i recensori hanno elogiato i temi dell'identità e della messa in discussione della realtà, ma hanno criticato la violenza. Gli effetti speciali realizzati con mezzi pratici sono stati accolti con favore, e la colonna sonora di Jerry Goldsmith è stata definita una delle sue opere migliori.
Sin dalla sua uscita, il film è stato lodato per il suo finale ambiguo, che lascia aperta la questione se le avventure di Quaid siano reali o frutto della fantasia, ed è stato inoltre oggetto di analisi per i temi dell'autoritarismo e del colonialismo. Le recensioni a posteriori lo hanno definito uno dei migliori film di Schwarzenegger. Il film ha avuto un serie televisiva, Total Recall 2070 (1999), e un remake, Total Recall - Atto di forza (2012).
Trama Anno 2084.All'inizio della scena in cui Quaid arriva alla dogana per entrare nella colonia di Marte, un visto d'ingresso riceve il timbro di ammissione e sullo stampo si può intravedere la data "19-6-2084". Su Marte due individui passeggiano in tuta spaziale; uno dei due cadendo in un fosso si rompe il casco, causando la depressurizzazione della tuta. L'altra, una donna bruna, resta a guardare impotente mentre il compagno sta morendo.
In realtà la scena era un incubo di Douglas Quaid, un operaio edile sposato con una donna di nome Lori. Quaid, ossessionato dal desiderio di visitare il pianeta rosso per cercare una risposta ai suoi sogni, decide di andare alla Rekall, una compagnia capace di impiantare false memorie di viaggi mai accaduti attraverso un avanzato tipo di realtà virtuale. Nonostante l’avvertimento di Harry, un suo collega, che insisteva sul fatto che una cosa del genere avrebbe potuto spappolargli il cervello, Quaid si sottopone al trattamento della Rekall, accettando l'opzione di essere un agente segreto che scopre antiche tecnologie aliene per rendere l'esperienza virtuale più interessante. Dopo avere selezionato il programma Cieli azzurri su Marte e avere chiesto alcuni dettagli a Quaid i tecnici lo addormentano per iniziare l'innesto. Nel frattempo, però, Quaid si risveglia e assale i tecnici, insistendo in stato di terrore e paranoia che lo hanno “fatto scoprire”. Mentre sta per strangolare il direttore, afferma con ferocia di non essere Quaid. Dopo averlo sedato, gli addetti scoprono scioccati che era già stato sottoposto a un innesto di memoria e che la sua ossessione per Marte nei sogni indicava che c’era già stato davvero. La compagnia di viaggi capisce così che Quaid è coinvolto in degli affari dei servizi segreti della CIA. Per evitare guai (e per paura di essere coinvolti), i tecnici cancellano dalla memoria di Quaid la visita alla Rekall, lo rimborsano e lo fanno riportare a casa.
Quaid si risveglia in un taxi nei dintorni della sua abitazione e sulla strada incontra Harry insieme a un gruppo di uomini, che lo attaccano all'improvviso con l'intenzione di ucciderlo a causa della sua visita alla Rekall; tuttavia Quaid scopre di avere a livello istintivo delle capacità combattive eccezionali e riesce a eliminarli tutti. Quando Quaid torna a casa e cerca di spiegare l'accaduto a sua moglie Lori, la donna chiama i rinforzi e lo aggredisce rivelandogli di non essere sua moglie e che la sua attuale vita è tutta un innesto. Subito dopo Quaid è costretto a fuggire dall'appartamento quando giungono le forze dell'ordine guidate da Richter, che lo vogliono catturare. Quaid, riuscito a sfuggire agli agenti, riceve una valigetta da un uomo che afferma di avere lavorato con lui in passato e che sta seguendo le sue istruzioni. La valigetta contiene denaro, un travestimento con falsi documenti di identità e un attrezzo che Quaid usa per estrarre il dispositivo di rilevamento che ha impiantato nella narice. La valigetta contiene anche un video di un uomo identico a lui chiamato Carl Hauser, che gli racconta che un tempo lavorava su Marte come agente a caccia dei membri della rivolta marziana per conto dell'amministratore planetario Vilos Cohaagen, ma in seguito lo ha tradito, unendosi ai ribelli, quando scoprì scottanti verità. Hauser crede che Cohaagen sia dietro il suo lavaggio cerebrale e quindi gli intima di recarsi su Marte per scoprire come stanno le cose e fermarlo.
Quaid usa i soldi e il travestimento della valigetta per raggiungere la colonia marziana dove, seguendo gli indizi forniti da Hauser, fa amicizia con un tassista di nome Benny, che lo accompagna a Venusville, un quartiere a luci rosse della colonia, dove vivono delle persone, alcune delle quali mutate per via della scarsa protezione contro le radiazioni. In un pub Quaid incontra Melina, identica alla donna del suo incubo, una personalità di spicco tra le forze ribelli. La donna si rifiuta di parlargli credendo che sia sempre stato una spia del nemico. In seguito Quaid riceve la visita di Lori e dal dottor Edgemar, lo sviluppatore della Rekall. I due cercano di spiegare a Quaid che il suo viaggio virtuale è andato storto e tutte le esperienze che ha vissuto dalla notte in cui ha lasciato la Rekall sono solo il frutto di un delirio paranoico che ha creato il suo cervello. Quaid quasi si convince, ma quando nota la tensione di Edgemar comprende che sta collaborando con il nemico e gli spara alla testa. Gli uomini di Richter irrompono nella stanza e tentano di catturare Quaid, il quale viene salvato dall'intervento di Melina, che uccide tutti gli uomini e viene coinvolta in una colluttazione con Lori, venendo a sua volta salvata da Quaid, che uccide la sua ex moglie.
I due tornano a Venusville, accompagnati da Benny, dove si nascondono in un passaggio segreto mentre i ribelli tengono testa agli uomini di Richter; Cohaagen ordina così la ritirata e fa isolare il quartiere, bloccandone l'alimentazione di ossigeno e condannando gli abitanti a morte certa se Quaid non si consegnerà a loro. Quaid, Melina e il tassista Benny riescono a raggiungere il quartier generale sotterraneo della ribellione. Quaid incontra il capo dei ribelli, Kuato, un piccolo mutante umanoide con poteri telepatici, congiunto nel ventre di un uomo chiamato George. Indagando nella mente di Quaid, Kuato gli fa ricordare di essere a conoscenza di un reattore che si trova sotto Monte Piramide, costruito mezzo milione di anni prima dai marziani un tempo abitanti del pianeta, in grado di fornire ossigeno per tutti se attivato. Cohaagen ha celato l'esistenza di questo reattore perché la capacità del reattore di fornire ossigeno priverebbe Cohaagen del controllo sulla colonia marziana. Kuato implora Quaid di innescare il reattore per liberare Marte dalla tirannia di Cohaagen. Prima di procedere, però, le forze di Cohaagen assalgono la base ribelle, rivelando che Benny faceva in realtà il doppio gioco. Richter uccide Kuato e porta Quaid e Melina nell'ufficio di Cohaagen, il quale gli mostra un altro video di Hauser, rivelando che l'intera esperienza di Quaid è parte di un'elaborata operazione top secret architettata da lui e Cohaagen, i quali sono in realtà grandi amici, per scovare i ribelli.
Cohaagen ordina che Quaid e Melina vengano sottoposti a un ulteriore lavaggio del cervello che faccia tornare Quaid quello che era prima, ossia Hauser, e che renda Melina sua devota compagna. Tuttavia Quaid e Melina riescono a liberarsi e scappare, raggiungendo il reattore alieno, uccidendo per la strada Benny, Richter e i suoi uomini. Cohaagen arriva per primo nella sala del manufatto alieno con l'intenzione di distruggerlo con una bomba, perché secondo lui il reattore innescherebbe una reazione di fusione nucleare di enormi proporzioni, uccidendo tutti i presenti sul pianeta. Lo spietato dittatore viene fermato dall'arrivo di Melina, che gli spara sulla spalla mentre Quaid getta via l'ordigno, che esplode distruggendo un sigillo sul muro della sala, causandone la violenta depressurizzazione. Cohaagen viene aspirato fuori e gettato sulla superficie di Marte, dove muore brutalmente di asfissia e decompressione. Quaid riesce ad attivare il reattore e, nonostante lui e Melina vengano aspirati fuori e stiano per subire la stessa fine di Cohaagen, prima che ciò accada il reattore scioglie lo strato di ghiaccio esterno del nucleo di Marte, facendo fuoriuscire l'ossigeno sulla superficie. Una nuova atmosfera spazia tutto il cielo di Marte, che frantuma i vetri della colonia marziana dando agli abitanti aria fresca da respirare.
Mentre coloni e mutanti compiono i primi passi sotto il cielo azzurro di Marte terraformato, Quaid si domanda se in realtà non sia tutto un sogno, prima di baciare Melina.
Produzione La sceneggiatura originale venne scritta da Dan O'Bannon e Ronald Shusett, gli autori di Alien (1979). I due avevano acquisito i diritti del racconto di Philip K. Dick Ricordiamo per voi mentre l'autore era ancora in vita. Non riuscendo a trovare alcun finanziatore, il progetto rimase in development hell, passando da uno studio all'altro per diversi anni, durante i quali furono redatte circa quaranta bozze della sceneggiatura.