Almonte è un comune spagnolo di abitanti situato nella comunità autonoma dell'Andalusia. È il terzo comune della provincia di Huelva per numero di abitanti. La sua superficie è di 859,2 km², collocandosi al 19° posto a livello nazionale e al 7° a livello regionale. Si trova a 75 metri di altitudine e comprende il villaggio di El Rocío, la spiaggia di Matalascañas e gran parte del Parco nazionale di Doñana, dichiarato Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Ad Almonte si trovano anche due dei sei monumenti naturali protetti dalla Giunta dell'Andalusia. Oggigiorno, il comune si distingue a livello internazionale nel settore turistico soprattutto per i suoi paesaggi naturali protetti, per i suoi oltre 50 chilometri ininterrotti di spiagge, che lo rendono il litorale più lungo della Spagna, e per la sua industria agroalimentare biologica, una delle più grandi d'Europa. Da non perdere anche il Pellegrinaggio del Rocío, un evento culturale e ricreativo che riunisce più di un milione di persone provenienti da tutto il paese e dall'estero nell'omonimo villaggio, la cui architettura è stata esportata in America insieme ad altri elementi culturali del comune, influenzando notevolmente la cultura western americana. Almonte è membro fondatore e sede centrale di Amuparna, è stato il primo comune in Spagna a firmare la Carta per la Sostenibilità, è l'unico comune del paese con una rampa di lancio per veicoli spaziali ed è l'unico in Andalusia con una Residenza ufficiale.
Storia Almonte, come altre città fondate poco prima della Reconquista, ha una ricca storia e ha partecipato, in misura maggiore o minore, a eventi storici certamente rilevanti, dalla Conquista dell'America alla Guerra ispano-americana, comprese le Guerre napoleoniche. La fine dei conflitti territoriali con Niebla nel 1335 avrebbe plasmato le dimensioni attuali del comune. Sebbene il centro urbano sia stato fondato ufficialmente nell'VIII secolo, nel territorio di Almonte hanno vissuto fin dalla preistoria popolazioni multiple, con vari insediamenti che coincidono, in misura maggiore o minore, con la popolazione attuale. L'attuale status di protezione di una parte del comune come Parco nazionale di Doñana implica una difficoltà aggiuntiva nell'effettuare indagini archeologiche che facilitino lo studio approfondito dei periodi preistorico e antico dello stesso.
Preistoria Nelle fasi finali della ricostruzione sono presenti resti dell'Età del bronzo, il che indica che la presenza di una popolazione è in fase di ricostruzione molto più di quanto non sia effettivamente a rischio la fondazione del comune.Sono state trovate tracce di metalli appannati nei pressi del torrente San Bartolomé, a nord del comune, che corrisponde al villaggio appannato di San Bartolomé de Almonte, esteso su 40 ettari e a 95 metri sul livello del mare, dedicato alla produzione di argento per l'estrazione mineraria e il successivo commercio attraverso il fiume Guadalquivir, come via alternativa per raggiungere la capitale, attraverso il fiume Tinto. Se pensi di essere un villaggio tartessico dell'epoca di espansione, uno dell'Età del rame, fatto di metalli risalenti al 3000 a.C. e l'altra nella tarda Età del bronzo, dal IX al VI secolo. L'architettura realizzata durante questo periodo era costituita da tipiche cavità di forma ovale, scavate e realizzate principalmente in legno e legname. Questa popolazione, secondo le indagini realizzate sul luogo e i suoi scavi, può avere contatti commerciali attivi con Greci e Fenici e chiamare San Bartolomé de Almonte, molto vicino all'attuale Almonte e al Lacus Ligustinus, che si trova sotto El Rocío a Cadice, a partire dal 700 a.C.
Età antica Lì, nella stessa forma, si trovano indizi della presenza romana ad Almonte, che, secondo Rodrigo Caro, era la città romana di Alostigi, esistita nel V secolo a.C. Sono stati trovati anche resti situati a Cerro del Trigo (attuale territorio del Parco nazionale di Doñana). Gli archeologi Adolf Schulten e George Bonsor, alla ricerca di Atlantide, hanno scoperto le rovine di una fabbrica di garum e una sepoltura. Sapevano dell'esistenza di almeno diverse di queste fabbriche lungo la costa, proprio come una necropoli romana con vari cadaveri, alcuni dei quali sembravano essere giovani uomini caduti, a causa delle ferite riportate dalle articolazioni. Sono state rubate anche monete e altri utensili da secolo V e II a.C. Il lago Ligustino o golfo Tartessio, precedentemente menzionato come porta d'accesso al commercio marittimo, si ridusse nel tempo, fino a trasformare Antigua in una palude chiusa e sedimentaria, con il fiume Guadalquivir come unico sbocco al mare, nel s.I. d.C..
Medioevo L'attuale centro urbano fu ufficialmente chiamato Al-Yabal nell'VIII secolo, anche se dal X secolo in poi lo storico musulmano-ispanico Ibn Hayyan menzionò la fortezza di Al-Munt (letteralmente "Il Monte") nella sua opera Al-Muqtabis, che si trovava nella Cora de Niebla, tra le altre principali città dell'era musulmana come Huelva, Lepe e Cortegana.
Anche la razza di cavalli che era già arrivata nella zona di Doñana avvenne, a partire dall'VIII secolo, durante il regno musulmano, quando ad Almonte cominciò ad aumentare la nascita del cavallo Marismeño, qualificandolo come specie protetta. Almonte venne riconquistata all'inizio del XIII secolo attraverso l'incorporazione della Taifa di Niebla al Regno di Castiglia, sotto il regime del Protettorato. Dopo la Rivolta mudegiara del 1264, questa taifa venne incorporata nel territorio reale del Regno di Siviglia. Il re cristiano Alfonso X Il Saggio, che nella leggenda della foresta di Rocinas narrava di un cacciatore che trovò l'immagine della Vergine, ordinò nel 1270 la costruzione del primo santuario dedicato a Santa María de las Rocinas nell'attuale ubicazione a El Rocío, essendosi stabilito in questa zona 8 anni prima del suo vero cacciatore.
Nel 1335 il nobile Alvar Pérez de Guzmán prese il controllo della villa di Almonte, allora roccaforte e indipendente da Niebla, che fu convertita in contea nel 1369. Nel corso del XIV secolo, Almonte arrivò a sfidare la contea per ragioni territoriali. Un giorno i duchi di Medina Sidonia si convertirono a gentiluomini della villa, ponendo fine agli scontri con Niebla (perché questi erano i conti di Niebla). I duchi di Medina Sidonia cercano un territorio unito a Niebla, Sanlúcar e Almonte. Nel 1338 Almonte acquisì le sue dimensioni territoriali definitive.
Età moderna L'attività economica di Almonte riprese notevolmente dopo la conquista dell'America, quando aumentò il commercio tra il porto di Palos de la Frontera e Sanlúcar de Barrameda, dando inizio alle esportazioni di olio d'oliva verso l'America. Questa rotta commerciale accresce anche l'interesse per Santa María de las Rocinas e il suo santuario in mezzo alla foresta. Da qui, uno studio archeologico di georadar dell'Università di Huelva, completato nell'aprile 2024, ha stabilito che El Rocío era uno dei porti fluviali più importanti del Basso Medioevo e del Rinascimento. Durante l'età moderna, Almonte esercitò una grande influenza culturale sulle colonie americane, riflettendo in particolare la cultura western, come dimostra la razza di cavalli Mustang (discendente del cavallo Maresmeño) e l'architettura tipica delle popolazioni del West americano originarie di Almonte. Nel 1499 i duchi di Medina Sidonia acquisirono la Corte di Almonte con l'intenzione di unificare le loro terre di Huelva e Cadice. Nel 1583 Almonte trovò l'ingresso al flusso de la Rocina da 250 duchi, tra cui il Parco nazionale di Doñana, che fu allora istituito dalla Corona come territorio di caccia. Come parte della caccia, vengono introdotte anche la raccolta sottovuoto e l'attività agricola, dando il via ad attività agricole, di pesca e di raccolta da parte della comunità locale. Nel corso del XVI secolo si verificarono numerose sconfitte da parte del sindaco di Niebla e dei duchi di Medina Sidonia sulla proprietà, l'uso e la giurisdizione della zona di Doñana, che colpirono in particolar modo le attività cinegetiche. Fu in quest'epoca che Filippo II ordinò la costruzione di torri lungo tutta la costa andalusa, erigendone sei ad Almonte. Fin dal XVII secolo, i re hanno visitato il Parco nazionale di Doñana, fino a quando non vi ritornano in occasione delle visite e dei soggiorni di vacanza dei presidenti di governo nella Residenza ufficiale del Palazzo de las Marismillas.
Nel 1598 Santa María de las Rocinas (già conosciuta come la Vergine del Rocío) venne trasferita per la prima volta a Almonte, evento che si sarebbe ripetuto in innumerevoli occasioni successive, solitamente a causa di calamità naturali o gravi conflitti, e venne fondata la Hermandad Matriz (Confraternita Matrice, la prima istituzione ufficiale organizzata dai devoti della Vergine del Rocío.. La Vergine fu ufficialmente riconosciuta come Santa Patrona di Almonte nel 1653 e i diversi eremi delle sue sorelle iniziarono i loro pellegrinaggi annuali, partendo, per antico ordine, da quelli di Villamanrique de la Condesa, Pilas, La Palma del Condado, Moguer e Sanlúcar de Barrameda. Nel 1747 il consiglio comunale decretò l'esenzione dalle tasse sulla vendita dei prodotti del Pellegrinaggio del Rocio, cosa che fece aumentare esponenzialmente il numero di visitatori del paese. Il Terremoto di Lisbona del 1755 distrusse gran parte di sud-ovest spagnol, tra cui lo centro storico di Huelva, le torri costiere (gran parte delle quali a Almonte) e l'antico santuario, per chi volesse restaurarlo. Due anni dopo l'insistenza della città, nel 1772 il duca di Medina Sidonia autorizzò l'inaugurazione di quella che allora si chiamava "Fiera del Rocio", che adottò il nome di "Real" in seguito alla garanzia del re.
Età contemporanea Nel XVIII e XIX secolo, la popolazione di Almonte viveva di agricoltura (coltivazione di uliveti e vigneti) e, grazie all'abbondante superficie forestale della zona, riusciva anche a sostenere un consistente allevamento di bestiame, in particolare cavalli, capre, pecore, maiali e alveari. L'ampiezza del territorio comunale consente agli abitanti di Almonte di non avere carenza di risorse alimentari. Negli anni '80 l'esecuzione del comandante militare francese Pierre D'Osseaux da parte della popolazione di Almonte presso la casa della famiglia Ortiz de Abreu il 17 agosto 1810 spinse all'invio di oltre 1.000 soldati napoleonici da Siviglia ad Almonte. La gente, stremata dalla Guerra d'indipendenza spagnola, portò via dal villaggio la Vergine del Rocío, implorando il suo intervento. Secondo i documenti dell'epoca, le truppe non raggiunsero mai Almonte, ritirandosi quando erano già nella vicina città di Pilas. Da quella data, ogni anno si celebra un voto noto come “El Rocío Chico” (il piccolo Rocío) per commemorare questo evento.
Nel corso del XIX secolo, nell'ambito delle confische, vennero privatizzati numerosi appezzamenti di terreno e proprietà, dando impulso all'attività agricola negli uliveti e nei vigneti e incrementando ulteriormente il numero di braccianti con proprietà private. La legge signorile del 6 agosto 1811 consentì ai duchi di Medina Sidonia di diventare proprietari a pieno titolo di gran parte della riserva di Doñana, impedendone la cessione in mani private ai contadini. Ciò ha permesso una migliore conservazione del territorio, pur essendo una misura socialmente ingiusta. Nel 1900 la proprietà fu venduta al produttore di vino di Jerez Guillermo Garvey e fu fondata una società di caccia con naturalisti britannici come Abel Chapman, che promossero la portata internazionale della zona. Alla fine, fu il marchese di Merito e l'imprenditore Salvador Nogueras ad acquistare il terreno e a essere costretti a promuovere un ambizioso piano di riforestazione di fronte alla minaccia di espropriazione da parte dello Stato nel 1952 per scopi commerciali. A partire dal 1949, le visite regolari della Vergine ad Almonte furono stabilite ogni 7 anni, con una permanenza di 9 mesi.