Il cardinale protopresbitero (o primoprete) è il primo cardinale nell'ordine presbiterale, cioè il cardinale presbitero nominato da più tempo. In caso di date coincidenti la precedenza spetta al cardinale indicato per primo nell'elenco dei nuovi cardinali durante il concistoro.
Attualmente la carica, come quella di protodiacono, è puramente onorifica e come tale essa non comporta variazioni nello stemma che viene associato a quello normale di cardinale. Anticamente la carica di protopresbitero veniva associata al titolo cardinalizio di San Lorenzo in Lucina, anche se da diverso tempo si è persa questa particolare tradizione.
Dal 14 dicembre 2016 il cardinale protopresbitero è Michael Michai Kitbunchu, arcivescovo emerito di Bangkok, creato cardinale da papa Giovanni Paolo II nel concistoro del 2 febbraio 1983.
Cronotassi dei cardinali protopresbiteri ... Pietro (? – prima del 993 deceduto)Documentato per la prima volta nel Concilio svoltosi presso la basilica di San Pietro in Vaticano il 6 novembre 963. Teofilatto (prima del 993 – prima del 1026 deceduto) Leone (prima del 1026 – prima del 1037 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Giovanni XV. Giovanni de' Graziani (prima del 1037 – 1º maggio 1045 eletto papa con il nome di Gregorio VI) Giovanni II (1º maggio 1045 – prima del 1049 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Giovanni XIX. Giovanni III (prima del 1049 – prima del 1088 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Benedetto IX. Pietro Alberini, O.S.B.Cas. (prima del 1088 – 1100 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Stefano IX Alberto, O.S.B. (1100 – ottobre 1100 nominato arcivescovo metropolita di Siponto) Benedetto (ottobre 1100 – dopo il 5 maggio 1125 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Gregorio VII. Gianroberto Capizucchi (dopo il 5 maggio 1125 – 1128 deceduto) Geoffroi de Vendôme (1128 – 26 marzo 1132 deceduto) Pandolfo, O.S.B.Cas. (26 marzo 1132 – 1134 deceduto) Antonio (1134 – 1135 deceduto) Desiderio (1135 – dopo il 21 giugno 1138 deceduto) Pietro Gherardeschi (dopo il 21 giugno 1138 – marzo 1144 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Pasquale II. Cosma (marzo 1144 – prima del 1158 deceduto) Guido Bellagi (prima del 1158 – 14 marzo 1158 deceduto) Ottaviano de' Monticelli (14 marzo 1158 – 7 settembre 1159 eletto antipapa con il nome di Vittore IV) Rainaldo di Collemezzo, O.S.B.Cas. (7 settembre 1159 – 28 ottobre 1166 deceduto) Ubaldo Caccianemici, C.R.R. (28 ottobre 1166 – 1171 deceduto) Giovanni Conti (1171 – 1182 deceduto)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Eugenio III. Alberto di Morra, O.Praem. (1182 – 21 ottobre 1187 eletto papa con il nome di Gregorio VIII) Giovanni dei Conti di Anagni (21 ottobre 1187 – prima del 18 settembre 1190 nominato cardinale vescovo di Palestrina)Probabilmente ultimo cardinale vivente creato da papa Adriano IV. Guillaume de Champagne (prima del 18 settembre 1190 – 7 settembre 1202 deceduto) Pietro Diana (7 settembre 1202 – 1208 deceduto) Cencio o Cenzio (1208 – marzo 1217 nominato cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina) Leone Brancaleone, Can. Reg. di San Frediano di Lucca (marzo 1217 – 25 agosto 1230 deceduto) Giovanni Colonna (25 agosto 1230 – 28 gennaio 1245 deceduto) Stefano de Normandis dei Conti (28 gennaio 1245 – 8 dicembre 1254 deceduto)Ultimo cardinale vivente creato da papa Innocenzo III. John de Tollet, O.Cist. (8 dicembre 1254 – 24 dicembre 1261 nominato cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina) Riccardo di Montecassino, O.S.B.Cas. (24 dicembre 1261 – 1º marzo 1262 deceduto)Ultimo cardinale vivente creato da papa Alessandro IV. Simone Paltanieri (1º marzo 1262 – prima del 12 febbraio 1277 deceduto) Simon de Brion (prima del 12 febbraio 1277 – 22 febbraio 1281 eletto papa con il nome di Martino IV) Anchero di Troyes (22 febbraio 1281 – 1º novembre 1286 deceduto) Hugh of Evesham (1º novembre 1286 – 27 luglio 1287 deceduto) Jean Cholet (27 luglio 1287 – 2 agosto 1293 deceduto) Benedetto Caetani (2 agosto 1293 – 24 dicembre 1294 eletto papa con il nome di Bonifacio VIII)Ultimo cardinale vivente creato da papa Martino IV. Pietro Peregrossi (24 dicembre 1294 – 1º agosto 1295 deceduto) Tommaso di Ocre, O.S.B.Coel. (1º agosto 1295 – 29 maggio 1300 deceduto) Jean Le Moine (29 maggio 1300 – 22 agosto 1313 deceduto) Arnaud de Canteloup (22 agosto – 14 dicembre 1313 deceduto) Nicolas Caignet de Fréauville, O.P. (14 dicembre 1313 – 15 gennaio 1323 deceduto) Guillaume Teste (15 gennaio 1323 – prima del 25 settembre 1326 deceduto) Gauscelin de Jean (prima del 25 settembre 1326 – 18 dicembre 1327 nominato cardinale vescovo di Albano) Pierre d'Arrabloy (18 dicembre 1327 – dicembre 1328 nominato cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina) Pilfort de Rabastens (dicembre 1328 – 1331 deceduto) Annibaldo Caetani (1331 – 1333 nominato cardinale vescovo di Frascati) Jacques Fornièr, O.Cist. (1333 – 20 dicembre 1334 eletto papa con il nome di Benedetto XII) Raymond de Mostuéjouls, O.S.B. (20 dicembre 1334 – 12 novembre 1335 deceduto) Pierre des Chappes (12 novembre 1335 – 24 marzo 1336 deceduto) Matteo Orsini, O.P. (24 marzo 1336 – 18 dicembre 1338 nominato cardinale vescovo di Sabina) Pedro Gómez Barroso il Vecchio (18 dicembre 1338 – dopo il 18 agosto 1341 nominato cardinale vescovo di Sabina) Imbert Dupuis (dopo il 18 agosto 1341 – 26 maggio 1348 deceduto) Hélie de Talleyrand-Périgord (26 maggio – 4 novembre 1348 nominato cardinale vescovo di Albano)Ultimo cardinale vivente creato da papa Giovanni XXII. Pierre Bertrand il Vecchio (4 novembre 1348 – 23 giugno 1349 deceduto) Guillaume Court, O.Cist. (23 giugno 1349 – 18 dicembre 1350 nominato cardinale vescovo di Frascati)Ultimo cardinale vivente creato da papa Benedetto XII. Guillaume d'Aure, O.S.B. (18 dicembre 1350 – 3 dicembre 1353 deceduto) Hugues Roger, O.S.B. (3 dicembre 1353 – 21 ottobre 1363 deceduto) Guillaume d'Aigrefeuille il Vecchio, O.S.B. (21 ottobre 1363 – 17 settembre 1367 nominato cardinale vescovo di Sabina) Pierre de Monteruc (17 settembre 1367 – 22 aprile 1368 cessato) Guillaume de la Jugée (22 aprile 1368 – 28 aprile 1374 deceduto) Pierre de Monteruc (28 aprile 1374 – 20 settembre 1378 deposto da papa Urbano VI per aver aderito all'Obbedienza avignonese) (per la seconda volta)
Scisma d'Occidente
Obbedienza romana (1378-1415): Tommaso da Frignano, O.F.M. (20 settembre 1378 – 30 maggio 1380 nominato cardinale vescovo di Frascati) Pileo da Prata (30 maggio 1380 – prima del 10 novembre 1385 nominato cardinale vescovo di Frascati) Luca Ridolfucci Gentili (prima del 10 novembre 1385 – 18 gennaio 1389 deceduto) Andrea Bontempi (18 gennaio 1389 – 16 luglio 1390 deceduto) Poncello Orsini (16 luglio 1390 – 2 febbraio 1395 deceduto) Bartolomeo Mezzavacca (2 febbraio 1395 – 29 luglio 1396 deceduto) Adam Easton, O.S.B. (29 luglio 1395 – 15 agosto 1398 deceduto) Bálint Alsáni (15 agosto 1398 – 19 novembre 1408 deceduto) Antonio Correr, C.R.S.G.A. (19 novembre 1408 – 9 maggio 1409 nominato cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina) Gabriele Condulmer (9 maggio 1409 – 4 luglio 1415 fine dell'Obbedienza romana)
Obbedienza avignonese (1378-1429): Pierre de Monteruc (20 settembre 1378 – 20 maggio 1385 deceduto) Guillaume d'Aigrefeuille il Giovane, O.S.B.Clun. (20 maggio 1385 – 13 gennaio 1401 deceduto) Leonardo Rossi, O.F.M. (13 gennaio 1401 – 17 marzo 1407 deceduto) Pierre de Thury (17 marzo 1407 – 21 ottobre 1408 deposto dall'antipapa Benedetto XIII per aver aderito all'Obbedienza pisana) Pierre Ravat (21 ottobre 1408 – 5 giugno 1417 deceduto) Vacante (1417 – 1423) Ximeno Dahe (22 maggio 1423 – 23 agosto 1429 dimesso)
Obbedienza pisana (1409-1415): Angelo d'Anna de Sommariva, O.S.B.Cam. (21 ottobre 1408 – 23 settembre 1412 nominato cardinale vescovo di Palestrina)Ultimo cardinale vivente creato da papa Urbano VI. Antoine de Challant (23 settembre 1412 – 4 luglio 1415 fine dell'Obbedienza pisana)
Dopo il Concilio di Costanza Antoine de Challant (4 luglio 1415 – 4 settembre 1418 deceduto) Gabriele Condulmer (4 settembre 1418 – 3 marzo 1431 eletto papa con il nome di Eugenio IV) Alfonso Carrillo de Albornoz (3 marzo 1431 – 14 marzo 1434 deceduto) Domingo Ram y Lanaja, C.R.S.A. (14 marzo 1434 – 7 marzo 1444 nominato cardinale vescovo di Porto e Santa Rufina) Domenico Capranica (7 marzo 1444 – 14 agosto 1458 deceduto) Peter von Schaumberg (14 agosto 1458 – 12 aprile 1469 deceduto) Jean Rolin (12 aprile 1472 – 22 giugno 1483 deceduto)Ultimo cardinale vivente creato da papa Niccolò V. Luis Juan de Milá (22 giugno 1483 – 9 dicembre 1510 deceduto)Ultimo cardinale vivente creato da papa Callisto III. Pedro Luis de Borja Llançol de Romaní (9 dicembre 1510 – 4 ottobre 1511 deceduto) Francesco Borgia (4 ottobre – 4 novembre 1511 deceduto) Tamás Bakócz (4 novembre 1511 – 11 giugno 1521 deceduto) François Guillaume de Castelnau-Clermont-Ludève (11 giugno 1521 – 18 dicembre 1523 nominato cardinale vescovo di Frascati)Ultimo cardinale vivente creato da papa Giulio II. Marco Corner (18 dicembre 1523 – 20 maggio 1524 nominato cardinale vescovo di Albano) Matthäus Lang von Wellenburg (20 maggio 1524 – 26 febbraio 1535 nominato cardinale vescovo di Albano) Luigi di Borbone-Vendôme (26 febbraio 1535 – 24 febbraio 1550 nominato cardinale vescovo di Palestrina) Francesco Pisani (24 febbraio 1550 – 29 maggio 1555 nominato cardinale vescovo di Albano)Ultimo cardinale vivente creato da papa Leone X. Claude de Longwy de Givry (29 maggio 1555 – 6 luglio 1556 cessato) Ercole Gonzaga (6 luglio 1556 – 2 marzo 1563 deceduto) Niccolò Caetani di Sermoneta (2 marzo 1563 – 14 aprile 1564 cessato) Alessandro Farnese il Giovane (14 aprile – 12 maggio 1564 nominato cardinale vescovo di Sabina) Niccolò Caetani di Sermoneta (12 maggio 1564 – 1º maggio 1585 deceduto) (per la seconda volta) Georges d'Armagnac (1º maggio – 10 luglio 1585 deceduto) Girolamo Simoncelli (10 luglio 1585 – 21 febbraio 1600 nominato cardinale vescovo di Albano)Ultimo cardinale vivente creato da papa Giulio III. Pedro de Deza Manuel (21 febbraio – 23 aprile 1600 nominato cardinale vescovo di Albano) Alessandro di Ottaviano de' Medici (23 aprile – 30 agosto 1600 nominato cardinale vescovo di Albano) Rodrigo de Castro Osorio (30 agosto – 20 settembre 1600 deceduto) Anton Maria Salviati (20 settembre 1600 – 16 aprile 1602 deceduto) Agostino Valier (16 aprile 1602 – 1º giugno 1605 nominato cardinale vescovo di Palestrina) Benedetto Giustiniani (1º giugno 1605 – 4 giugno 1612 nominato cardinale vescovo di Palestrina) Federico Borromeo (4 giugno 1612 – 13 novembre 1617 cessato) Francesco Sforza (13 novembre 1617 – 5 marzo 1618 nominato cardinale vescovo di Albano) Federico Borromeo (5 marzo 1618 – 30 marzo 1620 cessato) (per la seconda volta) Alessandro Damasceni Peretti (30 marzo – 6 aprile 1620 nominato cardinale vescovo di Albano) Federico Borromeo (6 aprile 1620 – 21 settembre 1631 deceduto) (per la terza volta)Ultimo cardinale vivente creato da papa Sisto V. Franz Seraph von Dietrichstein (21 settembre 1631 – 23 novembre 1636 deceduto) Giovanni Doria (23 novembre 1636 – 19 novembre 1642 deceduto)Ultimo cardinale vivente creato da papa Clemente VIII. François de La Rochefoucauld (19 novembre 1642 – 14 febbraio 1645 deceduto) Luigi Capponi (14 febbraio 1645 – 7 aprile 1659 deceduto) Baltasar Moscoso y Sandoval (7 aprile 1659 – 17 settembre 1665 deceduto) Ernest Adalbert von Harrach (17 settembre 1665 – 25 ottobre 1667 deceduto) Giulio Gabrielli il Vecchio (25 ottobre 1667 – 30 gennaio 1668 nominato cardinale vescovo di Sabina) Virginio Orsini (30 gennaio 1668 – 18 marzo 1671 nominato cardinale vescovo di Albano) Rinaldo d'Este (18 marzo – 24 agosto 1671 nominato cardinale vescovo di Palestrina)