Cops è un programma televisivo statunitense in forma di documentario che segue gli agenti di polizia durante la normale pattuglia o altre attività. Si tratta di uno dei più longevi programmi USA; è anche il secondo programma prodotto da più tempo dal network Fox.

È stato creato da John Langley e Malcolm Barbour e la prima messa in onda è stata sabato 11 marzo 1989.

Ha incluso 750 episodi solo fino al 21 marzo 2009, vincendo il premio della televisione statunitense nel 1993 e guadagnandosi quattro nomination agli Emmy Awards.

Il 30 settembre 2007, COPS ha iniziato la sua 20ª stagione con un episodio chiamato "20 years caught on tape" (20 anni catturati in pellicola) e il 12 settembre 2009, COPS ha iniziato la sua 22ª stagione.

COPS è trasmesso negli Stati Uniti da Paramount Network (che in precedenza era conosciuto come Spike TV fino al 2018, con ripetizioni delle precedenti stagioni che in precedenza è andato in onda su Fox) in Italia alcune stagioni sono state trasmesse canale televisivo satellitare GXT (ora chiuso) ed attualmente è in onda sul canale DMAX (Digitale terrestre e bouquet satellitare Sky).

Il programma segue l'attività dei funzionari di polizia grazie ad un equipaggiamento con telecamera indossato dagli agenti stessi. Lo show seguiva la convenzione del Cinéma Vérité, senza narrazione o script di dialogo, commentato interamente dagli ufficiali sulle azioni delle persone con cui erano in contatto. È un esempio di adozione dello stile mosca-sul-muro in una produzione televisiva.

Lo show segue ufficiali di 140 diverse città degli Stati Uniti, ed è stato anche girato ad Hong Kong, Londra e nell'ex Unione Sovietica. Ogni episodio ha la durata di 20 minuti circa, e di solito consiste in tre segmenti.

Il programma è ben noto per la sua sigla, Bad Boys, eseguita dal gruppo reggae Inner Circle.

Storia COPS è stato creato da John Langley ed è stato prodotto insieme a Malcolm Barbour. John Langley in passato ha avuto problemi con le autorità per via della droga e questo fatto lo ha ispirato a creare uno show focalizzato sulla vita reale degli agenti di polizia. Il primo episodio, risalente al 1989, fu girato nella Contea di Broward, Florida. Il progetto originale era quello di seguire gli agenti durante il lavoro e a casa, ma dopo un po' questo progetto è stato ritenuto troppo artificioso da Langley ed è stato abbandonato. Alla fine, il formato di tre segmenti senza narratore, senza musica e senza script sarebbe diventato la formula dello show. Il primo segmento è di solito un segmento di azione per appassionare lo spettatore, seguito da due segmenti indipendenti.

Tutti gli episodi di COPS, Con l'eccezione della prima stagione, iniziano con il disclaimer, "COPS è girato sul posto con gli uomini e le donne delle forze dell'ordine. Tutti gli indagati sono innocenti fino a prova contraria in una corte di giustizia". Il disclaimer della prima stagione è stato leggermente diverso, recitando: "COPS è girato sul posto, senza nulla di organizzato. Tutti gli indagati sono considerati innocenti fino a prova contraria in un tribunale di diritto".

Nel giugno 2020, la Paramount Network ha ritirato il programma dal suo palinsesto in risposta alle proteste nazionali contro l'uccisione di George Floyd mentre era sotto la custodia del Dipartimento di Polizia di Minneapolis, annunciando la sua cancellazione giorni dopo.

Il 13 settembre 2021, è stato annunciato che Fox Nation aveva ripreso lo spettacolo. La 33ª stagione è stata presentata per la prima volta il 1º ottobre 2021. Fox Nation avrebbe quindi presentato in anteprima la 34ª stagione dello show il 30 settembre 2022..

Episodi +StagioneEpisodiInizio trasmissioneFine trasmissione11511 marzo 198917 giugno 198923223 settembre 19895 maggio 199034215 settembre 199031 agosto 199144510 agosto, 199112 dicembre 199254615 agosto 19924 settembre 19936467 agosto 199324 settembre 199474114 maggio 199429 luglio 199584329 luglio 199513 luglio 199693631 agosto 199626 luglio 199710366 settembre 19971º agosto 1998113612 settembre 199818 settembre 1999123611 settembre 199929 luglio 2000134020 maggio 20007 luglio 200114361º settembre 200121 settembre 200215364 maggio 20021º novembre 2003164126 aprile 20032 ottobre 2004173615 maggio 20046 agosto 2005183610 settembre 200522 luglio 2006193610 settembre 200628 luglio 200720388 settembre 20072 agosto 200821367 settembre 200825 luglio 2009223612 settembre 200931 luglio 2010232211 settembre 201018 giugno 2011242210 settembre 20117 aprile 2012251615 dicembre 20124 maggio 2013262214 settembre 20138 marzo 2014273412 luglio 20149 maggio 2015283320 giugno 201530 aprile 201629334 giugno 201622 aprile 201730332217 giugno 201713 novembre 20171122 gennaio 201821 maggio 201831334 giugno 201820 maggio 201932333 giugno 201911 maggio 202033331º ottobre 20218 luglio 2022341730 settembre 202231 marzo 2023357 aprile 2023

Curiosità In un episodio, che ha avuto luogo nel 1998 ad Atlanta, un agente di polizia-cameraman del Las Vegas Police Department (Dipartimento di polizia di Las Vegas) che stava seguendo un agente del distretto di Atlanta ha dovuto far cadere la telecamera e assistere l'agente di polizia nell'arresto di un sospetto che faceva wrestling. L'ufficiale di Atlanta, si è scoperto, era stato gravemente ferito durante l'inseguimento a piedi, e, nel frattempo, il tecnico audio Steve Kiger aveva preso la telecamera e aveva continuato la registrazione dell'arresto. Il fatto non si nota molto perché il cameraman era vestito in tenuta tattica e nessuno si accorse che c'era proprio l'operatore di ripresa di fronte alla telecamera. Nel film della DreamWorks Pictures Shrek 2 è presente in una breve scena, una parodia della serie Cops. Nel cartone è chiamata "KNIGHTS" e il filmato girato dalla polizia, appunto dei cavalieri, mostra un inseguimento di Shrek umano, il Gatto con gli Stivali e Ciuchino. Nella serie televisiva My Name Is Earl, nella seconda e nella terza stagione, ci sono 3 episodi in cui si fa credere che quelli di Cops siano venuti a fare le riprese a Camden County (ovvero dove è ambientata la serie). Gli episodi sono per l'appunto chiamati: I nostri COPS in tv! e Ancora Cops!. All'inizio dell'episodio de I Simpson Il triplice bypass di Homer, Homer assiste in Tv a una parodia della serie, Poliziotti a Springfield (Cops: in Springfield), con il commissario Winchester e il corpo di polizia di Springfield. In un episodio della settima stagione di X-Files, si assiste all'unione delle due serie. Il cortometraggio del 1997 Troops è una parodia della serie Cops con gli stormtrooper imperiali di Guerre stellari al posto dei veri agenti di polizia. Nel film Minority Report, ambientato in un ipotetico 2054, si può vedere uno spot dello show con Tom Cruise come protagonista.

Critica Lo show è stato criticato per la sua attenzione soprattutto sulle attività criminali tra i poveri. I critici dicono che questo show presenta ingiustamente i poveri come i maggiori responsabili dei crimini nella società, mentre si ignorano i crimini dei bianchi che sono tipici dei più ricchi. Si nota un uso completamente sproporzionato della violenza delle forze di polizia locale nei confronti di persone ai margini della società: barboni, senza tetto o alcolizzati. Nessun rispetto per i diritti della persona, nessuna tutela dei più deboli. Strumenti di costrizione fisica come cappucci, catene, sedie di costrizione. Arresto preventivo ammanettamento con violenza fisica senza la formalizzazione di alcun reato. I dipartimenti di polizia di Chicago, Detroit, Honolulu e Orlando hanno rifiutato le richieste di riprese nelle loro città. Il vicedirettore dell'ufficio stampa del dipartimento di polizia di Chicago Patrick Camden ha dichiarato in risposta alle richieste delle riprese di COPS che "il lavoro della polizia non è un intrattenimento. Quello che fanno banalizza la polizia di quartiere. Non abbiamo mai nemmeno preso in considerazione seriamente le riprese."

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