Biografia Figlio di Nicola, avvocato napoletano, e di Angela Auriemma, gentildonna sorrentina. Fu professore nella Cattedra di Zoologia e Direttore del Museo zoologico della Regia Università degli studi di Napoli.
Dedicatosi alla storia naturale dopo aver abbandonato la carriera legale, pervenne, impiegando uno stile di ricerca vicino a quello di Lazzaro Spallanzani, a importanti risultati sia nel settore della biologia marina (Memorie per servire alla storia de' polipi marini - 1785 - e Memoria per servire alla generazione dei pesci e dei granchi - 1787) che in quello della botanica, scoprendo, nel 1778, il processo di caprificazione (Memoria per servire alla storia compiuta del fico e della caprificazione), in cui fornisce un’accurata descrizione delle piante e del processo di fecondazione da parte di due insetti (Ichneumon cynips e Ichneumon ficarium).
Morì in seguito all'aggressione da parte di un soldato mentre stava eseguendo una ricerca in barca nel golfo di Napoli: cadde in mare e morì qualche giorno dopo per una polmonite contratta in seguito alla caduta.
Al suo nome è dedicata una famiglia di Opisthobranchia, le Cavolinidae.
La città di Napoli gli ha dedicato una strada accanto all'Orto botanico.
Opere Opere di Filippo Cavolini; ristampa a cura della Società di naturalisti in Napoli, Napoli : Detken & Rocholl, 1910.È un'opera pubblicata in occasione del I centenario della morte di Filippo Cavolini; contiene tutte le opere di Cavolini, eccetto Progymnasma in veterum iureconsultorum philosophiam, un'opera di filosofia del diritto pubblicata a Napoli nel 1779. Memorie postume sceverate dalle schede autografe; a cura di Stefano Delle Chiaie, Benevento, 1853. Memorie postume sceverate dalle schede autografe, su Google Books
Onorificenze Socio della Regia Accademia delle Scienze Socio del Regio Istituto di incoraggiamento Socio dell'Accademia Pontaniana Socio corrispondente della Società de' Georgofili di Firenze Socio delle Accademie delle Scienze di Torino, e di Mantova Socio dell'Accademia Linneana di Londra
Note
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