Nella tradizione europea, è detto casual il modo di abbigliarsi che enfatizza il comfort e l'espressività personale rispetto alla presentabilità e all'uniformità. È un modo di vesirsi che annovera una varietà molto ampia di capi d'abbigliamento, tanto che risulta più semplice definire ciò che non è casual rispetto a cosa lo sia.
I seguenti non sono considerati capi casual: Abiti da cerimonia e uniformi militari; Abbigliamento formale come frac e smoking; Abiti completi; Qualsiasi elemento rigido o molto tradizionale.
I jeans e le t-shirt sono state descritte come luniforme casual. Dalla fine del XX secolo il casual è stato influenzato dall'abbigliamento sportivo. Anche capi con i segni dell'usura dal lavoro manuale ricadono nella categoria casual.
Anche se la praticità nel vestire è il primo elemento che viene in mente pensando all'abbigliamento casual, vi è anche un vasto assortimento di altre caratteristiche quali la teatralità e la scelta di un look sgargiante. Ne è un esempio la moda punk. Negli anni ottantw, Madonna introdusse nel casual capi di vestiario in pelle, gioielli e cosmetici. In seguito, la moda hip hop ha introdotto ed elaborato l'abbinamento di gioielli e materiali lussuosi con capi sportivi e da manovale.
Il casual è il codice di abbigliamento in cui nuove forme di espressione di genere sono introdotte prima di essere accettate in situazioni semi-casual o semi-formali. Un esempio sono i gioielli maschili, in precedenza considerati eccentrici o futili e ora utilizzati in situazioni semi-formali. Amelia Bloomer introdusse pantaloni per donne come alternativa casual alle gonne formali. In alcuni uomini di tradizione europea hanno adottato la gonna come alternativa casual ai pantaloni. Entrambe queste innovazioni hanno causato grande imbarazzo nei circoli formali.
L'esposizione della pelle e di parti del corpo è più pronunciata nell'abbigliamento casual. Per le donne, nel corso del XX secolo, è aumentata anche per l'abbigliamento formale e semi-formale. Per gli uomini, l'esposizione di spalle e cosce è limitata invece all'abbigliamento casual. La nudità integrale è ancora considerata tabù, ovvero sconveniente, anche negli ambienti casual (fatta eccezione per alcuni club e spiagge).
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