L'Ordine Virtuti militari (latino per "al valore militare") è la più alta decorazione militare polacca attribuita per atti di coraggio compiuti di fronte al nemico. Venne creato il 22 giugno 1792 dal re Stanisław August Poniatowski ed è considerato una delle più antiche onorificenze militari tuttora in uso.
Storia Poco dopo la sua creazione, la Confederazione polacco-lituana venne sconfitta e la Polonia smise di esistere come nazione indipendente (1795). Le potenze vincitrici abolirono la decorazione e proibirono di indossarla. Poi l'ordine è stato reintrodotto, rinominato o nuovamente abolito, rispecchiando fedelmente le vicissitudini dello Stato polacco. Nei secoli della sua esistenza con esso sono stati decorate, oltre a migliaia di polacchi e personalità straniere, alcune città e un'unità navale, per atti di estremo valore in guerra. Dal 1989 non ci sono stati nuovi decorati.
L'ordine è suddiviso in cinque classi e viene attribuito sia per atti di eroismo, sia a comandanti per aver condotto con estrema bravura le truppe. Per la tipologia di atti esposta nelle motivazioni l'ordine può essere paragonato alla Victoria Cross, utilizzata dai paesi del Commonwealth o alla Medal of Honor degli Stati Uniti.
Classi L'ordine dispone delle seguenti classi di benemerenza: Gran croce con stella (Krzyż Wielki z Gwiazdą): per il comandante in capo che abbia vinto una guerra, o per comandanti di gruppi di armate che abbiano conseguito la vittoria in diverse campagne militari. Croce di commendatore (Krzyż Komandorski): per comandanti di gruppi di armate o di fronte (in circostanze speciali anche comandanti di armata, divisione o brigata) per il coraggio mostrato durante un'azione con conseguenze importanti sul seguito del conflitto o per altri ufficiali che abbiano contribuito alla vittoria. Croce di cavaliere (Krzyż Kawalerski): per comandanti di unità fino al livello di esercito per le capacità di comando, coraggio e iniziativa dimostrate. Anche per ufficiali di stato maggiore per la collaborazione con i comandanti nel conseguimento di una vittoria di una battaglia o di una guerra. Croce d'oro (Krzyż Złoty): per ufficiali o soldati, già decorati con la croce d'argento, che abbiano contribuito ad un importante successo in battaglia grazie al loro coraggio o all'eccellente capacità dimostrata al comando di una divisione o di unità minori. Croce d'argento (Krzyż Srebrny): per ufficiali che abbiano comandato valorosamente le proprie truppe o per soldati che con il loro coraggio abbiano influenzato i loro commilitoni contribuendo quindi alla vittoria finale in battaglia.
Croce d'argentoCroce d'oroCroce di cavaliereCroce di commendatoreGran croce con stella
La croce d'argento può essere concessa anche ad intere unità militari o navali, a civili e a città.
Insegne Il nastro è blu con due strisce nere.
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