Noto anche come Doctor Jim, The Doctor o Lanner, è conosciuto soprattutto per l'operazione militare passata alla storia come la Spedizione di Jameson.
Biografia giovanile e famiglia Nato il 9 febbraio 1853, dai Jameson di Edimburgo, Scozia, figlio di Robert William Jameson (1805–1868),Robert Jameson : Oxford Biography Index entry at www.oxforddnb.coma Writer of the Signet, e Christian Pringle, figlia del Maggiore Generale Pringle di Symington. Robert William e Christian Jameson ebbero 12 figli, dei quali il più giovane fu Leander Starr, nato a Stranraer, Galloway nel sudovest della Scozia, nipote del Professor Robert Jameson, Regius Professor di Storia Naturale all'Università di Edimburgo.
L'alquanto strano nome di Leander derivava dal fatto che suo padre Robert William Jameson era stato salvato dall'annegamento la mattina della sua nascita da un viaggiatore americano, che lo aveva ripescato dal canale o fiume dalle sponde ripide in cui William era caduto mentre passeggiava aspettando la nascita del figlio. Il premuroso straniero chiamato "Leander Starr" fu immediatamente nominato padrino del neonato, che prese il proprio nome dal suo. Il padre, Robert William, iniziò la sua carriera come avvocato ad Edimburgo. Fu Patrocinante in Cassazione, prima di diventare uno scrittore di commedie, poeta e direttore della Wigtownshire Free Press.
Radicale e riformista, Robert William Jameson fu autore del poema drammatico Nimrod (1848) e del Timoleon, una tragedia in cinque atti pervasa di sentimenti che si rifacevano al movimento anti-schiavista. Il Timoleon fu rappresentato al teatro Adelphi di Edimburgo nel 1852, e conobbe una seconda edizione. A tempo debito, la famiglia Jameson si trasferì a Londra, Inghilterra, andando a vivere nella zona di Kensington-Chelsea. Leander frequentò la Godolphin e Latymer School a Hammersmith, dove conseguì ottimi risultati sia nelle materie di studio che nello sport prima di iscriversi all'Università.
Starr seguì i corsi della facoltà di Medicina presso l'University College Hospital, a Londra, dove entrò dopo aver superato gli esami di ammissione nel gennaio del 1870. Si distinse come studente di medicina, conseguendo la medaglia d'oro in materia medica. Dopo la laurea, Leander Starr entrò nella scuola di specializzazione presso lo University College Hospital (laurea nel 1875; abilitazione nel 1877).
Lavorò in qualità di internista, chirurgo interno e dimostratore di anatomia. Pur avendo la possibilità di intraprendere una promettente carriera a Londra, nel 1878 la sua salute si guastò a causa del superlavoro e, quindi, si trasferì in Sudafrica dove aprì un ambulatorio medico a Kimberley. Lì si conquistò una grande reputazione come medico. Oltre ad annoverare il presidente Kruger e il capo Matabele Lobengula Kamalo tra i suoi pazienti, fece conoscenza con Cecil Rhodes. Lobengula espresse riconoscenza per il positivo trattamento della sua gotta da parte di Jameson, onorandolo con il raro titolo di inDuna del suo reggimento favorito, l'Imbeza. Benché Jameson fosse un bianco, fu ammesso alle cerimonie di iniziazione connesse al suo rango.
Lo status di inDuna gli conferì dei vantaggi e, nel 1888, esercitò positivamente la propria influenza sul re dei Matabele inducendolo ad assegnare la concessione (la cosiddetta Rudd Concession) a John Moffat, emissario di Rhodes. Di conseguenza, fu fondata la Compagnia Britannica del Sudafrica (La Compagnia). La concessione, pare estorta tramite un traduttore che spiegava in modo scorretto le parole dei britannici, consisteva nell'apertura di miniere e la colonizzazione del territorio compreso tra i fiumi Limpopo e Zambesi, territorio che, successivamente, fu chiamato Rhodesia.
Quando la compagnia procedette ad aprire il Mashonaland, Jameson abbandonò il suo ambulatorio medico e si aggregò alla spedizione pionieristica del 1890. Da quel momento in poi le sue fortune si legarono ai progetti di Rhodes per il nord. Immediatamente dopo che la colonna di pionieri ebbe occupato il Mashonaland, Jameson, insieme a F. C. Selous e a A. R. Colquhoun, andò ad est nel Manicaland, svolgendo un ruolo importante nell'assicurare la maggior parte di quel paese, su cui il Portogallo reclamava diritti, alla Compagnia Concessionaria. Nel 1891 Jameson successe a Colquhoun come amministratore del Mashonaland. Nel 1893 Jameson fu la figura chiave nella Prima Guerra dei Matabele venendo coinvolto negli incidenti che condussero al massacro della Pattuglia Shangani.
Personalità La personalità di Jameson sembra aver ispirato une certo grado di devozione da parte dei suoi contemporanei. Elizabeth Longford scrive di lui: "Qualunque cosa uno senta per lui o per i suoi progetti quando non è presente, non può fare a meno di restarne affascinato in sua presenza.... Le persone si legavano a Jameson con straordinario fervore, cosa ancora più straordinaria dato che egli non faceva nulla per alimentarlo. Manifestava un'attitudine di duro cinismo verso la vita, la letteratura ed ogni articolata forma di idealismo, particolarmente verso l'adulazione degli eroi che lui stesso evocava ... Quando morì, il Times stimò che la stupefacente presa sui suoi seguaci era stata pari solo a quella di Parnell, il patriota irlandese. (Longford, 1982, p.44)
Longford nota anche che Rudyard Kipling scrisse la poesia Se avendo Leander Starr Jameson in mente come ispiratore per le caratteristiche secondo le quali egli raccomandava ai giovani di vivere (particolarmente il figlio di Kipling, a cui la poesia è dedicata nelle ultime strofe). Longford scrive: "Jameson sarebbe successivamente diventato l'ispiratore e l'eroe della poesia di Rudyard Kipling Se..." (Longford, 1982, p. 44). Prova diretta che la poesia Se venne scritta ispirandosi a Jameson è disponibile anche nell'autobiografia di Rudyard Kipling Qualcosa di me stesso (Macmillan Uniform Edition, pubblicata nel 1937) nella quale Kipling scrive (p. 191) che "Se--" era "stata ispirata dalla personalità di Jameson."Rudyard Kipling frame at www.kipling.org.uk
Come sotto riferito, nel 1895, Jameson condusse circa 500 suoi compatrioti in quello che divenne noto come Jameson Raid contro i boeri in Sudafrica. Il Jameson Raid venne poi citato da Winston Churchill come il principale fattore che portò alla Seconda Guerra Boera che si svolse tra il 1899 e il 1902. Ma la storia raccontata in Gran Bretagna fu piuttosto diversa. La sconfitta britannica fu interpretata come una vittoria e Jameson venne dipinto come un audace eroe. La poesia celebra l'eroismo, la dignità, lo stoicismo e il coraggio di fronte al disastro del fallito raid, per il quale egli venne ingiustamente considerato un capro espiatorio.
Il carattere persuasivo di Jameson, che divenne poi noto con il termine di Fascino di Jameson, fu descritto in dettaglio da G. Seymour Fort (1918), che descrive il suo infaticabile, logico e sagace temperamento in questo modo: "... Non era sua abitudine parlare a lungo, né era, tranne se non eccezionalmente interessato, un buon ascoltatore. Aveva una mente così logica ed era così rapido ad afferrare una situazione, che spesso tagliava corto mediante un energico commento o una battuta personale che spesso sconcertava chi parlava.
Nonostante la sua carriera avventurosa, i semplici ricordi ovviamente lo annoiavano; era sempre in movimento, per il miglioramento di condizioni presenti o future, e nelle discussioni era un maestro della persuasione, creando inconsciamente in coloro che lo circondavano un desiderio latente di seguirlo, se lui avesse condotto. La sorgente di questa influenza persuasiva elude ogni analisi, e, come il mistero della leadership, è più psichica che mentale. In quest'ultimo rispetto, Jameson era splendidamente equipaggiato; aveva un grosso potere di concentrazione, un raziocinio di tipo logico, e una svelta capacità di diagnosi, mentre dal lato frivolo, possedeva una conversazione spiritosa e la capacità di celiare che era al contempo cinica e personale...
... Si ammantò di cinismo come in un cappotto, non solo per proteggersi contro la sua stessa rapida simpatia umana, ma per celare l'austero standard di dovere e onore che si era imposto. Cercava continuamente di nascondere ai suoi amici il suo vero atteggiamento verso la vita, e l'alta stima che riponeva nei valori etici accettati... Egli era essenzialmente un patriota che non cercava per se stesso ricchezze, potere, fama, comodità, né tantomeno un facile ancoraggio per la riflessione. L'ampia sfera del suo lavoro e dei suoi successi, e l'accettato dominio della sua personalità e della sua influenza si basavano entrambi sulla sua adesione al principio secondo cui le considerazioni personali andavano sempre subordinate al lavoro, alla lealtà del suo servizio ad alti ideali. Tutta la sua vita sembra illustrare la verità del detto che nell'autostima e nell'autocentrismo non c'è profitto, e che solo nell'autosacrificio nel perseguire scopi impersonali un uomo può salvare la propria anima e beneficare i propri simili". (Fort, 1918, 331-335)
La spedizione in Sudafrica
Nel novembre del 1895 un pezzo di territorio d'importanza strategica, la Striscia di Pitsani, che era parte del Protettorato del Bechuanaland e confinava con il Transvaal, fu ceduto alla Compagnia Britannica del Sudafrica dall'Ufficio Coloniale, ufficialmente per proteggere la ferrovia che attraversava il territorio. Cecil Rhodes, Primo Ministro della Colonia del Capo e amministratore della Compagnia, era ansioso di portare il Sudafrica sotto il dominio britannico ed incoraggiò gli Uitlander a emanciparsi dalle repubbliche boere, sottraendosi alla dominazione degli Afrikaner. Rhodes sperava che l'intervento dell'esercito privato della compagnia potesse innescare la rivolta degli Uitlander, con conseguente rovesciamento del governo del Transvaal. Le forze di Rhodes furono ammassate nella Striscia di Pitsani a questo scopo.
Il giorno di Santo Stefano, Joseph Chamberlain informò Lord Salisbury di attendersi una rivolta e di sapere per certo che ci sarebbe stata un'invasione ma che non era sicuro di quando. Il successivo Jameson Raid fu un disastro, finito con la capitolazione delle forze d'invasione. Chamberlain, a Highbury, ricevette un telegramma segreto dall'Ufficio Coloniale il 31 dicembre che lo informava dell'inizio del Raid.
Nel 1895 Jameson aveva radunato un esercito privato all'esterno del Transvaal in preparazione al rovesciamento violento del governo Boero. L'idea era quella di fomentare una sommossa tra i lavoratori stranieri (Uitlanders) nel territorio, sfruttando lo scoppio della sommossa come scusa per invadere ed annettere il territorio. Diventato impaziente, Jameson lanciò il raid che da lui prese il nome il 29 dicembre 1895, riuscendo a spingersi fino a 35 chilometri da Johannesburg prima che forze boere superiori di numero costringessero lui e i suoi uomini ad arrendersi.
Favorevole agli obiettivi ultimi del raid, Chamberlain rimase contrariato dalla tempistica dell'invasione e sottolineò che "se ha successo mi rovinerà. Andrò a Londra per impedirlo". Si recò velocemente in treno all'Ufficio Coloniale, e ordinò a Sir Hercules Robinson, Governatore Generale della Colonia del Capo, di ripudiare le azioni di Jameson e avvisò Rhodes che la Compagnia Concessionaria sarebbe stata in pericolo se si fosse scoperto che il Primo Ministro era coinvolto nel Raid. I prigionieri furono inviati a Londra per il processo, mentre il governo del Transvaal ricevette una notevole somma a compenso dalla Compagnia. Jameson fu processato in Inghilterra per aver guidato il raid; per tutto questo tempo fu idolatrato dalla stampa e dalla società londinese.