È noto soprattutto per la causa giudiziaria che lo vide coinvolto per il presunto esercizio abusivo della professione medica, dato che era laureato in filosofia; in sua difesa intervenne lo stesso Freud che, con lo scritto Il problema dell'analisi condotta da non medici (1926) - divenuto ormai un classico di coloro che si richiamano alla "psicoanalisi laica" - contribuì a scagionarlo, e a dimostrare la legittimità dell'utilizzo della psicoanalisi anche da parte dei non medici.
Fu docente all'Istituto Psicoanalitico di Berlino fino al 1934, quando emigrò nei Paesi Bassi a seguito dell'avvento del nazismo in Germania. Emigrato in seguito negli Stati Uniti per sfuggire alle persecuzioni razziali, nel 1948 fondò la NPAP (National Psychological Association for Psychoanalysis), società scientifica che ancora oggi ha il compito di riunire e tutelare gli analisti non medici negli Stati Uniti.
Le sue opere si concentrarono in particolare su tematiche a sfondo antropologico, religioso e criminologico. Sulla falsariga dello scritto freudiano Totem e tabù (1913), svolse ricerche di psicoanalisi applicata, che abbracciano tematiche come la "couvade" (atteggiamento di partecipazione paterna alla gravidanza) e i riti di iniziazione. Altre indagini affrontate riguardavano tematiche religiose ebraiche.
Opere tradotte in italiano Il rito religioso : studi psicanalitici, trad. di Franco Ferrarotti, Einaudi, Torino, 1949; Boringhieri, Torino, 1969, prefazione di Sigmund Freud; Ghibli, Milano, 2017 Amore e lussuria : i rapporti sessuali visti da uno psicanalista, trad. di Francesco Saba Sardi, Sugar, Milano, 1960; Longanesi, Milano, 1968 Sesso e sentimenti nell'uomo e nella donna, trad. di Adriana Dell'Orto, Sugar, Milano, 1961; Garzanti, Milano, 1976 Il masochismo nell'uomo moderno, Sugar, Milano, 1963 L'impulso a confessare, trad. di Ada Costantino, Feltrinelli, 1967 Psicanalisi della Bibbia : la creazione della donna, la tentazione, trad. di Pietro Angarano, Garzanti, 1968 Psicologia dei rapporti sessuali, trad. di Raffaele Petrillo, Feltrinelli, 1968 Mito e colpa, trad. di Rosetta De Mauro Ceretti, Sugar, Milano, 1969 Trent'anni di psicoanalisi con Freud, trad. di Massimo Negri, Newton Compton, Roma, 1974 Il bisogno di essere amati, trad. di Ludovica Gentile, Il pensiero scientifico, Roma, 1975
Bibliografia
Arthur Schnitzler, Sulla psicoanalisi, con in appendice il carteggio Schnitzler-Reik e le lettere di Freud a Schnitzler, a cura di Luigi Reitani, Milano, Mondadori, 1990
Voci correlate Psicoanalisi laica
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