Nato a Vyborg nel Granducato di Finlandia, si trasferì presto in Russia per insegnare meccanica razionale a Pietroburgo (ora San Pietroburgo). Dedicò tutta la vita alla matematica e agli scacchi, due materie che egli considerava collegate. Provò a dimostrare la loro relazione nel libro Découvertes sur le cavalier (aux échecs), pubblicato a Pietroburgo nel 1837.
Nel 1842-43 pubblicò un libro sulle aperture in due volumi: Analyse Nouvelle des ouvertures, e nel 1862-63 la sua opera maggiore: Traité des applications de l'analyse mathématique au jeu des échecs, in tre volumi.
Partito per prendere parte al torneo scacchistico di Londra 1851, vi arrivò tardi e giocò invece un match con Howard Staunton, che perse (+ 2 – 7 = 1). Tre anni più tardi perse anche con Ilja Šumov (+ 3 – 5 = 4).
È noto soprattutto per analizzato il gambetto Schliemann-Jaenisch della partita spagnola (1. e4 e5 2. Cf3 Cc6 3. Ab5 f5). Contribuì anche a sviluppare la difesa russa con Aleksandr Petrov.
Bibliografia Chicco e Porreca, Dizionario enciclopedico degli scacchi, Mursia 1971
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