Il Boeing E/A-18G Growler ("ruggente" in inglese) è un aereo imbarcato bimotore a getto, sviluppato per la guerra elettronica e progettato dall'azienda statunitense Boeing negli anni duemila.

Il velivolo ha sostituito il precedente EA-6B Prowler come aereo da guerra elettronica nella United States Navy, la marina militare degli Stati Uniti.

Storia del progetto Tra la fine del XX secolo e i primi anni 2000 la US Navy, visto l'approssimarsi della fine della vita operativa dell'EA-6B Prowler, cominciò a valutare l'opportunità di richiedere lo sviluppo di un nuovo modello destinato a sostituirlo nel servizio imbarcato su portaerei. Per soddisfare tale esigenza la Boeing sottopose alla valutazione della marina l'opportunità di sviluppare un modello derivato dalla versione biposto del F/A-18F Super Hornet, del quale manteneva la stessa cellula con alcune modifiche, come la sostituzione del cannone con apparecchiature elettroniche, al fine di abbattere sensibilmente i costi di sviluppo e di eventuale produzione. La US Navy si dichiarò interessata e il programma ebbe inizio con la pianificazione della costruzione di un prototipo a scopo di valutazione.

Il 15 novembre 2001 la Boeing completò con successo il primo volo dimostrativo del suo F/A-18F "F-1", modello di transizione equipaggiata con il sistema ALQ-99 per la guerra elettronica destinato al progetto EA-18 Airborne Electronic Attack (AEA). Nel dicembre 2003 la US Navy sottoscrisse un contratto quinquennale per il system development and demonstration (SDD), ovvero un programma di sviluppo e dimostrazione in ambito operativo, del EA-18G..

In seguito, la marina strinse un accordo per i primi quattro esemplari di serie nel luglio 2006.

Il prototipo fu portato in volo per la prima volta il 15 agosto 2006 completando con successo il previsto programma preliminare di test, seguito dalla consegna dei primi due esemplari di preproduzione destinati all'USN, rispettivamente nel settembre e nel novembre di quello stesso anno. Il primo esemplare di produzione in serie fu consegnato alla USN nel settembre 2007.

Tecnica Il Growler, come il Super Hornet da cui deriva, è un bimotore biposto ad ala trapezoidale pieghevole per limitare l'ingombro a bordo delle portaerei dotato di impennaggio a doppia deriva divergente.Rivista Aeronautica 01/12.

I motori General Electric F-414-GE-400 hanno le prese d'aria “a scatola” ai lati della fusoliera.

Il carrello d'atterraggio è di tipo triciclo anteriore con attacco per la catapulta di lancio, mentre per l'appontaggio è dotato di un gancio d'arresto sotto alla coda.

La maggior parte dei sistemi di bordo e le prestazioni del velivolo sono uguali a quelle del Super Hornet: questo è un considerevole vantaggio nelle pianificazione ed esecuzione delle missioni di scorta SEAD rispetto al Prowler, che aveva prestazioni inferiori agli aerei da scortare.

L'equipaggio, costituito dal pilota e dall'operatore dei sistemi (Weapon System Officer, WSO), occupa un abitacolo in tandem su sedili eiettabili e dispone anche di comandi HOTAS (Hand On Throttle and Stick), per controllare i principali sistemi dell'aereo tramite comandi posti sulla cloche e sulle leve di comando dei motori, e HMCS (Helmet Mounted Cueing System), per asservire il puntamento delle armi e sensori al movimento della testa.

Avionica La maggior parte dei sistemi avionici di bordo, incluso il radar Active Electronically Scanned Array (AESA) APG-79, sono identici a quelli installati sul Super Hornet.

Per il proprio ruolo principale di guerra elettronica, il Growler è dotato di: Ricevitore ALQ-218(V) 2 (evoluzione di quello del Prowler), ricevitore multibanda montato all'interno dello spazio in origine destinato al cannone Vulcan e nei pod alle estremità alari, capace di selezionare e gestire le emissioni in arrivo. CCS (Communication Countermeasures Set) ALQ-227, che è in pratica la versione digitale dell'USQ-113 del Prowler, impiegato per disturbo delle emissioni radio. CMDS (Counter Measures Dispenser System) AN/ALE-47 per lancio di chaff e flare. Sistema di trasmissione dati criptato Link 16

Per le missioni di guerra elettronica il Growler può trasportare ai piloni alari e ventrale fino a cinque pod AN/ALQ-99 (gli stessi utilizzati dal suo predecessore, l'EA-6B Prowler), che permette di irradiare in una vastissima gamma di frequenze."VAQ-130 GLI ZAPPERS" - "Aerei" N. 96 ANNO XLIII - novembre/dicembre 2016 pp. 32-39 Proprio questi ultimi pod sono fonte di non pochi problemi. Retaggio del Prowler, essi sono oggetto di frequenti malfunzionamenti, tant'è che, all'inizio, venivano volate missioni di due velivoli, per poi passare ad uno solo, tenendo il secondo di riserva, in caso di malfunzionamento dei pod del primo. Inoltre l'ALQ-99 interferisce con il radar AESA, riduce con la sua ingombrante massa la velocità a mach 0,95, per questo motivo l'US Navy ha iniziato alcuni programmi per nuovi pod per sostituirlo.

Armamento Il Growler, come il Super Hornet, ha tre piloni sotto ogni semiala e tre stazioni di carico sotto alla fusoliera, una centrale e le altre ai lati, mancano invece le rotaie lanciamissili alle estremità delle ali, sostituite da carenature contenenti apparecchiature da guerra elettronica, anche il cannone M61 Vulcan nel muso è stato rimosso per lo stesso motivo.

Il Growler per le missioni SEAD di tipo "hard kill", cioè la distruzione fisica dei radar della contraerea, è dotato di missili AGM-88 HARM, come il Prowler ICAP III.

Il Growler può essere equipaggiato anche con missili aria-aria AIM-120 AMRAAM per autodifesa o altre missioni aria-aria, inoltre può compiere missioni di attacco al suolo con bombe guidate plananti AGM-154 JSOW (Joint Stand-Off Weapon) per cui è un aereo molto più versatile del suo predecessore.

Impiego operativo

Nel febbraio 2011 il VAQ-141 Shadowhawk di base sulla NAS (Naval Air Station) Whidbey Island nello Stato di Washington è stato dichiarato operativo.

In seguito è stato imbarcato sulla portaerei classe Nimitz per la prima crociera operativa del Growler.

La George Bush, dopo avere partecipato ad esercitazioni nell'Oceano Atlantico, ha raggiunto l'Oceano Indiano dove ha iniziato a partecipare alle operazioni New Dawn in Iraq e Enduring Freedom in Afghanistan.

A queste operazioni già prendevano parte alcuni EF-18G del VAQ-132 Scorpions, primo squadron operativo su Growler, rischierati in Iraq sulla base di Al Asad.

In queste operazioni i Growler sono impiegati prevalentemente per disturbare le comunicazioni nemiche.

In seguito alcuni aerei del VAQ-132 sono stati trasferiti sulla Base aerea di Aviano per partecipare all'operazione Unified Protector in Libia.

Livree

Il Growler ha la stessa livrea del Super Hornet basata su due diverse tonalità di grigio, grigio medio FS36320 sulle superfici superiori e grigio-azzurro chiaro FS36375 sulle superfici laterali ed inferiori.

Questa livrea è molto simile a quella applicata agli F-15 Eagle dell'USAF e dell'Eurofighter Typhoon.

Versioni E/A-18G: versione biposto di base.

Utilizzatori

United States Navy 160 EA-18G ordinati con il primo esemplare consegnato il 3 giugno 2008."INSIGHT: HOW WILL THE US NAVY KEEP ITS EA-18G GROWLER EW AIRCRAFT FLYING UNTIL 2046?", su shepardmedia.com, 14 settembre 2023, URL consultato il 28 dicembre 2025."USN ISSUES RFI FOR GROWLER BLOCK 2 UPGRADE", su janes.com, 28 maggio 2019, URL consultato il 28 maggio 2019."Boeing: il punto sui principali programmi" - "Rivista italiana difesa" N. 7 - 07/2019 pp. 46-53 VAQ-129 VAQ-130

VAQ-131 VAQ-132 VAQ-133 VAQ-134 VAQ-135Home . VAQ-136 VAQ-137 VAQ-138 VAQ-139 VAQ-140 VAQ-141 VAQ-142 VAQ-144 VAQ-209 VX-9 VX-23 VX-31 Naval Strike and Air Warfare Center United States Air Force 390th Electronic Combat Squadron addestra gli ufficiali di guerra elettronica per i reparti della US Navy.

RAAF No. 6 Squadron RAAF 12 esemplari ordinati nel 2013."Il primo EA-18G Growler per la RAAF" - "Aeronautica & Difesa" 09/2015 pag. 73"THE ROYAL AUSTRALIAN AIR FORCE SET TO TAKE DELIVERY OF NEW EA-18G GROWLER ATTACK JETS", su amp.news.com.au, 31 luglio 2015, URL consultato il 16 novembre 2016. Tutti consegnati al luglio 2017."RAAF RECEIVES FULL COMPLEMENTS OF GROWLERS" , su janes.com, 7 luglio 2017, URL consultato il 7 luglio 2017. Il 30 settembre 2021, un nuovo esemplare è stato ordinato per rimpiazzare un aereo perso a gennaio 2018."AUSTRALIA TO REPLACE LOST GROWLER", su janes.com, 1 ottobre 2021, URL consultato il 2 ottobre 2021. L'aereo di rimpiazzo è stato consegnato il 31 gennaio 2023."RAAF GROWLERS WILL GET JAMMER UPGRADES", su scramble.nl, 7 febbraio 2023, URL consultato il 7 febbraio 2023.

Note

Bibliografia

Voci correlate McDonnell Douglas F/A-18 Hornet McDonnell Douglas F/A-18 Super Hornet Grumman EA-6B Prowler General Dynamics EF-111 Raven

Altri progetti

Collegamenti esterni

E/A-18G Growler

Categoria:Aerei per la guerra elettronica Categoria:Aerei imbarcati