Era specializzato nel campo dell'electric blues. Il suo canto pigro, l'armonica penetrante e la chitarra ipnotica furono alcuni dei suoni più facilmente identificabili del blues degli anni cinquanta e sessanta.
Biografia Reed nacque nel 1925 in un paesino del Mississippi, imparando a suonare l'armonica e la chitarra da Eddie Taylor, un amico intimo. Dopo aver fatto l'artista di strada si stabilì a Chicago ma venne reclutato in marina per la seconda guerra mondiale. Tornato, si sposò e si trasferì a Gary (Indiana) per lavorare in uno stabilimento di impacchettamento di carni. La moglie Mary Reed appare in alcuni suoi successi come Baby What You Want Me to Do, Big Boss Man e Bright Lights, Big City.
Negli anni 1950 si affermò come musicista popolare; non riuscì a concludere un contratto con la Chess Records ma ci riuscì con la Vee Jay Records con cui avrebbe inciso la sua prima hit, You Don't Have to Go, seguita da altri successi. Nel 1957 sviluppò l'epilessia, che non sarebbe stata presa sul serio perché diagnosticata molto dopo su quello che sembrava delirium tremens.
Nonostante le molte hit, i suoi problemi personali gli impedirono di avere lo stesso successo degli altri artisti blues, anche se fece più canzoni di tanti altri. Quando la Vee Jay Records chiuse i battenti, firmò un contratto con la ABC Records ma non fu capace di fare un'altra hit.
Morì a Oakland in California nel 1976 poco prima del suo 51º compleanno. È seppellito nel Lincoln Cemetery a Worth (Illinois).
Discografia Album Anno Album 1958 I'm Jimmy Reed 1959 Rockin' with Reed1960 Found Love Now Appearing 1961 Jimmy Reed at Carnegie Hall 1962 Just Jimmy Reed1963 Jimmy Reed Plays 12 String Guitar Blues Jimmy Reed Sings the Best of the Blues T'Ain't No Big Thing but He Is...Jimmy Reed 1964 Jimmy Reed at Soul City 1965 The Legend: The Man 1967 The New Jimmy Reed Album 1967 Soulin' 1968 Big Boss Man 1968 Down in Virginia 1971 Found Love 1973 I Ain't from Chicago 1976 Blues Is My Business 1980 I'm Going to Upside Your Head (compilation, Charly Records CRB 1003) 1985 I'm the Man Down There (compilation, Charly Records CRB 1082)
Singoli 1955 - You Don't Have To Go 1955 - Boogie In The Dark 1955 - I Don't Go For That 1956 - Ain't That Loving You Baby 1956 - Can't Stand To See You Go 1956 - I Love You, Baby 1956 - You Got Me Dizzy 1957 - Honey, Where You Going? 1957 - Little Rain 1957 - The Sun Is Shining 1957 - Honest I Do 1958 - I Know It's A Sin 1958 - I'm Gonna Get My Baby 1959 - I Told You, Baby 1959 - Take Out Some Insurance 1959 - Going To New York 1959 - Baby What You Want Me To Do 1960 - Found Love 1960 - Hush Hush 1961 - Close Together 1961 - Big Boss Man 1961 - Bright Lights, Big City 1963 - Shame, Shame, Shame
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