Biografia Il padre Thomas era un mercante di vino ed un maestro di danza, e mantenne una posizione sociale piuttosto importante. Michael Kelly ricevette sin da piccolo una buona educazione musicale, riguardante soprattutto il canto e le tastiere. Si trasferì precocemente in Italia, dove nel 1779, a Napoli, studiò musica e canto sotto la guida di Giuseppe Aprile, invece a Bologna fu allievo di Passerini e di Nicolò Peretti.
A Napoli, grazie alla protezione di Sir WIlliam Hamilton, riuscì ad introdursi nel Conservatorio Santa Maria di Loreto per perfezionarsi e sviluppare le sue potenzialità. In seguito si spostò a Palermo dove effettuò intense sedute di addestramento che lo forgiarono come tenore.
Giuseppe Aprile lo educò grazie ai lavori del Metastasio e di altri poeti italiani e da quel momento Kelly fu pronto per esibirsi in giro per l'Europa.
Cinque anni dopo ricevette l'invito di recarsi a Vienna, dove per tre anni rimase sotto contratto per il teatro di corte. Successivamente si trasferì a Monaco di Baviera. Alla corte viennese ebbe l'occasione di conoscere Antonio Salieri e di frequentare e stringere amicizia con Mozart. Al Burgtheater nel 1784 interpretò Gafforio nella prima assoluta di Il re Teodoro in Venezia di Giovanni Paisiello alla presenza di Mozart; nel 1785 cantò nella prima assoluta de L'incontro inaspettato di Vincenzo Righini; sempre nello stesso anno interpretò Rosmondo nella prima assoluta di Gli sposi malcontenti di Stephen Storace con Nancy Storace, Caterina Cavalieri e Francesco Benucci; nel 1786 fu Don Basilio/Don Curzio nella prima assoluta di Le nozze di Figaro con la Storace e Dorotea Bussani. Dopo la trionfale tournée estiva del 1788, svolta in Inghilterra, Kelly decise di non ritornare a Vienna.
Nel 1793 divenne direttore di recitazione del Kings Theatre, ed era molto richiesto ai concerti. Compose una sessantina di opere teatrali e un buon numero di canzoni in inglese e in francese. Unì il suo lavoro professionale con la direzione di un negozio di musica e di un negozio di vini.
Kelly fu legato professionalmente e sentimentalmente al soprano ed attrice inglese Anna Maria Crouch.
Nel 1826 rese pubbliche le sue memorie.
Note
Bibliografia S.M. Ellis, The Life of Michael Kelly, Musician, Actor, and Bon Viveur, Londra, 1930
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