Biografia Ultimo dei sei figli di Carmelo e Santina, fin da piccolo si è avvicinato al mondo dello spettacolo, facendo la comparsa al Teatro Massimo Bellini di Catania. Nella sua pluridecennale carriera di attore, Leo Gullotta ha recitato al cinema e in teatro in commedie e lavori drammatici e ha partecipato a numerosi sceneggiati e varietà per la televisione. Ha svolto inoltre l'attività di doppiatore.
Maturato un periodo di rodaggio sui palcoscenici del Campanella, del Carlino, del Puff, La Chanson, a partire dagli anni ottanta ha acquisito una crescente popolarità, non soltanto televisiva, come attore della compagnia del Bagaglino, per la quale ha realizzato molte parodie, prima fra tutte quella della signora Leonida.
Nel marzo 1995 dichiara la propria omosessualità al settimanale Rome gay. Ha raccontato la sua vita nell'autobiografia Mille fili d'erba. Ovvero: come vivere felici anche su questa terra, pubblicato nel 1998 da Di Renzo Editore. Nel 2010 ha festeggiato i cinquant'anni di attività artistica. Nel 2011 ha prodotto, insieme a Fabio Grossi, il film-documentario In arte Lilia Silvi ideato e diretto da Mimmo Verdesca, che racconta la vita e la carriera dell'ultima diva del cinema dei telefoni bianchi, Lilia Silvi. Il documentario ha vinto il Nastro d'argento 2012 per il Miglior Documentario dedicato al Cinema e ha partecipato con grande successo alla VI edizione del Festival internazionale del film di Roma, al BIF&ST 2012 e al 30º Valdarno Cinema Fedic dove ha vinto il premio della giuria "Giglio Fiorentino d'argento".
Nel marzo 2012 denuncia dalle pagine del quotidiano Leggo di essersi visto negare il ruolo di padre Pino Puglisi nell'omonima serie televisiva Rai in quanto omosessuale, per il dissenso di un alto dirigente dell'azienda. Nel 2013 ha prodotto insieme a Grossi (il quale ne ha diretto pure la regia) il docufilm Un sogno in Sicilia, girato a Catania, che affronta, attraverso le esperienze di quattro giovani attori impegnati nell'allestimento shakespeariano (in scena nel 2012 al Teatro Stabile di Catania), l'attuale situazione artistico-occupazionale giovanile.
Caratterista comico e drammatico apprezzato da pubblico e critica, viene diretto, tra gli altri, da Nanni Loy in Café Express (1980), Testa o croce (1982), Mi manda Picone (1983), con cui vince il Nastro d'argento al migliore attore non protagonista, e in Scugnizzi (1989); da Giuseppe Tornatore nei film Il camorrista (1986), con cui ottiene il David di Donatello per il miglior attore non protagonista, Nuovo Cinema Paradiso (1989; premio Oscar al miglior film straniero), L'uomo delle stelle (1995), Baarìa (2009); da Marco Di Tillo in Operazione pappagallo (1988); da Lorenzo Onorati in L'insegnante di violoncello (1989); da Maurizio Zaccaro in Il carniere (1997) e Un uomo perbene (1999), che gli valgono altri due David come miglior interprete non protagonista.
Presente anche nei film di Ricky Tognazzi La scorta (1993) e Il padre e lo straniero (2010), nelle commedie Selvaggi (1995) e In questo mondo di ladri (2004) di Carlo Vanzina, e nel drammatico Vajont (2001), per la regia di Renzo Martinelli, per il quale vince il Ciak d'oro e il Nastro d'argento al migliore attore non protagonista e viene nuovamente candidato al David di Donatello e lavora con Ficarra e Picone per il cinema ne L'ora legale e nella serie di successo su Netflix Incastrati.
Ha spesso svolto anche l'attività di doppiatore, dando voce, tra gli altri, a Burt Young nel film Rocky, a Joe Pesci in C'era una volta in America, Moonwalker e in Mio cugino Vincenzo e a Roman Polański in Una pura formalità. Sua è la voce del computer Edgar nel film Electric Dreams e del robot Numero 5 nel film Corto circuito. Ha collaborato inoltre alle versioni italiane di due episodi di Scuola di polizia (il III e il IV), in cui doppiava il personaggio di Zed (Bobcat Goldthwait).
Doppia il mammuth Manfred, uno dei protagonisti della saga d'animazione L'era glaciale (tranne nel quarto e nel quinto film nei quali viene sostituito da Filippo Timi).
Nel 2012 doppia Woody Allen (tre anni dopo la morte di Oreste Lionello) nel film To Rome with Love. Il binomio si è ripetuto nei film Gigolò per caso, Café Society e nella miniserie prodotta da Amazon Prime Crisi in sei scene.
Vita privata Apertamente gay, non rivelò pubblicamente il suo orientamento sessuale fino al 1995. Dopo averlo svelato, fu scartato da una fiction. Nel 2019 si è unito civilmente con il suo compagno Fabio Grossi (1958-2026), dopo una relazione iniziata nel 1980.
Filmografia
Cinema Lo voglio maschio, regia di Ugo Saitta (1971) Maria Rosa la guardona, regia di Marino Girolami (1973) La soldatessa alla visita militare, regia di Nando Cicero (1977) Ride bene... chi ride ultimo, regia di Pino Caruso (1977) Squadra antitruffa, regia di Bruno Corbucci (1977) Rock'n'roll, regia di Vittorio De Sisti (1978) Café Express, regia di Nanni Loy (1980) Stark System, regia di Armenia Balducci (1980) La donna giusta, regia di Paul Williams (1980) I carabbinieri, regia di Francesco Massaro (1981) L'onorevole con l'amante sotto il letto, regia di Mariano Laurenti (1981) I carabbimatti, regia di Giuliano Carnimeo (1981) L'esercito più pazzo del mondo, regia di Marino Girolami (1981) Teste di quoio, regia di Giorgio Capitani (1981) Il paramedico, regia di Sergio Nasca (1982) Una di troppo, regia di Pino Tosini (1982) Spaghetti House, regia di Giulio Paradisi (1982) Sturmtruppen 2 - Tutti al fronte, regia di Salvatore Samperi (1982) Testa o croce, regia di Nanni Loy (1982) Mi manda Picone, regia di Nanni Loy (1983) Giuseppe Fava: Siciliano come me, regia di Vittorio Sindoni – film documentario (1984) Mezzo destro mezzo sinistro - 2 calciatori senza pallone, regia di Sergio Martino (1985) Simbad il marinaio di Pai Sandor (1985) Il Bi e il Ba, regia di Maurizio Nichetti (1986) Il camorrista, regia di Giuseppe Tornatore (1986) Grandi magazzini, regia di Castellano e Pipolo (1986) Italiani a Rio, regia di Michele Massimo Tarantini (1987) Animali metropolitani, regia di Steno (1987) Tango blu, regia di Alberto Bevilacqua (1987) Operazione pappagallo, regia di Marco Di Tillo (1988) Nuovo Cinema Paradiso, regia di Giuseppe Tornatore (1988) Scugnizzi, regia di Nanni Loy (1989) L'insegnante di violoncello, regia di Lorenzo Onorati (1989) Sinbad of the Seven Seas, regia di Enzo G. Castellari e Tim Kincaid (1989) Nel giardino delle rose, regia di Luciano Martino (1990) Stanno tutti bene, regia di Giuseppe Tornatore (1990) Gole ruggenti, regia di Pier Francesco Pingitore (1992) Pacco, doppio pacco e contropaccotto, regia di Nanni Loy (1992) La scorta, regia di Ricky Tognazzi (1993) Agnieszka, regia di Diego Febbraro (1993) Uomini uomini uomini, regia di Christian De Sica (1995) Carogne - Ciro and me, regia di Enrico Caria (1995) L'uomo delle stelle, regia di Giuseppe Tornatore (1995) Palla di neve, regia di Maurizio Nichetti (1995) Selvaggi, regia di Carlo Vanzina (1995) Bruno aspetta in macchina, regia di Duccio Camerini (1996) Io, tu e tua sorella, regia di Salvatore Porzo (1996) 3, regia di Christian De Sica (1996) Una donna in fuga, regia di Roberto Rocco (1996) La scatola magica, regia di Federico Bruno (1996) Una gioia involontaria, episodio di I corti italiani, regia di Simona Izzo (1997) Il carniere, regia di Maurizio Zaccaro (1997) Gli inaffidabili, regia di Jerry Calà (1997) Simpatici & antipatici, regia di Christian De Sica (1998) Oltremare - Non è l'America, regia di Nello Correale (1998) Un uomo perbene, regia di Maurizio Zaccaro (1999) Scarlet Diva, regia di Asia Argento (2000) Territori d'ombra, regia di Paolo Modugno (2000) Vajont, regia di Renzo Martinelli (2001) Per finta e per amore, regia di Marco Mattolini (2003) In questo mondo di ladri, regia di Carlo Vanzina (2004) Incidenti, regia di Miloje Popovic, Alos Ramon Sanchez, Toni Trupia (2005) Guardiani delle nuvole, regia di Luciano Odorisio (2005) Fatti della banda della Magliana, regia di Daniele Costantini (2005) Monógamo sucesivo, regia di Pablo Basulto (2005) Trapani Clip Art, regia di Sandro Giupponi – documentario (2008) Baarìa, regia di Giuseppe Tornatore (2009) Il Piccolo, regia di Maurizio Zaccaro – documentario (2009) Il padre e lo straniero, regia di Ricky Tognazzi (2010) Lo chiamavano Zecchinetta, regia di Nicola Palmeri – documentario (2010) Giuseppe Tornatore - Ogni film un'opera prima, regia di Luciano Barcaroli e Gerardo Panichi – documentario (2012) Un sogno in Sicilia, regia di Fabio Grossi – docufilm (2013) Un intellettuale in borgata, regia di Enzo De Camillis (2014) I Siciliani, regia di Francesco Lama – documentario (2016) L'ora legale, regia di Ficarra e Picone (2017) Sono solo fantasmi, regia di Christian De Sica e Brando De Sica (2019) Il delitto Mattarella, regia di Aurelio Grimaldi (2020) Quel posto nel tempo, regia di Giuseppe Alessio Nuzzo (2022) So tutto di te, regia di Roberto Lipari (2023) – su Amazon Prime Video Per il mio bene, regia di Mimmo Verdesca (2024) Raqmar, regia di Aurelio Grimaldi (2025)
Televisione Mastro Don Gesualdo, regia di Giacomo Vaccari (1964) L'aria del continente (edizione televisiva realizzata dal Teatro Stabile di Catania per il centenario della nascita di Nino Martoglio), regia teatrale di Turi Ferro, regia televisiva di Marcello Sartarelli (1970) Il commissario De Vincenzi (Rai 1) (1º episodio "Il candelabro a sette fiamme"), regia di Mario Ferrero (1974) Qui squadra mobile (Rai 1), 2 episodi, regia di Anton Giulio Majano (1973-1976) I ragazzi di celluloide, regia di Sergio Sollima (1981) Le storie di Mozziconi, regia di Paolo Fabbri – serie di 12 telefilm (1983) I ragazzi di celluloide 2, regia di Sergio Sollima (1984) Il camorrista - La serie (Amazon Prime Video), regia di Giuseppe Tornatore – serie TV (1985, inedita fino al 2025) Che fai... ridi?! (Rai 3) (1986) L'uomo che parla ai cavalli, regia di Raffaele Meloni – miniserie TV, un episodio (1987) La famiglia Brandacci (Italia 1), regia di Sergio Martino – serie di telefilm (1987) Guerra di spie, regia di Duccio Tessari (1988) Il ricatto (Canale 5), regia di Tonino Valerii (1989) Il ricatto 2 (Canale 5), regia di Vittorio De Sisti (1991) A che punto è la notte (Rai 2), regia di Nanni Loy (1994) Ladri si nasce (Canale 5), regia di Pier Francesco Pingitore (1997) Nei secoli dei secoli (Canale 5), episodio "Il mappamondo", regia di Marcello Cesena (1997) Mamma per caso (Rai 1), 4 puntate, regia di Sergio Martino (1997) La missione, 2 puntate, regia di Maurizio Zaccaro (1997) Dio ci ha creato gratis (Canale 5), 2 episodi, regia di Angelo Antonucci (1998) Leo e Beo (Canale 5), voce del cane "Beo", regia di Rossella Izzo (1998) Le ragazze di Piazza di Spagna (Rai 2), regia di Luciano Emmer (1998) Ladri si diventa (Canale 5), regia di Fabio Luigi Lionello (1998) La madre inutile (Rai 2), regia di José María Sánchez (1998) Cristallo di rocca - Una storia di Natale (Canale 5), regia di Maurizio Zaccaro (1999) Operazione Odissea (Canale 5), regia di Claudio Fragasso (1999) Villa Ada (Canale 5), regia di Pier Francesco Pingitore (1999) Gioco di specchi, regia di José María Sánchez (2000) La casa delle beffe (Canale 5), regia di Pier Francesco Pingitore (2000) Cuore, regia di Maurizio Zaccaro (2001) Onora il padre (Rete 4), regia di Gianpaolo Tescari (2002) Al di là delle frontiere (Rai 1), regia di Maurizio Zaccaro (2004) O la va, o la spacca (Canale 5), regia di Francesco Massaro (2004) Il cuore nel pozzo (Rai 1), regia di Alberto Negrin (2005) Il bell'Antonio (Rai 1), regia di Maurizio Zaccaro (2005) Domani è un'altra truffa (Canale 5), regia di Pier Francesco Pingitore (2006) La stella dei re (Rai 1), regia di Fabio Jephcott (2007) Di che peccato sei? (Canale 5), regia di Pier Francesco Pingitore (2007) Catturandi - Nel nome del padre – miniserie TV (2016) Incastrati – serie TV, 3 episodi (2022-2023)