Con città di mercato (in inglese market town) s'intende un borgo o una città che, secondo il diritto europeo medievale, aveva ottenuto il diritto a tenere un mercato. I comuni con diritto di mercato si diffusero in Inghilterra, Scandinavia e in tutta l'area germanica. Anche in Francia i bourgs (borghi) vennero a coincidere con il concetto di città di mercato.

In Norvegia la città di mercato (kjøpstad dal norreno kaupstaðr) aveva dei privilegi concessi dal re o dall'autorità e consentiva ai cittadini di avere un monopolio sulla compravendita di beni e altre attività, nella città stessa o nel contado. Nell'area germanica il concetto di città di mercato (chiamate comuni di mercato) è ancora attuale.

Storia

Lo scopo principale di una città di mercato è la fornitura di beni e servizi alla località circostante. Sebbene le città di mercato fossero note nell'antichità, il loro numero aumentò rapidamente a partire dal XII secolo. Le città di mercato in tutta Europa prosperarono con un'economia migliorata, una società più urbanizzata e l'introduzione diffusa di un'economia basata sul denaro contante. Il Domesday Book del 1086 elenca 50 mercati in Inghilterra. Circa 2.000 nuovi mercati furono istituiti tra il 1200 e il 1349. La proliferazione delle città di mercato si verificò in tutta Europa più o meno nello stesso periodo.

Inizialmente, le città di mercato spesso crescevano vicino a luoghi fortificati, come castelli o monasteri, non solo per godere della loro protezione, ma anche perché le grandi famiglie signorili e i monasteri generavano domanda di beni e serviziCasson, M. and Lee, J., "The Origin and Development of Markets: A Business History Perspective," Business History Review, Vol 85, Spring, 2011, pp 9–37.. Gli storici definiscono queste prime città di mercato "città di mercato prescrittive" in quanto potrebbero non aver goduto di alcuna autorizzazione ufficiale, ma ricevettero lo status di città di mercato attraverso consuetudini e pratiche nel caso siano esistite prima del 1199. Fin dall'inizio, re e amministratori capirono che una città di mercato di successo attraeva persone, generava entrate e avrebbe pagato per le difese della città. Intorno al XII secolo, i re europei iniziarono a concedere licenze ai villaggi consentendo loro di tenere mercati in giorni specificiDyer, C., Everyday Life in Medieval England, London, Hambledon and London, 1994, pp 283–303.

Framlingham, nel Suffolk, è un esempio notevole di mercato situato vicino a un edificio fortificato. Inoltre, i mercati erano situati dove il trasporto era più facile, come a un incrocio o vicino a un guado fluviale, ad esempio a Cowbridge nella Vale of Glamorgan. Quando furono costruite le prime linee ferroviarie locali, si diede priorità alle città di mercato per facilitare il trasporto delle merci. Ad esempio, a Calderdale, nel West Yorkshire, diverse città di mercato vicine tra loro furono designate per sfruttare i nuovi treni. La designazione di Halifax, Sowerby Bridge, Hebden Bridge e Todmorden ne è un esempio.

Numerosi studi hanno evidenziato la prevalenza del mercato periodico nelle città medievali e nelle aree rurali a causa della natura localizzata dell'economia. Il mercato era il luogo comunemente accettato per il commercio, l'interazione sociale, lo scambio di informazioni e il pettegolezzo. Un'ampia gamma di rivenditori si riuniva nelle città di mercato: venditori ambulanti, venditori al dettaglio, mercanti e altri tipi di commercianti. Alcuni erano commercianti professionisti che occupavano una vetrina locale come un panificio o una birreria, mentre altri erano commercianti occasionali che allestivano una bancarella o trasportavano la loro merce in ceste nei giorni di mercato. Il commercio di mercato soddisfaceva le esigenze dei consumatori locali, fossero essi visitatori o residenti localiDavis, J., Medieval Market Morality: Life, Law and Ethics in the English Marketplace, 1200-1500, Cambridge University Press, 2012, pp 6-9.

Braudel e Reynold hanno condotto uno studio sistematico delle città di mercato europee tra il XIII e il XV secolo. La loro indagine mostra che nei distretti regionali i mercati si tenevano una o due volte a settimana, mentre i mercati giornalieri erano comuni nelle città più grandi. Col tempo, i negozi permanenti iniziarono ad aprire quotidianamente e gradualmente soppiantarono i mercati periodici, mentre venditori ambulanti o ambulanti continuarono a colmare le lacune nella distribuzione. Il mercato fisico era caratterizzato da scambi transazionali e sistemi di baratto erano comuni. I negozi avevano costi generali più elevati, ma erano in grado di offrire orari di apertura regolari e un rapporto con i clienti e potrebbero aver offerto servizi a valore aggiunto, come condizioni di credito a clienti affidabili. L'economia era caratterizzata dal commercio locale in cui le merci venivano scambiate su distanze relativamente brevi. Braudel riferisce che, nel 1600, il grano percorreva solo 8–16 km (5-10 miglia); il bestiame 64–113 km (40-70 miglia); la lana e i tessuti di lana 32–64 km (20-40 miglia). Tuttavia, dopo l’era delle scoperte europee, i beni vennero importati da lontano: il tessuto di calicò dall’India, la porcellana, la seta e il tè dalla Cina, le spezie dall’India e dal Sud-est asiatico e il tabacco, lo zucchero, il rum e il caffè dal Nuovo MondoBraudel, F. and Reynold, S., The Wheels of Commerce: Civilization and Capitalism, 15th to 18th Century, Berkeley, CA, University of California Press, 1992.

L'importanza dei mercati locali iniziò a diminuire a metà del XVI secolo. I negozi permanenti che garantivano orari di contrattazione più stabili iniziarono a soppiantare il mercato periodico. Inoltre, l'ascesa di una classe mercantile portò all'importazione e all'esportazione di un'ampia gamma di beni, contribuendo a ridurre la dipendenza dai prodotti locali. Al centro di questo nuovo commercio mercantile globale c'era Anversa, che a metà del XVI secolo era la più grande città di mercato d'EuropaHonig, E.A., Painting & the Market in Early Modern Antwerp, Yale University Press, 1998, p. 6.

È possibile reperire un buon numero di storie locali di singole città di mercato. Tuttavia, storie più generali sull'ascesa delle città di mercato in Europa sono molto più difficili da reperire. Clark sottolinea che, sebbene si conosca molto del valore economico dei mercati nelle economie locali, il ruolo culturale delle città di mercato ha ricevuto scarsa attenzione accademicaClark, P., Small Towns in Early Modern Europe, Cambridge University Press, 2002, p. 124.

Per paese Danimarca

In Danimarca, il concetto di città di mercato (in danese: købstad) emerse durante l'età del ferro. Non si sa quale sia stata la prima città di mercato danese, ma Hedeby (parte dell'odierno Schleswig-Holstein) e Ribe furono tra le prime. Nel 1801, in Danimarca c'erano 74 città di mercato. L'ultima città a ottenere i diritti di mercato (in danese: købstadsprivilegier) fu Skjern nel 1958. Con la riforma municipale del 1970, le città di mercato furono unite alle parrocchie vicine e persero il loro status e i loro privilegi speciali, sebbene molte si pubblicizzino ancora usando il nome di købstad e organizzino mercati pubblici nelle loro storiche piazze del mercato.

Area di lingua tedesca Il diritto medievale di tenere mercati (in tedesco: Marktrecht) si riflette nel prefisso Markt nei nomi di molte città in Austria e Germania, ad esempio Markt Berolzheim o Marktbergel. Altri termini usati per le città di mercato erano Flecken nella Germania settentrionale, o Freiheit e Wigbold in Vestfalia.

I diritti di mercato vennero designati già durante l'Impero carolingioMacLean, Simon (2003). Kingship and Politics in the Late 9th Century: Charles the Fat and the End of the Carolingian Empire. Cambridge: Cambridge University Press. p. 12. ISBN 0-521-81945-8.. Intorno all'800, Carlo Magno concesse il titolo di città di mercato a Esslingen am Neckar. Corrado II il Salico creò un certo numero di città di mercato in Sassonia nel corso dell'XI secolo e fece molto per sviluppare mercati pacifici concedendo una "pace" speciale ai mercanti e una "pace" speciale e permanente alle piazze di mercatoFletcher, O., The Making of Western Europe, Vol. II The First Renaissance, 1100-1190 AD, London, John Murray, 1914, pp 41–42. Con l'ascesa dei territori, la capacità di designare città di mercato passò ai principi e ai duchi, come base del diritto cittadino tedesco.

Lo status di comune di mercato (Marktgemeinde o Markt) è perpetuato attraverso il diritto austriaco, lo stato tedesco della Baviera e la provincia italiana dell'Alto Adige. Tuttavia, il titolo non ha ulteriore rilevanza giuridica, in quanto non conferisce alcun privilegio.

Ungheria In ungherese, il termine "mezőváros" per città di mercato significa letteralmente "città di pascolo" e implica che si trattasse di una città non fortificata: architettonicamente, si distinguevano dalle altre città per l'assenza di mura. La maggior parte delle città di mercato fu istituita tra il XIV e il XV secolo e si sviluppò tipicamente attorno ai villaggi del XIII secolo che le avevano precedute. Un boom nell'allevamento del bestiame potrebbe essere stato il fattore scatenante dell'aumento del numero di città di mercato in quel periodo.

Studi archeologici suggeriscono che le planimetrie di tali città di mercato avevano strade multiple e potevano anche emergere da un gruppo di villaggi o da un precedente insediamento urbano in declino, o essere create come un nuovo centro urbanoLaszlovszky, J., Miklós, Z., Romhányi, B and Szende, K., "The Archaeology of Hungary’s Medieval Towns," Hungary's Archaeology at the Turn of the Millennium, Zsolt, V., ed., Department of Monuments of the Ministry of National Cultural Heritage, 2003, pp 368–372..

Spesso godevano di privilegi limitati rispetto alle città regie. Anche la loro duratura subordinazione feudale ai proprietari terrieri o alla Chiesa costituisce una differenza cruciale.

I successori di questi insediamenti hanno solitamente un paesaggio urbano distinguibile. L'assenza di mura di fortificazione, agglomerati scarsamente popolati e i loro stretti legami con la vita agricola hanno permesso a queste città di rimanere più verticali rispetto alle civitas. La struttura urbana a livello stradale varia a seconda dell'epoca da cui hanno origine varie parti della città. Le città di mercato erano caratterizzate come una transizione tra un villaggio e una città, senza un nucleo urbano unificato e definito. Un alto livello di pianificazione urbana segna solo un'epoca a partire dal XVII-XVIII secolo. Questa datazione è parzialmente correlata alle ondate di modernizzazione e reinsediamento dopo la liberazione dell'Ungheria ottomana.

Islanda Mentre l'Islanda era sotto il dominio danese, i mercanti danesi detenevano il monopolio del commercio con l'Islanda fino al 1786. Con l'abolizione del monopolio commerciale, furono fondate sei città di mercato (kaupstaður in islandese) in tutto il paese. Tutte, tranne Reykjavík, avrebbero perso i loro diritti di mercato nel 1836. Nuove città di mercato sarebbero state designate con atti dell'Alþingi nel XIX e XX secolo. Nella seconda metà del XX secolo, i diritti speciali concessi alle città di mercato riguardavano principalmente una maggiore autonomia in materia fiscale e il controllo sulla pianificazione urbana, sulla scuola e sull'assistenza sociale. A differenza dei comuni rurali, le città di mercato non erano considerate parte delle contee.

L'ultima città a cui furono concessi i diritti di mercato fu Ólafsvík nel 1983 e da allora si contarono 24 città di mercato, fino a quando una riforma municipale del 1986 ne abolì sostanzialmente il concetto. Molte delle città di mercato esistenti continuarono a chiamarsi kaupstaður anche dopo che il termine perse ogni significato amministrativo.

Norvegia