Quando morì nel 1665, l'impero spagnolo aveva raggiunto la sua massima estensione territoriale, 12,2 milioni di chilometri quadrati; d'altro canto, esso si trovava in declino, anche per l'incostanza di Filippo e per le mancate riforme in campo politico e militare.
Biografia Giovinezza e primo matrimonio Filippo IV nacque a Valladolid, figlio primogenito di Filippo III e di sua moglie, Margherita d'Austria-Stiria. All'età di 10 anni egli sposò Elisabetta di Francia nel 1615, anche se questa relazione fu solo di facciata e predisposta dalla politica dell'epoca; qualche storico giunse persino a suggerire che l'Olivares, suo ministro chiave, giunse poi deliberatamente a tenere separati i due per mantenere la sua influenza personale sul re, incoraggiando invece Filippo ad avere diverse amanti.Stevenson, p. 12. Elisabetta riuscì con altri nobili a cospirare affinché l'Olivares venisse rimosso da corte nel 1643 e per un breve periodo fu ella a poter esercitare una considerevole influenza su Filippo anche se continuò ad essere osteggiata dal successore dell'Olivares, de Haro. e soprattutto morì poco dopo (1644).
Filippo ebbe sette figli, ma il suo unico maschio avuto da Elisabetta, Baldassarre Carlo, morì all'età di sedici anni nel 1646. La morte di suo figlio scosse profondamente il re che si era dimostrato un ottimo padre.
Secondo matrimonio Filippo si risposò dopo la morte della prima moglie nel 1646 e la scelta ricadde questa volta su Marianna d'Austria, sua nipote e figlia di Ferdinando II d'Asburgo, donna che seppe guidare la politica di Filippo e nel contempo rafforzare il suo legame con l'Austria.Wedgwood, p. 495. Marianna ebbe sei gravidanze, ma sfortunatamente riuscì a mettere al mondo solo una bambina, Margherita Teresa,Margherita Teresa, futura Imperatrice del Sacro Romano Impero come consorte di Leopoldo I, era la figlia prediletta di Filippo IV. Di lei ci restano numerosi quadri, che la ritraggono durante la crescita, dipinti da Diego Velázquez. Tra questi vi è il celeberrimo Las Meninas. poi nacque il principe Filippo, che morì in tenera età, e infine il futuro Carlo II di Spagna nel 1661 (il quale era continuamente malato e in pericolo di vita, il che rendeva la sua successione incerta).Kamen, p. 217.
Personalità La percezione storica della personalità di Filippo mutò considerevolmente a seconda delle epoche. Gli autori vittoriani erano inclini a dipingere Filippo come un debole individualista, che delegava eccessivamente gli affari di governo ai suoi ministri e regnante su una debosciata corte barocca.Aercke, p. 140. La stima degli storici verso Filippo IV migliorò considerevolmente durante il XX secolo, facendo dei paragoni tra il regno di Filippo e quello di suo padre, spingendo molti a ritenerlo più ricco di energia fisica e mentale del genitore.Wedgwood, p. 144.
Filippo venne idealizzato dai suoi stessi contemporanei come un modello di regnante barocco. Egli manteneva una rigida solennità esterna, molti degli ambasciatori stranieri alla corte di Madrid descrivevano Filippo come piuttosto impassibile in pubblico, come una statua,Darby, p. 5. ed esagerando dicevano di averlo visto ridere solo tre volte in tutta la sua vita. Filippo certamente aveva un forte senso della "dignità regale",Elliot, Richelieu and Olivares, p. 47. ma era anche fortemente costretto dalla figura imperante del conte-duca di Olivares. Filippo era un ottimo cavallerizzo, abile cacciatore e devoto sostenitore della tauromachia, attività che ebbero sempre un ruolo centrale nella sua vita pubblica di corte durante il suo regno.
Nella vita privata Filippo viene descritto come una persona con un certo senso dello humour e del divertimento soprattutto in gioventù.Stradling, p. 84. Egli frequentò l'Università di Madrid, dando vita ai saloni letterari spagnoli, animando la letteratura e la poesia contemporanea con il suo tocco umoristico e scanzonato.Robbins, p. 31. Bravo attore, egli spesso si trovò a contestare ai contemporanei l'eccessiva frivolezza degli intrattenimenti a corte.Robbins, p. 28. La sua personalità appariva così naturalmente gentile e affabile.Stevenson, p. 7. Oltre a tutto ciò egli aveva una profonda cultura con ottimi rudimenti di latino, francese, portoghese e italiano oltre che di geografia.Kamen, p. 213-214. Come molti suoi contemporanei (tra cui l'Olivares stesso) egli era un appassionato di astrologia.Aercke, p. 139. Si dedicò anche alla poesia traducendo dei testi di storia politica di Francesco Guicciardini che ancora oggi sono conservati in forma di manoscritto. Un suo biografo italiano lo ha definito "il microcosmo che riproduce il macrocosmo del Seicento europeo". In una recente intervista lo storico John H. Elliott, tra i massimi esperti di Filippo IV, ha parlato di lui come "uno dei più intelligenti monarchi del ramo spagnolo degli Absburgo".
Nonostante questi numerosi aspetti positivi, ancora oggi egli viene visto da molti come debole e, come la sua debolezza, una delle cause innegabili del crollo della floridezza dell'impero spagnolo. Sebbene l'ultracattolicesimo di Filippo lo portasse a criticare gli scrittori di lingua inglese, egli si sentiva piuttosto come un "pio indolente" nella sua vita privata. L'argomento religioso lo permeò soprattutto nei primi anni del suo governo quando intrattenne una fitta corrispondenza con la famosa mistica suor María di Ágreda.Hume, p. A dispetto di questo attaccamento, Filippo IV non si negò il lusso di qualche amante, in particolare attrici di teatro, tra le quali la più famosa fu certamente María Inés Calderón (detta "La Calderona"),Aercke, p. 160. dalla quale ebbe un figlio nel 1629, Juan José, che venne riconosciuto poi e cresciuto a corte come principe.
Favoriti e periodo di Olivares (1621-1643)
Durante il regno del padre di Filippo, Filippo III, la corte reale era stata dominata dalla famiglia aristocratica dei Sandoval e più precisamente dal duca di Lerma, il principale tra i favoriti di Filippo III e primo ministro di Spagna per gran parte del suo regno. Filippo IV salì al potere in corrispondenza della decadenza dei Sandoval ad opera di cospirazioni di aristocratici a corte, trame guidate da don Baltasar de Zúñiga. De Zúñiga stesso iniziò a esercitare una certa influenza sul principe,Munck, p. 52. introducendo poi suo nipote, Gaspar de Guzmán a sostituirlo nel ruolo, all'età di dieci anni;Parker, Europe in Crisis, p. 232. In un primo momento si può dire che Filippo non considerò particolarmente l'Olivares.Elliot, The Revolt of the Catalans, p. 194. Gaspar de Guzmán era estremamente predisposto ad ascoltare il re e per questo l'amicizia tra i due divenne presto molto forte,Stradling, p. 8. al punto da farlo divenire una delle persone più influenti a corte. L'Olivares divenne rapidamente il principale dei consiglieri di Filippo IV quando questi ascese al trono nel 1621 all'età di soli sedici anni, giungendo a posizioni di estrema fiducia al punto da predisporre che la firma dei documenti ad opera del re dovesse essere prima vagliata dal conte-duca. Filippo nominò l'Olivares suo confidente e primo ministro, mantenendolo in carica per i vent'anni successivi.
Soprattutto nei primi anni del suo regno Filippo veniva svegliato personalmente dall'Olivares la mattina, in modo da poter discutere a quattr'occhi i problemi del giorno oltre ai due incontri quotidiani tra i due come previsto dal protocollo. Tale abitudine andò con il tempo a declinare sin quando il re non incontrò l'Olivares appena una volta al giorno. Filippo intervenne poco nella politica della Spagna tra il 1641 e il 1642, anche se molti storici attuali lo dicono come coscienzioso nella politica di quegli anni, sebbene forse troppo incerto nel prendere decisioni.Elliot, The Revolt of the Catalans, p. 526. Filippo comprese che la base della stabilità di uno stato stava proprio nell'avere ottimi ministri di governo e per questo trascorreva molto tempo con loro dando personalmente le direttive amministrative.Elliot, The Statecraft of Olivares, p. 121. La stretta relazione tra Filippo e Olivares era dimostrata anche ai loro contemporanei nei ritratti, posti l'uno al fianco dell'altro nel Palacio del Buen Retiro, atto che pose in subbuglio le corti d'Europa del tempo.Elliot, Richelieu and Olivares, p. 32. Tuttavia il rapporto tra il re e il suo primo ministro non fu sempre idilliaco, anzi i due ebbero molti scontri su diversi argomenti, frutto dei loro caratteri sostanzialmente diversi.Stradling, p. 83.
Inizialmente Filippo aveva scelto di mantenere la maggior parte dei funzionari statali che avevano servito il regno sotto il governo di suo padre.Stradling, p. 43. Sotto l'influenza però di de Zúñiga e dell'Olivares le cose cambiarono e Filippo rimosse dal suo incarico Cristóbal de Sandoval, duca di Uceda, figlio del duca di Lerma, che inizialmente era stato aiutato dal de Zúñiga a rimuovere il suo stesso padre da quella posizione per sostituirlo.Williams, p. 248. Gli intenti iniziali di Filippo erano dunque quelli di far tornare la monarchia spagnola a un tono di sobrietà come era stato sotto il regno di suo nonno, scegliendo quindi anche i ministri come aveva fatto Filippo II.Parker, Europe in Crisis, p. 234.
Filippo in passato venne considerato "visionario" nella sua politica, ma gli storici recenti hanno trovato alcuni elementi di radicale importanza nei primi decenni del suo regno. All'inizio del XVII secolo la Spagna viveva un'atmosfera febbrile che prometteva un rafforzamento del potere della corona nel regno.Corteguera, p. 134. Tra gli scrittori dell'epoca che catturarono maggiormente questo sentimento di Filippo e lo trasmisero al regno attraverso i loro scritti vi furono Giusto Lipsio e Giovanni Botero, che stimolarono la visione stoico-sacrificale della famiglia Asburgo come predestinata a guidare l'egemonia in Europa e nello specifico in Spagna.Ringrose, p. 320. Invocando i valori propri della madrepatria, la politica di Filippo IV fu dunque oltremodo radicale portandolo a reagire contro la rivolta olandese del 1609 e poi a prendere parte alla guerra dei trent'anni, introducendo il sistema della junta, o piccola commissione itinerante per la Spagna, innovazione totale rispetto al tradizionale consiglio regio.
Dopo la caduta in disgrazia dell'Olivares a seguito della crisi del 1640–43, vittima degli intrighi di corte, Filippo inizialmente annunciò di voler governare in maniera autocratica senza l'ausilio di un primo ministro. Il sistema di governo della junta iniziò ad essere smantellato in favore dell'antico sistema del consiglio di stato. Lentamente ma progressivamente s'insediò nella posizione di primo ministro il nobile Luis de Haro, nipote dell'Olivares e compagno d'infanzia di Filippo stesso.Parker, Europe in Crisis, p. 264. De Haro era generalmente reputato come mediocre e non rappresentò un momento di spicco per il governo spagnolo.Polisensky, p. 224. Dopo la morte di de Haro nel 1661, il cognato dell'Olivares, il duca di Medina de las Torres, divenne favorito reale al suo posto.Kamen, p. 228.
Governo Politica estera e guerra dei trent'anni