Iniziò la sua attività letteraria aderendo e contribuendo alla rivista Van nu en straks (Di oggi e di domani). Non riuscì a portare a termine gli studi universitari e visse alcuni anni col fratello Gustaaf, pittore. Dal 1906 al 1921 fu corrispondente a Bruxelles del Nieuwe Rotterdamsche Courant. Nel 1921 conseguì la cattedra di letteratura neerlandese all'Università di Gand.
Di carattere piuttosto introverso e perennemente incerto, rappresentò un punto di riferimento nella letteratura artificiosa della fine del XIX secolo, grazie anche all'eleganza e alla ricchezza del suo linguaggio.
Opere Prosa Laethemse brieven over de lente - Lettere da Latem sulla primavera, del 1904 Janus met het dubbele voorhoofd - Giano bifronte, del 1908 Afwijkingen (1910) Goddelijke verbeeldingen - Fantasie divine, del 1918 De bestendige aanwezigheid (1918)
Liriche impressionistiche Het vaderhuis (1903) - La casa paterna, del 1903 De boomgaard der vogelen en der vruchten (1905) De gulden schaduw - L'ombra dorata, del 1910
Liriche spirituali De modderen man - L'uomo di fango, trilogia del 1920 God aan zee - Dio al mare, del 1926 Het zatte hart (1926) Het bergmeer - Il lago di montagna, del 1928
Saggi letterari De Vlaamsche primitieven: hoe ze waren te Brugge Kunst en geest in Vlaanderen - L'arte e lo spirito in Fiandra, del 1911 De Nieuwe Esopet (1933) met tekeningen door Jozef Cantré Over schrijvers en boeken (1933-1936)
Poesie Interludiën I en II - primo e secondo interludio, del 1912-1914 Zon in de rug (1924)
Romanzo breve in collaborazione con Herman Teirlinck De Leemen Torens. Vooroorlogse kroniek van twee steden - Le torri di argilla, del 1928, incompiuto
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