Il franchise di Batman, basato sull'omonimo personaggio originario dei fumetti statunitensi pubblicati da DC Comics, ha visto sin dalla sua nascita la distribuzione di diversi film. Creato da Bob Kane e Bill Finger, il personaggio è stato per la prima volta adattato in due serial cinematografici negli anni 1940: Batman e Batman and Robin. Il personaggio è poi apparso nel film Batman del 1966, che era un adattamento cinematografico della serie degli anni '60 Batman con Adam West e Burt Ward, che interpretano Batman e Robin anche nel film. Verso la fine degli anni 1980, Warner Bros. iniziò la produzione di una serie di lungometraggi su Batman, iniziata nel 1989 con Batman, diretto da Tim Burton e interpretato da Michael Keaton. Burton e Keaton tornarono nel sequel del 1992 Batman - Il ritorno e, nel 1995, Joel Schumacher diresse Batman Forever con Val Kilmer nei panni del protagonista. Schumacher diresse anche Batman & Robin, il sequel del 1997 interpretato da George Clooney. Quest'ultimo film ricevette un'accoglienza negativa sia dalla critica sia dal pubblico, portando alla cancellazione di Batman Unchained.
A seguito della cancellazione di due ulteriori film proposti allo studio, il franchise fu riavviato nel 2005 con Batman Begins, diretto da Christopher Nolan e interpretato da Christian Bale. Nolan e Bale tornarono nei due successivi film della serie: Il cavaliere oscuro del 2008 e Il cavaliere oscuro - Il ritorno del 2012. Entrambi i sequel guadagnarono oltre $1 miliardo in tutto il mondo, rendendo Batman il secondo franchise cinematografico ad avere due film con un incasso superiore al miliardo di dollari in tutto il mondo. Il successo di critica e commerciale della trilogia del cavaliere oscuro, come è nota la serie di film, è stata accreditata per aver restituito popolarità al supereroe, con il secondo film della serie che è considerato uno dei migliori film di supereroi di tutti i tempi.
Successivamente Batman è interpretato da Ben Affleck nei film del DC Extended Universe dal 2016 al 2023, da Robert Pattinson in The Batman, film di Matt Reeves uscito nel 2022, e nuovamente da Michael Keaton, che, affiancato dallo stesso Affleck nonché, per un breve cameo, da George Clooney, riprende i panni del suo iconico personaggio dai film di Burton in The Flash (2023) di Andy Muschietti.
Film Film Data d'uscita USA Bruce Wayne RegistaSceneggiatoriSoggettoProduttori Serial cinematografici Batman Lewis Wilson Lambert HillyerVictor McLeod, Leslie Swabacker and Harry L. Fraser Rudolph C. Flothow Batman and Robin Robert Lowery Spencer Gordon BennetGeorge H. Plympton, Joseph F. Poland and Royal K. Cole Sam Katzman Basati sulla serie televisiva del 1966 Batman Adam West Leslie H. MartinsonLorenzo Semple, Jr. William DozierBatman: Il ritorno del crociato incappucciato Rick Morales Michael Jelenic and James Tucker Michael Jelenic, Benjamin Melniker, Sam Register, James Tucker and Michael UslanBatman contro Due Facce Serie di film 1989–1997 Batman Michael Keaton Tim BurtonSam Hamm and Warren Skaaren Sam Hamm Jon Peters and Peter Guber Batman - Il ritorno Daniel Waters Daniel Waters e Sam Hamm Denise Di Novi e Tim Burton Batman Forever Val Kilmer Joel SchumacherLee Batchler, Janet Scott Batchler and Akiva Goldsman Lee Batchler and Janet Scott-Batchler Tim Burton and Peter MacGregor-Scott Batman & Robin George ClooneyAkiva Goldsman Peter MacGregor-Scott Film d'animazioneBatman - La maschera del Fantasma 25 dicembre 1993 Kevin Conroy Eric Radomski e Bruce TimmAlan Burnett, Paul Dini, Martin Pasko, e Michael Reaves Alan Burnett Benjamin Melniker e Michael UslanBatman: The Killing Joke Sam LiuBrian Azzarello Alan Moore Bruce Timm, Alan Burnett e Sam Register LEGO Batman - Il film Will Arnett Chris McKay Seth Grahame-Smith, Chris McKenna, Erik Sommers, Jared Stern e John Whittington Seth Grahame-Smith Dan Lin, Phil Lord e Christopher Miller e Roy Lee Trilogia del cavaliere oscuro Batman Begins Christian Bale Christopher Nolan Christopher Nolan e David S. Goyer David S. Goyer Charles Roven, Emma Thomas e Larry Franco Il cavaliere oscuro Jonathan Nolan e Christopher Nolan Christopher Nolan e David S. Goyer Emma Thomas, Charles Roven e Christopher Nolan Il cavaliere oscuro - Il ritorno DC Extended Universe Batman v Superman: Dawn of Justice Ben Affleck Zack SnyderChris Terrio e David S. Goyer Charles Roven e Deborah Snyder Suicide Squad David Ayer Charles Roven e Richard SuckleJustice League Zack SnyderJoss Whedon (non accreditato) Chris Terrio e Joss Whedon Chris Terrio e Zack Snyder Charles Roven, Deborah Snyder, Jon Berg e Geoff JohnsZack Snyder's Justice LeagueZack Snyder Chris Terrio Chris Terrio, Zack Snyder and Will Beall Charles Roven e Deborah Snyder The Flash 23 giugno 2023 Ben AffleckMichael KeatonGeorge Clooney Andy Muschietti Christina HodsonJohn Francis Daley, Jonathan Goldstein e Joby Harold Barbara Muschietti e Michael Disco Film del Joker Joker 4 ottobre 2019 Dante Pereira-Olson Todd Phillips Todd Phillips e Scott Silver Todd Phillips, Bradley Cooper, Emma Tillinger KoskoffJoker: Folie à Deux 4 ottobre 2024 The Batman Epic Crime Saga The Batman 4 marzo 2022 Robert Pattinson Matt ReevesMatt Reeves and Peter CraigDylan Clark and Matt ReevesThe Batman – Part II 1 ottobre 2027Matt Reeves and Mattson TomlinDC UniverseThe Brave and the BoldTBATBAAndy MuschiettiTBATBAJames Gunn, Peter Safran e Barbara Muschietti
Sviluppo
Gli esordi cinematografici
Nel 1943 Columbia Pictures produsse un serial cinematografico di quindici episodi che venivano proiettati nelle sale a distanza di una settimana l'uno dall'altro: Batman, con Lewis Wilson nel ruolo dell'Uomo Pipistrello e Douglas Croft in quello di Robin. Fanno la loro prima apparizione anche i personaggi di Alfred Pennyworth (William Austin) e Linda Page (Shirley Patterson), fidanzata di Bruce Wayne.
Il film introduce due elementi fondamentali del mito di Batman: la Batcaverna (chiamata inizialmente "Cave The Bat") e l'orologio che apre il passaggio del nascondiglio segreto del protagonista. William Austin, che interpretò Alfred, aveva un fisico magro e sfoggiava un paio di baffi; ciò era in contrasto con l'aspetto cartaceo del personaggio di Alfred in quel periodo che compariva in sovrappeso e senza baffi. Con l'uscita della serie, però, l'aspetto del personaggio nei fumetti venne modificato e divenne molto più simile alla versione interpretata da Austin.Les Daniels (1999). Batman: The Complete History. Chronicle Books. pp. 57–59. ISBN 0-8118-4232-0.
Cinque anni dopo è la volta di Batman and Robin, un altro serial di quindici episodi. Del cast fanno parte Robert Lowery e Johnny Duncan come Batman e Robin, Jane Adams nel ruolo di Vicki Vale e Lyle Talbot in quello del commissario Gordon.
Anni sessanta
Nel 1965, la 20th Century Fox acquisì i diritti di Batman per trarne una serie televisiva. La prima stagione ottenne grandi ascolti, tanto che gli studi optarono per un adattamento sul grande schermo. Il film Batman, uscì nel 1966 nei soli Stati Uniti, ed il tiepido successo ricavato convinse la Fox a prolungare la serie TV con un'altra stagione. Nella pellicola, Batman e Robin devono fermare Joker, l'Enigmista, il Pinguino e Catwoman, che con una potente arma minacciano i rappresentanti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
I progetti di Uslan e Melniker Nell'aprile 1979, i fumettisti Michael Uslan, Benjamin Melniker acquistarono i diritti d'autore di Batman.
I due, contattarono Richard Maibaum per sceneggiare la pellicola, e Guy Hamilton per dirigerla; ma entrambi declinarono l'offerta. Lo stesso anno, i due fumettisti si misero alla ricerca di uno studio cinematografico che finanziasse il loro progetto; le prime scelte ricaddero sulla United Artists e sulla Columbia Pictures ma entrambe rifiutarono l'idea.
Uslan spiegò che i rifiuti ricevuti dalle varie case cinematografiche erano dovuti alla politica di Hollywood, che non vedeva profitti negli adattamenti da fumetto.
Nell'autunno del 1979, sempre Uslan sceneggiò un copione provvisoriamente chiamato Return of the Batman, molto influenzato dalle atmosfere tenebrose del fumetto delle origini, anni prima che Frank Miller desse luce al graphic novel di culto Il ritorno del Cavaliere Oscuro.
A novembre dello stesso anno, Jon Peters e Peter Guber furono assunti come produttori. Ad Uslan e Melniker fu promulgato un contratto che avrebbe concesso loro il 40% dell'incasso al botteghino.
La sceneggiatura di Mankiewicz È comunque nel 1980 che l'allora sconosciuto Tom Mankiewicz venne incaricato di scrivere una sceneggiatura sull'Uomo Pipistrello - battezzata The Batman - che sarebbe poi servita come trampolino di lancio per il Batman di Tim Burton.
Lo script, che narrava le origini di Bruce Wayne e Dick Grayson, partoriva come antagonisti il Joker e Rupert Thorne, mostrando Silver St. Cloud come fidanzata di Batman, inoltre faceva la sua apparizione Oswald Cobblepot per un eventuale seguito. La sceneggiatura fu il trampolino di lancio per lo sviluppo di Batman, infatti verrà utilizzato il Joker come supercriminale.
Verso la fine del 1981, Uslan annunciò la tanto voluta trasposizione, venne fissato il 1983 come data di distribuzione mondiale e vennero stanziati 15.000.000 $ come spesa preventiva iniziale di produzione. Nel 1982, si unirono al progetto, Peter Guber e Jon Peters. I produttori entrarono in negoziato sia con gli Universal Studios che con la Warner Brothers, ma solamente l'ultima accettò l'idea di finanziare Batman.
Il film entrò in programmazione nel 1983, con un budget lordo di 20.000.000 $, Tom Mankiewicz completò il copione nel giugno stesso anno. Vennero commissionati alla regia Joe Dante e Ivan Reitman, ma abbandonarono il progetto poco dopo per lavorare rispettivamente a Gremlins e Ghostbusters.
Lo screenplay venne revisionato nove volte, per mano di vari fumettisti e sceneggiatori, infine Mankiewicz prendendo spunto da Batman: Strange Apparitions di Steve Englehart inserì il Joker come nemico e ritornò a capo del progetto.
Durante la fase di pre-produzione vennero assunti William Holden nel ruolo del Commissario Gordon, David Niven nell'interpretazione di Alfred Pennyworth ed infine Jack Nicholson nella parte del Joker. Come regista venne scelto Tim Burton.
Nonostante il completamento della sceneggiatura, la Warner Bros. voleva un film col duo Batman e Robin, per via del successo ottenuto dalla serie televisiva Batman, vennero fatti i nomi di Bill Murray e di Eddie Murphy per intraprendere i due ruoli.
La casa di produzione cambiò nuovamente idea dopo il successo ricavato da Frank Miller col fumetto Il ritorno del Cavaliere Oscuro: qui, lo studio riprese in considerazione il progetto di The Batman appoggiato da Uslan fin dall'inizio.
I film di Tim Burton e Joel Schumacher
Nel 1986 gli studios ingaggiarono Tim Burton, forte del successo ottenuto con Pee-wee's Big Adventure. La sceneggiatura passò dalle mani di Steve Englehart, Sam Hamm ed infine Warren Skaaren, Charles McKeown e Jonathan Gems. Nella trama si raccontano sia le origini di Batman che quelle del Joker, interpretati rispettivamente da Michael Keaton e Jack Nicholson. Sono inoltre presenti Kim Basinger nel ruolo della giornalista Vicky Vale, e Jack Palance in quelli del boss criminale Carl Grissom. Batman si rivelò un successo, e ricevette riconoscimenti quali candidature ai BAFTA, ai Golden Globe ed ai Saturn Award. Anton Furst e Peter Young ricevettero l'Oscar alla migliore scenografia.
Sebbene non fosse previsto un sequel, nel 1992 Burton realizzò Batman - Il ritorno, su una sceneggiatura scritta da Daniel Waters e rimaneggiata da Wesley Strick. Come avversari di Batman, ancora interpretato da Keaton, furono scelti Catwoman (Michelle Pfeiffer) e il Pinguino (Danny DeVito)