Il rickrolling, scritto anche rick-rolling o noto più semplicemente come rickroll (), è un meme di Internet che consiste nell'utilizzare un link camuffato per reindirizzare in maniera inaspettata al videoclip della canzone Never Gonna Give You Up interpretata dal cantante britannico Rick Astley.
Il meme è una forma di bait and switch ("esca e sostituzione") che trae origine da un trucco simile, chiamato duck rolling, diventato popolare sul sito 4chan nel 2006. La versione con il video prese piede sempre su 4chan nel 2007 come pesce d'aprile, per poi diffondersi sul resto del web nel corso dell'anno. La popolarità del rickroll ottenne il suo picco nel 2008, quando YouTube lo usò come scherzo per il suo pesce d'aprile. A differenza di altri meme, la sua popolarità rimase alta anche negli anni successivi, rendendolo uno dei più longevi e famosi della rete.
La popolarità del meme ha rilanciato la carriera di Astley, che all'epoca aveva ripreso a lavorare da poco a seguito di una pausa di dieci anni, rendendolo nuovamente popolare presso le nuove generazioni e portando il video della canzone a essere fra i primi a superare il miliardo di visualizzazioni su YouTube.
Storia Origine
La canzone Never Gonna Give You Up fu pubblicata nel 1987 all'interno dell'album di esordio di Rick Astley, Whenever You Need Somebody. Si trattava del suo primo singolo da solista e raggiunse la vetta di numerose classifiche internazionali, tra cui la Billboard Hot 100, la Hot Adult Contemporary Tracks e la UK Singles Chart. Il videoclip ufficiale, anch'esso il primo nella carriera di Astley, mostra il cantante mentre interpreta il brano ballando.
L'uso del brano per il fenomeno del rickrolling risale al 2006 e ha origine sulla imageboard di 4chan, dove nacque un primo meme noto come duck rolling. In quell'anno, l'amministratore del sito, Christopher "moot" Poole, inserì per scherzo un filtro che sostituiva automaticamente la parola "egg" con "duck". In un thread, la parola "eggroll" venne così trasformata in "duckroll" e un utente anonimo pubblicò un'immagine modificata raffigurante un'anatra con delle ruote, definendola appunto duckroll. L'immagine si diffuse rapidamente su 4chan e divenne il bersaglio di link con titoli accattivanti, che in realtà rimandavano all'anatra su ruote: chi cliccava veniva quindi "duckrollato".
Nel marzo 2007 venne pubblicato sul sito della Rockstar Games il primo trailer dell'attesissimo Grand Theft Auto IV. Il traffico fu così elevato da mandare in crash il portale, spingendo vari utenti a condividere copie del video su altri siti. Su 4chan, però, un utente di nome Shawn Cotter pubblicò un link al video di Never Gonna Give You Up fingendo che fosse il trailer, ingannando così numerosi visitatori. Questa trovata sostituì rapidamente il duck rolling come scherzo a "link ingannevole", con la maggior parte dei collegamenti fuorvianti che puntavano al video di Astley, dando così vita alla pratica del rickrolling. Il fenomeno esplose ulteriormente su 4chan durante il pesce d'aprile del 2007, per poi diffondersi su altri siti come Fark e Digg, adottando ufficialmente il nome "rickrolling" in riferimento al precedente duck rolling. In un'intervista per Vice Media nel 2022, Cotter ha spiegato di aver scelto quel brano dopo aver trovato online un elenco delle canzoni popolari nel suo anno di nascita: il 1987, con il singolo di Astley in cima alla classifica.
Erik Helwig, abitante di una zona rurale del Michigan, ha rivendicato la paternità del meme portando come prova la registrazione di una telefonata del 2006 a una trasmissione radiofonica sportiva locale in cui, anziché parlare con i conduttori, fece partire Never Gonna Give You Up. Sebbene questo episodio sia avvenuto prima dell'utilizzo del brano da parte di 4chan, il caporedattore di Know Your Meme, Don Caldwell, ha dichiarato che non esistono prove dirette che colleghino l'accaduto all'origine del rickrolling su quel forum.
In un podcast del 2021 i creatori della serie C'è sempre il sole a Philadelphia affermarono di aver dato origine alla tendenza per aver inserito la canzone all'interno dell'episodio Sfida all'ultimo ballo del 2007. In realtà a quel punto il meme era già popolare, anche se non è da escludere che il suo uso in una serie così popolare abbia contribuito alla diffusione del fenomeno.
Crescita nel 2008 Nel 2008, il fenomeno del rickrolling iniziò a diffondersi anche nei media mainstream; secondo un sondaggio di SurveyUSA condotto nell'aprile di quell'anno, almeno 18 milioni di adulti statunitensi avevano subito un rickroll.
Uno dei primi eventi pubblici legati al fenomeno coinvolse la Chiesa di Scientology, che in quel periodo stava censurando in modo aggressivo i video critici nei suoi confronti. Il collettivo online Anonymous, nell'ambito del Progetto Chanology volto a contrastare questa censura, organizzò proteste davanti alle varie sedi della Chiesa nel mondo, intonando tra le altre cose proprio la canzone di Rick Astley. Nel marzo 2008, in occasione di alcune partite di basket universitario, alcune persone si travestirono da Rick Astley e mimarono il brano come scherzo poco prima dell'inizio delle gare. Il primo aprile 2008, come pesce d'aprile, YouTube rese cliccabili alcuni video in homepage che rimandavano in realtà al videoclip di Never Gonna Give You Up. Nello stesso mese, la squadra di baseball dei New York Mets chiese ai fan online di scegliere la canzone da usare durante l'ottavo inning per caricare il pubblico. Never Gonna Give You Up ricevette un numero enorme di voti, grazie soprattutto all'influenza di siti come 4chan. Infine, agli MTV Europe Music Awards del 2008, una campagna online fece sì che Rick Astley venisse eletto Miglior artista di sempre, nonostante non fosse nemmeno presente nella lista iniziale dei candidati, rickrollando di fatto la cerimonia.Entro novembre 2008, il video di Never Gonna Give You Up su YouTube aveva superato i 20 milioni di visualizzazioni ed era considerato un fenomeno virale; tuttavia, Astley inizialmente sembrò indifferente alla ritrovata fama.
In un'intervista del marzo 2008, alla domanda sul fenomeno del rickrolling, Astley lo definì "strano", poiché negli ultimi anni si era esibito poco, ma disse di trovare divertente l'interesse suscitato. Tuttavia, durante la parata della Macy's Thanksgiving Day Parade nel 2008, Astley fece un'apparizione a sorpresa su un carro allegorico dedicato alla serie animata Gli amici immaginari di casa Foster di Cartoon Network, esibendosi in playback davanti al pubblico e agli spettatori televisivi: quella performance divenne il rickroll più grande mai realizzato fino ad allora. Secondo Astley, fu Cartoon Network a invitarlo a partecipare alla parata, offrendogli anche un generoso compenso; sebbene inizialmente fosse titubante all'idea di sfruttare la popolarità del meme per promuoversi, alla fine decise di accettare.
Nel novembre 2008 Rick Astley fu candidato come miglior artista agli MTV Europe Music Awards, dopo che il modulo online per le candidature era stato inondato di voti. La campagna per far vincere Astley, così come gli sforzi per convincere MTV a invitarlo personalmente alla cerimonia, proseguirono anche dopo l'annuncio delle candidature. Il 10 ottobre, il sito ufficiale di Astley confermò che era stato ricevuto l'invito. Tuttavia, il 6 novembre 2008, poche ore prima della messa in onda della cerimonia, fu riportato che MTV Europe non volesse consegnargli il premio durante l'evento, preferendo rimandarne l'assegnazione a una data successiva. Molti fan che avevano votato per lui ritennero che la cerimonia non lo avesse riconosciuto come un artista legittimo. In un'intervista, Astley definì il premio «una sciocchezza», ma aggiunse che «MTV era stata completamente rickrollata», ringraziando comunque tutti coloro che avevano votato per lui. Nel 2009, Astley scrisse un articolo sul fondatore di 4chan, Christopher Poole, per il numero annuale Time 100 della rivista Time, ringraziandolo per il fenomeno del rickrolling.
Uso successivo A differenza di altri meme, il rickrolling ha mantenuto la sua popolarità nel corso degli anni, uscendo dai confini del web e diventando parte della cultura popolare.Nel 2011, alcuni membri della Camera dei rappresentanti dell'Oregon inserirono frammenti del testo della canzone nei discorsi pronunciati in aula. Successivamente, i loro assistenti montarono questi spezzoni in un video che ricomponeva l'intero brano, pubblicato poi su YouTube.
Il termine si è poi esteso anche all'uso nascosto, in vari contesti, del testo della canzone. Anche le cover di Never Gonna Give You Up sono state impiegate come parte del rickrolling: nell'aprile 2018, ad esempio, i creatori della serie televisiva Westworld - Dove tutto è concesso pubblicarono un video che sembrava essere una guida con tutti gli spoiler della seconda stagione in anticipo, ma che in realtà mostrava l'attrice protagonista Evan Rachel Wood mentre cantava la canzone, accompagnata al pianoforte dall'altra interprete principale Angela Sarafyan.
Il 5 gennaio 2018, Paul Fenwick annunciò di aver creato diverse linee telefoniche dedicate a Rick Astley che, una volta chiamate, riproducevano Never Gonna Give You Up insieme ad alcune reinterpretazioni del brano da parte di altri artisti. Fenwick le pubblicizzò dicendo: «Siete incoraggiati a usarle per scartoffie, programmi fedeltà e gioia generale». Il 25 agosto 2019, i Boston Red Sox e i San Diego Padres disputarono una partita di Major League Baseball al Petco Park di San Diego, la prima dei Red Sox in quello stadio dopo sei anni. Durante una pausa a metà inning, il tabellone iniziò a riprodurre Sweet Caroline - canzone tradizionalmente eseguita nelle partite casalinghe dei Red Sox al Fenway Park - ma, poco prima del ritornello, l'immagine passò improvvisamente a Never Gonna Give You Up, suscitando ilarità nel pubblico.
Il 13 ottobre 2019, durante la partita NFL della domenica sera tra i Pittsburgh Steelers e i Los Angeles Chargers al Dignity Health Sports Park, gli annunciatori dell'impianto audio riprodussero l'inizio di Renegade degli Styx - brano tradizionalmente utilizzato allo stadio Heinz Field, casa degli Steelers - per poi passare improvvisamente a Never Gonna Give You Up.
Il fenomeno del rickrolling conobbe una forte ripresa online nei primi anni del 2020. Durante le lezioni a distanza su Zoom, nel periodo di lockdown dovuto alla pandemia di COVID-19, gli studenti rickrollavano frequentemente compagni e insegnanti. All'inizio del 2021 divenne virale un'edizione rimasterizzata in 4K del videoclip di Never Gonna Give You Up. Il 1º luglio 2021, Nintendo e The Pokémon Company celebrarono il "Bidoof Day" annunciando un presunto evento importante per la serie Pokémon, rivelatosi poi un rickroll tramite una parodia della canzone. Nello stesso mese, il videoclip ufficiale di Never Gonna Give You Up raggiunse il miliardo di visualizzazioni, diventando il quarto brano degli anni '80 a superare tale traguardo.
Il 1º aprile 2021 Greta Thunberg rickrollò i propri follower pubblicando un link a quello che descriveva come "un video sul clima", che in realtà rimandava al videoclip di Astley. Il 16 ottobre dello stesso anno, durante un discorso per il Climate Live a Stoccolma, Thunberg iniziò con le parole della canzone: «We're no strangers to love...», per poi cantare e ballare il brano, ricevendo un lungo applauso; Astley le inviò un messaggio di ringraziamento su Twitter.
Nel 2022 Astley ricreò il videoclip originale in uno spot pubblicitario per l'American Automobile Association, includendo nel video un codice QR che rickrollava gli spettatori.
Nel febbraio 2025, durante la seconda presidenza di Donald Trump, in occasione della pubblicazione dei fascicoli relativi a Jeffrey Epstein, la Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti inserì su un post social un link di rickroll al posto di quello con i documenti reali.
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