The Fame Monster (reso graficamente come The Fame Mons†er) è il terzo EP della cantautrice statunitense Lady Gaga, pubblicato il 18 novembre 2009 dalla Interscope Records.
Il disco contiene otto brani musicali, i quali sono stati proposti in vendita singola sebbene inizialmente dovessero far parte esclusivamente della ristampa dell'album d'esordio della cantante, The Fame. In alcuni mercati è stata distribuita una versione dell'album dal titolo The Fame Monster (International Deluxe) contenente entrambi i dischi. I brani contenuti nel disco sono stati prodotti da RedOne, Teddy Riley, Darkchild, Ron Fair e Fernando Garibay.
Il primo singolo estratto è stato Bad Romance che ha raggiunto la vetta delle classifiche in oltre venti Paesi tra cui Canada, Irlanda, Italia, Svezia e Regno Unito. Il secondo singolo estratto dall'album fu Telephone, con la partecipazione di Beyoncé. Il terzo singolo fu Alejandro, seguito da Dance in the Dark, estratto come tale il 26 luglio 2010.
In alcune nazioni l'EP è entrato in classifica insieme al precedente, The Fame, senza costituire un tutt'uno, come nel caso di Stati Uniti d'America, Canada e Giappone. Al contrario, in Paesi come l'Italia, ha sostituito l'album precedente, sovrapponendosi ad esso e riscuotendo un successo talvolta anche superiore al primo. Lady Gaga ha annunciato il The Monster Ball Tour per promuovere l'EP, che è iniziato il 27 novembre 2009 ed è finito il 6 maggio 2011.
Storia e sviluppo Durante il lancio delle sue cuffie in collaborazione con Dr. Dre, Gaga ha commentato che aveva in programma di pubblicare un nuovo album e disse: «Credo che le ripubblicazioni siano ingiuste, [...] sono singoli furtivi su un pezzo già finito nel tentativo di tenere a galla l'album. Originariamente [la mia etichetta] voleva mettere solo tre brani e adesso molte di più. Vale la pena di fare un nuovo album pieno di materiale». Per quanto riguarda il titolo The Fame Monster, Gaga ha detto che era una coincidenza che il nome fosse simile alle cuffie che ha lanciato denominate Heartbeats. Aveva già scritto un brano intitolato Monster a marzo, prima dell'incontro con Dr. Dre e Noel Lee, l'amministratore delegato di Monster Cable Products, per discutere sulla collaborazione. Gaga ha inoltre spiegato che era ossessionata dai film di mostri e «dalla decadenza della celebrità e il modo in cui la fama è un mostro nella nostra società! Questo è ciò che il mio nuovo disco parlerà, quindi è una specie di accoppiamento perfetto». Gaga ha poi rivelato che la re-release conterrà otto brani inediti, insieme al suo intero album di debutto. The Fame Monster offre il lato meno piacevole della fama, come sperimentato da Gaga nel corso dell'anno 2008 e 2009. Spiegando:
Ha anche affermato che le nuove canzoni non trattano di soldi o di fama, anzi un intermezzo tra i due ed anche per i suoi fan. Gaga rivela l'atmosfera di The Fame e The Fame Monster come opposte, e li ha chiamati rispettivamente Yin e yang. Secondo lei, si sentiva una dicotomia dentro se stessa durante lo sviluppo dell'album. A MTV ha spiegato che «Sono pronta per il futuro, ma rimpiango il passato, [...] Ed è un vero e proprio rito di passaggio, bisogna lasciar andare le cose. Bisogna piangerle come una perdita affinché si possa andare avanti, ed è ciò di cui parla l'album». In Nord America, The Fame Monster è stato pubblicato come EP di 8 tracce il 23 novembre 2009. Inoltre sarà pubblicato la versione deluxe contenente, come disco bonus, l'album di debutto The Fame. Inizialmente era prevista solo l'edizione deluxe, tuttavia, Gaga propose l'edizione singola per non far pagare troppo ai suoi fan.
Struttura musicale L'EP ha un suono e un'atmosfera molto più cupi del progetto precedente. Ogni pezzo ruota principalmente intorno ai "mostri" della vita della cantante, cioè le cose che la tormentano: Bad Romance è la paura dell'amore, Alejandro degli uomini, Monster del sesso, Dance in the Dark del giudizio, Telephone di un partner ossessivo, So Happy I Could Die della dipendenza e Teeth della verità. Il concept dell'album è infatti l'ossessione di Gaga, la quale è più profonda e potente anche vocalmente, per i mostri, l'oscurità e le tenebre. In Monster, la cantante duetta letteralmente con il mostro, che la perseguita e «le ha mangiato il cuore e poi il cervello». Nonostante ciò l'EP presenta brani più allegri e spensierati Telephone, che, seppure siano comunque più profondi, rimandano alla Gaga del precedente album.
Pubblicazione e copertina Originariamente l'EP era destinato a far parte della riedizione di The Fame ma Gaga riferì il 12 novembre 2009 a MTV che sarebbe stato un lavoro indipendente. Gaga ha, inoltre, annunciato la pubblicazione dell'edizione deluxe dell'album e dell'edizione Super Deluxe, l'ultima delle quali è stato pubblicata il 15 dicembre 2009. La confezione offre un assortimento di prodotti del collettivo di Gaga, la Haus of Gaga, e anche una ciocca di capelli della cantante. Gaga spiegò questa decisione affermando che:
Il 3 maggio 2010 è stata pubblicata la versione limitata in una chiavetta USB. Include la versione esplicita dell'EP con nove remix, otto video musicali, il booklet digitale, le copertine dei singoli ed una galleria fotografica.
Due copertine per la ristampa sono state scattate dal designer e fotografo Hedi Slimane. Una mostra Gaga con una parrucca bionda una giacca nera, mentre l'altra la mostra con folti capelli castani e pesante eyeliner che le scorre sul viso. Per quanto riguarda la copertina, Gaga ha detto che quando si sedette per creare il concept per l'EP, volle assicurarsi che il look fosse più scuro e più tagliente di qualsiasi altra cosa avesse fatto prima. Tuttavia, la sua etichetta trovò che la copertina con lei bruna fosse troppo confusa e gotica credendola meno pop. Gaga rispose dicendo:
Accoglienza
The Fame Monster è stato ben accolto dalla maggior parte dei critici musicali sin dalla sua uscita. Per il sito di recensioni Metacritic, The Fame Monster ha raggiunto un punteggio di 78 su 100, basato su 14 recensioni di critici, che segnala "recensioni prevalentemente favorevoli". Gli utenti hanno, invece, giudicato l'EP con il punteggio di 8,8 su 10 (il cui punteggio segnala un'"acclamazione universale"), risultando così l'EP della cantante più apprezzato sia dalla critica che dagli utenti.
Sal Cinquemani del Slant Magazine ha ritenuto che l'EP non sia stato un enorme passo avanti per Gaga, ma ha fornito un «piccolo, anche se fugace, sguardo dietro la finzione». Ha sottolineato inoltre, che «c'è qualcosa di istruttivo sul modo in cui Gaga rifiuta qualsiasi intimità con gli altri». Bad Romance e Dance in the Dark sono state definite le migliori del disco. Simon Price del The Independent elogiò l'EP definendolo una vera e propria opera d'arte. Kitty Empire del The Observer disse che l'EP è «splendidamente squilibrato». Sebbene Empire abbia criticato la ballad Speechless, dichiarando che le ballate «rimangono il suo punto debole», proseguì lodando Bad Romance, scrivendo che «la rende un caso ancora più convincente per questa spinta, la poca carismatica italoamericana sarà la nuova Madonna». Paul Lester della BBC ha elogiato gli otto brani dell'EP ma aggiungendo che risulta «poco originale e non è esattamente un trionfo di invenzione fai-da-te femminista [...] Ma lei sta portando la moda eccentrica alle masse ed è certamente divertente averla intorno». Sarah Hajibagheri del The Times ha commentato che all'EP «manca il ritmo e il mordente che ci ha fatto avvicinare Gaga per l'eccentrico newyorkese». Josh Modell di Spin ha commentato che «Quando Gaga giunge alla ballata sincera [...] lei sembra persa». Evan Sawdey di PopMatters ha dichiarato che l'EP mostra che «lei non è compiaciuta nel fare la stessa cosa più volte. Lei è disposta a provare nuove cose, che si ramificano nel momento in cui si sente come ogni diva pop solitaria disposta a compromettere la sua crescita artistica solo per il gusto di aver un successo radiofonico. [...] Gaga si è permessa di fare qualche errore sulla sua strada verso il nirvana del pop e a giudicare a cosa stia mirando con The Fame Monster, c'è una buona possibilità che ci arriverà prima che poi».
Bill Lamb di About.com diede all'EP cinque stelle su cinque dicendo che «The Fame Monster è il più interessante concetto pop nella memoria recente. Esistono segni evidenti di influenza da alcune delle donne principali del pop del passato tra cui Madonna, Annie Lennox e Debbie Harry, ma Lady Gaga le rende decisamente sue. Se questa è la direzione del pop contemporaneo, siamo davvero in buone mani». Mikael Woods del Los Angeles Times affermò che The Fame Monster rappresenti l'ambizione creativa e stilistica della cantante. Jon Dolan del Rolling Stone ritiene che «metà del disco sia copia di Madonna, ma questo fa parte del concept e non è necessario che si occupi di originalità». Edna Gundersen di USA Today ritiene che su The Fame Monster «il distacco gelido di Gaga e l'apparente avversione a una connessione umana autentica lascia un vuoto inquietante. Con un intelletto avant-garde, stravaganze pop-electro e teatralità bizzarra in competizione per l'attenzione, non c'è spazio per il cuore». Michael Hubbard di MusicOMH si è complimentato per gli otto brani presenti nell'EP. Neil McCormick di The Daily Telegraph disse che «The Fame Monster è di una qualità fuori dagli schemi, e dove non luccica come il suo predecessore, fa capire la vivacità incontenibile della cantante». Nella sua guida per il consumatore per MSN Music, il critico Robert Christgau ha elogiato Lady Gaga per la scrittura dei testi ed ha dato all'EP un A-, che indica come «la cosa insignificante del disco è il grande lusso di micromarketing musicale e sovrapproduzione».
Nel 2010 Lady Gaga ha vinto il premio "Outstanding Music Artist" per The Fame Monster durante i 21esimi GLAAD Media Awards. L'EP e i suoi brani sono stati nominati per sei premi ai 53° Grammy Awards. L'EP è stato nominato per Album of the Year e Best Pop Vocal Album, vincendo in quest'ultima categoria. Bad Romance ha vinto nella categoria Best Female Pop Vocal Performance e Best Short Form Music Video, mentre i singoli Telephone hanno ricevuto candidature rispettivamente nelle categorie Best Pop Collaboration with Vocals e Best Dance Recording.
Singoli
Bad Romance è stato confermato come primo singolo tratto dall'EP. Una breve parte del brano è stata eseguita al Saturday Night Live il 3 ottobre 2009, insieme alle canzoni Poker Face e LoveGame. Bad Romance è stata presentata in anteprima durante l'esposizione finale dello stilista Alexander McQueen della sua collezione Primavera/Estate 2010 alla Settimana della moda di Parigi il 6 ottobre 2009. La canzone è stata pubblicata per il download digitale il 27 ottobre 2009. Il brano ha raggiunto la prima posizione nella Billboard Canadian Hot 100, Official Singles Chart, European Hot 100, Media Control Charts e nelle classifiche di Austria, Bulgaria, Danimarca, Finlandia, Francia, Ungheria, Romania, Irlanda, Italia, Norvegia, Slovenia, Spagna, Svezia; raggiunse, inoltre, la seconda posizione negli Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Belgio e Svizzera. Il 13 febbraio 2011, il singolo ottenne il Grammy Award per la miglior interpretazione vocale femminile pop mentre il videoclip ricevette un Grammy per il miglior video musicale.