Era il padre dell'attrice e doppiatrice Valeria Perilli, e del poeta e saggista Plinio Perilli, avuti dall'attrice Lia Corelli.
Biografia Dopo aver frequentato un istituto d'arte, si laurea in architettura, lavorando contemporaneamente nel campo delle produzioni cinematografiche nel periodo muto ricoprendo vari incarichi come scenografo, pittore e costumista. È anche autore di diversi cartelloni cinematografici e pubblicità per i film spesso realizzati direttamente presso le sale cinematografiche.
Nel 1931 l'incontro con Mario Camerini, con cui avrà una lunga collaborazione, per il quale lavora alle scene e costumi per il film Figaro e la sua gran giornata, negli studi della Cines di Roma. Sarà l'inizio di una lunga carriera nel cinema.
Dopo essere stato aiuto regista per Gli uomini, che mascalzoni! (1932), nel 1933 gira il suo primo film, Ragazzo, pellicola sfortunata, perché mentre era già programmata per la visione in varie sale, tutte le copie del film furono ritirate, sembra per ordine dello stesso Mussolini come atto punitivo verso Nino D'Aroma, ideatore del soggetto nonché per la rappresentazione eccessivamente verista del film che rappresentava vere scene di quartieri degradati e malfamati della periferia urbana. L'unica pellicola disponibile fu depositata nella Cineteca del Centro Sperimentale di Cinematografia, dove venne visionata negli anni dagli studenti, ma nel 1944, un gruppo di militari tedeschi in ritirata verso il nord entrò nel Centro e, dopo aver trafugato varie attrezzature, diede fuoco ai locali: l'unica copia di Ragazzo fu distrutta per sempre.
Dopo il suo primo film come regista continuò la sua attività di sceneggiatore per vari registi, dirigendo negli anni '30 altri due film.
Molto attivo anche nei programmi dell'EIAR e successivamente della Rai, in programmi di varietà, e nel teatro leggero.
Nel 1974, lavora alla sceneggiatura di quello che sarà il suo ultimo film Mio Dio, come sono caduta in basso!.
Muore a Roma a 92 anni, nel 1994.
Filmografia Figaro e la sua gran giornata, regia di Mario Camerini (1931), scenografia e costumi Vele ammainate, regia di Anton Giulio Bragaglia (1931), scenografia Gli uomini, che mascalzoni..., regia di Mario Camerini (1932), aiuto regia Ragazzo (1933), sceneggiatura e regia T'amerò sempre, regia di Mario Camerini (1934), sceneggiatura Il cappello a tre punte, regia di Mario Camerini (1934), sceneggiatura Come le foglie, regia di Mario Camerini (1935), sceneggiatura Darò un milione, regia di Mario Camerini (1935), sceneggiatura Passaporto rosso, regia di Guido Brignone (1935), sceneggiatura Ginevra degli Almieri, regia di Guido Brignone (1936), soggetto e sceneggiatura La danza delle lancette, regia di Mario Baffico (1936), sceneggiatura Lo smemorato, regia di Gennaro Righelli (1936), sceneggiatura Felicita Colombo, regia di Mario Mattoli (1937), sceneggiatura Il conte di Bréchard, regia di Mario Bonnard (1938), sceneggiatura Luciano Serra pilota, regia di Goffredo Alessandrini (1938), sceneggiatura Voce senza volto, regia di Gennaro Righelli (1938), sceneggiatura Animali pazzi, regia di Carlo Ludovico Bragaglia (1939), sceneggiatura Batticuore, regia di Mario Camerini (1939), sceneggiatura I grandi magazzini, regia di Mario Camerini (1939), sceneggiatura Il documento, regia di Mario Camerini (1939), sceneggiatura Io, suo padre, regia di Mario Bonnard (1939), sceneggiatura La forza bruta, regia di Carlo Ludovico Bragaglia (1940), sceneggiatura I promessi sposi, regia di Mario Camerini (1940), sceneggiatura L'eliisir d'amore, regia di Amleto Palermi (1941), sceneggiatura Uomini sul fondo, regia di Francesco De Robertis (1941), aiuto regia Margherita fra i tre (1942), regia La primadonna (1942), sceneggiatura e regia La freccia nel fianco, regia di Alberto Lattuada (1945), sceneggiatura Canto, ma sottovoce..., regia di Guido Brignone (1945), soggetto Due lettere anonime, regia di Mario Camerini (1945), soggetto e sceneggiatura Un uomo ritorna, regia di Max Neufeld (1946), sceneggiatura Amanti senza amore, regia di Gianni Franciolini (1947), sceneggiatura La figlia del capitano, regia di Mario Camerini (1947), sceneggiatura Riso amaro, regia di Giuseppe De Santis (1948), sceneggiatura Duello senza onore, regia di Camillo Mastrocinque (1949), soggetto e sceneggiatura Il lupo della Sila, regia di Duilio Coletti (1949), soggetto e sceneggiatura Il brigante Musolino, regia di Mario Camerini (1950), sceneggiatura Anna, regia di Alberto Lattuada (1951), soggetto e sceneggiatura Core 'ngrato, regia di Guido Brignone (1951), sceneggiatura Europa '51, regia di Roberto Rossellini (1952), sceneggiatura Tre storie proibite, regia di Augusto Genina (1951), sceneggiatura Le infedeli, regia di Steno e Monicelli (1952), soggetto e sceneggiatura Inganno, regia di Guido Brignone (1952), sceneggiatura Jolanda, la figlia del Corsaro Nero, regia di Mario Soldati (1953), sceneggiatura La cieca di Sorrento, regia di Giacomo Gentilomo (1953), sceneggiatura Melodie immortali, regia di Giacomo Gentilomo (1952), sceneggiatura La tratta delle bianche, regia di Luigi Comencini (1952), soggetto e sceneggiatura Frine, cortigiana d'Oriente, regia di Mario Bonnard (1953), sceneggiatura Siamo tutti inquilini, regia di Mario Mattoli (1953), soggetto I cavalieri della Regina, regia di Mauro Bolognini (1954), sceneggiatura Di qua, di là del Piave, regia di Guido Leoni (1954), soggetto e sceneggiatura Mambo, regia di Robert Rossen (1954), sceneggiatura Ulisse, regia di Mario Camerini (1954), sceneggiatura Un po' di cielo, regia di Giorgio Moser (1955), sceneggiatura Quando tramonta il sole, regia di Guido Brignone (1955), sceneggiatore La bella mugnaia, regia di Mario Camerini (1955), sceneggiatura La diga sul Pacifico, regia di René Clément (1956), sceneggiatura Guerra e pace, regia di King Vidor (1956), sceneggiatura Il vetturale del Moncenisio, regia di Guido Brignone (1954), sceneggiatura Uomini e lupi, regia di Giuseppe De Santis (1957), sceneggiatura La tempesta, regia di Alberto Lattuada (1958), sceneggiatura Jovanka e le altre, regia di Martin Ritt (1959), sceneggiatura I briganti italiani, regia di Mario Camerini (1961), sceneggiatura Ponzio Pilato, regia di Gian Paolo Callegari (1961), sceneggiatura Barabba, regia di Richard Fleischer (1961), sceneggiatura Il paradiso dell'uomo, regia di Giuliano Tomei (1962), soggetto e sceneggiatura La Bibbia, regia di John Huston (1966), soggetto e sceneggiatura Mio Dio, come sono caduta in basso!, regia di Luigi Comencini (1974), soggetto e sceneggiatura
Bibliografia Dizionario dei registi, di Pino Farinotti. Ma l'amore no, di Francesco Savio, Sonzogno Milano 1975. Almanacco Bompiani 1942. Almanacco Bompiani, il teatro di rivista italiano 1975. Il Radiocorriere.
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