Un ballon monté (in francese, letteralmente "pallone aerostatico con equipaggio") è stato un mezzo di trasporto aereo utilizzato dal governo francese durante la guerra franco-prussiana per rompere l'assedio di Parigi tra il settembre 1870 e il gennaio 1871. Questo sistema ha dato vita al primo servizio regolare di posta aerea della storia.Archivio storico del Musée de la Poste di Parigi: l'epopea dei palloni aerostatici durante l'assedio del 1870, su Museedelaposte.fr
Contesto storico Il 19 settembre 1870, l'esercito prussiano circondò completamente la capitale francese, tagliando ogni via di comunicazione terrestre e interrompendo i cavi telegrafici sotterranei lungo il corso della Senna. Bloccato all'interno della città, il Direttore generale delle Poste, Germain Rampont, dovette ideare un sistema d'emergenza per mantenere i contatti con il Governo di Difesa Nazionale rifugiatosi a Tours e con il resto delle province francesi non occupate.Rapporto ufficiale sull'amministrazione delle poste e sui trasporti aerostatici (1871), consultabile su Gallica - Biblioteca Nazionale di Francia
Venne così approvato l'impiego dei palloni aerostatici (caricati con il gas illuminante della rete cittadina) come unico mezzo in grado di scavalcare le linee nemiche.
Storia e utilizzo
La fabbricazione e l'organizzazione Poiché i palloni disponibili a Parigi erano numericamente insufficienti per un servizio regolare, le stazioni ferroviarie dismesse della Gare du Nord e della Gare d'Orléans vennero tempestivamente riconvertite in officine tessili e linee di montaggio. Sotto la direzione di esperti aeronauti, tra cui il celebre fotografo e pioniere del volo Nadar, decine di operai e sarte lavorarono h24 per cucire imponenti involucri di percalle verniciato con olio di lino per garantirne l'impermeabilità.Felix Nadar, Les ballons du siège de Paris (1870), ristampa e digitalizzazione dell'opera originale su Gallica - Biblioteca Nazionale di Francia
Tra il 23 settembre 1870 e il 28 gennaio 1871, lasciarono Parigi ben 66 palloni aerostatici ufficiali (più un piccolo numero di voli privati o non registrati). Essi trasportarono in totale circa 11 tonnellate di posta (pari a circa 2,5 milioni di lettere), 164 passeggeri, 381 piccioni viaggiatori e persino alcuni cani, utilizzati nel tentativo (poi fallito) di rispedire i messaggi all'interno della città.
Il servizio postale e la microfotografia Per consentire il trasporto della massima quantità possibile di corrispondenza, il peso di ciascuna lettera venne rigidamente limitato a soli 4 grammi e la tariffa fissa stabilita in 20 centesimi di franco. I cittadini potevano spedire speciali fogli leggeri piegati in tre parti, noti in ambito filatelico come formule per ballon monté.
Poiché i palloni dipendevano esclusivamente dalle correnti aeree e potevano viaggiare solo in uscita da Parigi (senza alcuna possibilità di rientrare alla base controvento), il flusso di risposta venne assicurato dai piccioni viaggiatori trasportati nei voli d'andata. Per aggirare il limite di carico dei volatili, il fotografo René Dagron sviluppò un pionieristico sistema di microfotografia: migliaia di lettere cartacee venivano ridotte su microscopiche pellicole di collodio applicate alle zampe dei piccioni. Una volta giunti a Parigi, i messaggi venivano ingranditi tramite una lanterna magica e trascritti dai telegrafisti.
Voli celebri Le Neptune (23 settembre 1870): Fu il primissimo volo postale a decollare da Place Saint-Pierre a Montmartre, pilotato da Jules Duruof. Atterrò incolume a Évreux dopo aver trasportato 125 kg di dispacci. L'Armand-Barbès (7 ottobre 1870): Pilotato da Alexandre Trichet, portò a bordo il Ministro dell'Interno Léon Gambetta, il quale riuscì a sfuggire all'assedio per raggiungere Tours e organizzare la resistenza armata e il reclutamento di nuove armate nelle province meridionali. Le Ville d'Orléans (24 novembre 1870): Sorpreso da violente correnti d'alta quota e da una fitta nebbia, il pallone perse completamente la rotta ideale. Dopo un drammatico volo notturno sopra il Mare del Nord, andò a schiantarsi tra le nevi della Norvegia centrale (a Lifjell), compiendo una traversata record di quasi 1.200 chilometri.Resoconto storico del clamoroso atterraggio del Ville d'Orléans in Norvegia, su Norgeshistorie.no - Università di Oslo
Note
Voci correlate Assedio di Parigi (1870) Guerra franco-prussiana Posta aerea Nadar
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