Condusse su Virgin Radio Rock and Talk con Maurizio Faulisi e Antonello Piroso, e fu un autore per Il Messaggero.
Biografia Massimo Cotto nacque il 20 maggio 1962 ad Asti da padre impiegato e madre casalinga. Figlio unico, fu inizialmente una promessa del basket, fino a quando, all'età di 16 anni, seduto in macchina con amici, rimase colpito dalla voce di un deejay durante la spiegazione e il racconto del testo di Thunder Road di Bruce Springsteen.Dalla prefazione di We Will Rock You, Rizzoli, 2009. Il giorno dopo lasciò la pallacanestro per presentarsi al direttore di una radio privata e iniziando quindi a trasmettere, dando il via a una carriera che lo vide in seguito impegnato su più fronti: radio, televisione, giornali, libri, direzioni artistiche, finanche politica, essendo stato nominato, il 4 giugno 2012, assessore tecnico alla cultura, al palio, alle manifestazioni e alle pari opportunità nella giunta di Fabrizio Brignolo ad Asti.
Attività radiofonica Fece il suo esordio come disc-jockey alla sede Rai di Torino nel 1983. L'anno successivo divenne conduttore di RaiStereoNotte, di cui poi condusse sette edizioni.
Pur collaborando con altre emittenti (la Radio della Svizzera Italiana e Kiss Kiss, tra le altre), rimase legato per i successivi per vent'anni a Radio Rai, presentando molti programmi per i tre canali, tra cui Senza rete, Zona Cesarini, Masters e Hobo, e numerosi eventi, tra cui il concerto di Capodanno del 1989 degli U2 da Dublino, il concerto di Bob Dylan davanti a Papa Giovanni Paolo II (il 27 settembre 1997), quattro edizioni del Festival di Sanremo (dal 2000 al 2003, la prima in coppia con Sandro Ciotti), due concerti del Primo Maggio (2001, 2002) e la prima volta di Vasco Rossi all'Heineken Jammin' Festival (1998).
L'11 marzo 2002 Francesco De Gregori lo scelse per rompere un silenzio durato anni, accettando quindi di suonare nella sala A di via Asiago e di farsi intervistare da Cotto.Articolo tratto da Avvenire, 13/3/2002
Dal 1999 al 2003, oltre a condurre programmi, fu anche responsabile musicale di Rai Radio 1. Fu allontanato nonostante l'intervento di molte star della musica, che fecero dichiarazioni in suo favore: Piero Pelù dichiarò all'ANSA che “Radiouno senza Massimo Cotto è come la Fiorentina senza Antognoni”.Adnkronos, 9/6/2003 Nel 2003 passò a Radio 24, dove condusse RondòMillecanali, settembre 2009, poi a Radio Capital, dove presentò No Man's Land (nel 2007), I capitalisti (2008) e Capital Tribute (2009-2010). Nel marzo del 2012 iniziò a condurre la trasmissione "Rock Bazar" su Virgin Radio. Dal programma vennero poi anche tratti due libri ("Rock Bazar" e "Rock Bazar volume secondo") e uno spettacolo teatrale dove Cotto venne affiancato da Cristina Donà.
Attività televisiva Divise la sua attività tra autore e conduttore. La prima esperienza fu dietro le quinte, come autore per Carlo Massarini al Festival di Sanremo 1988, con il quale realizzò anche dieci puntate speciali monografiche intitolate "Sanremo International" (Rai 1). Nel 1990 lavorò come giornalista e aiuto regista alla prima edizione di Rock Cafè (Rai 2).
Dopo una pausa di dieci anni in cui si dedicò alla radio, nel 2000 fu chiamato da Paolo Giaccio a condurre "Satisfaction" su RaiSat Show. Nello stesso anno condusse per Rai 3 "Caruso per San Giovanni a Teduccio", con Licia Colò. Nel 2003 condusse su Rai 3 "La memoria di Hobo" nell'ambito del programma "Racconti di vita". Sempre nel 2003 firmò con Claudio Baglioni e Guido Tognetti il programma "Claudio Baglioni Live Story" (Rai 1), e con Teresa De Sio il programma "Da Napoli a Bahia, da Genova a Bastia, in diretta dal porto di Salerno (Rai 3).La Repubblica, 5/8/2003
Nel 2006 fu autore di Maddalena Corvaglia nei programmi "Quasi Sanremo" e "La festa della musica" (Rai 1).
Nel 2008 fu autore per Mara Maionchi a Scalo 76 (Rai 2) e nel 2010 del Festival di Sanremo 2010 presentato da Antonella Clerici e del Festival di Castrocaro (Rai 1).
Nel 2015 fu autore di Piero Pelù a The Voice of Italy (Rai 2).La Stampa, 4/3/2015
Nel 2016 fu ospite fisso della serie "Vinyl Talk", in onda su Sky Atlantic e Sky Arte.
Nel 2017 presentò su Raitre l'anteprima del Concerto del Primo Maggio in piazza san Giovanni, a Roma.
Nel 2021, dopo aver partecipato a molti programmi come ospite e consulente in alcune serie, soprattutto per Sky (da “Io e lei: Janis Joplin” con Greta Scarano a “33 giri”), tornò alla conduzione vera e propria nel 2021 con lo speciale sul Premio Tenco in onda su Raidue.
Attività giornalistica Parallelamente all'attività radiofonica, sviluppò quella giornalistica. Iniziò la sua carriera a Il mucchio selvaggio, sotto la direzione di Massimo Stefani, nel 1984. Divenne pubblicista nel 1987 e professionista nel 1995, dopo aver lavorato a lungo nei quotidiani (L'Indipendente, Il Tirreno, Stampa Sera) e collaborato con le principali riviste italiane (L'Espresso, Epoca, L'Europeo, Max, Capital, Amica, Marie Claire, Grazia, Jam, Rockstar, Tutto, Radiocorriere TV, Velvet, Il Giornale della Musica, Chitarre, Fare Musica), e internazionali (l'americana Billboard, la tedesca Howl!).Il Giornale, 23/3/2003 Fu direttore di Rockstar e direttore editoriale di Rocksound, Groove e Punk.Italia Oggi, 3/3/2005
Attività letteraria Fu autore di una vasta e ricca produzione come le molte biografie ufficiali, come quelle di Luciano Ligabue "È andata così", Mondadori) Patty Pravo ("Bla Bla Bla", Mondadori), Piero Pelù ("Perfetto difettoso", Mondadori, e "Identikit di un ribelle", Rizzoli), Irene Grandi ("Diario di una cattiva ragazza", Mondadori), Francesco Guccini ("Un altro giorno è andato" e "Portavo allora un eskimo innocente", Giunti), Ivano Fossati ("Per niente facile", Arcana), Enrico Ruggeri ("La via en rouge", Sperling & Kupfer), Nomadi ("Sempre Nomadi" e "I Nomadi, Augusto e altre storie", Mondadori), Bandabardò ("Vento in faccia", Arcana), Danilo Sacco ("Come polvere nel vento", Rizzoli). Scrisse anche "Leonard Cohen: Canzoni da una stanza" (Arcana), "Ma il cielo è sempre più blu" (i diari inediti di Rino Gaetano, Mondadori), "Il grande libro del rock (e non solo)" (Bur), "Le lacrime di Marley" (Elleu), "We Will Rock You" (Bur), "Waits" (Muzzio, con prefazione di Elliott Murphy) e "Doppio lungo addio" con Massimo Bubola (Aliberti).
Considerato il padre del libro-intervistaIl Meridiano, 27/3/2007 in quanto riuscì a portare in auge un genere ritenuto di scarso appeal commerciale, diresse per Aliberti Editore la collana "Incontri - Le conversazioni di Massimo Cotto", libri monografici di interviste a personaggi dello spettacolo e della cultura. Tra i volumi pubblicati: "Urlando contro il cielo" (con Ligabue), "Qui non arrivano gli angeli" (con Vasco Rossi), "Il grullo parlante" (con Giorgio Panariello), "Incontri con il diavolo e l'acqua santa" (con Zucchero Fornaciari, tradotto anche in Germania), "Segni del tempo" (con Luca Carboni), "Zero a zero" (su Renato Zero), "Dove si va" con i Nomadi, "Everybody's Talking - 50 interviste alle leggende del rock".
Fu curatore della Enciclopedia del Blues e della Musica nera (Arcana), lavorò con Renzo Arbore al "Dizionario della canzone italiana" (Curcio), diresse con Riccardo Bertoncelli il "Dizionario del rock" per la Curcio e tradusse e commentò i testi di Tom Waits (primo in Italia), Bruce Springsteen, Bob Marley, Janis Joplin, Grateful Dead, Michelle Shocked, oltre al volume Jimi Hendrix: una chitarra per il secolo (Feltrinelli)
Diresse per anni le collane Supersound e Nuovi Ritmi per Sperling & Kupfer, Songbook e Manuali Rock per Arcana, Chewing Gum per Aliberti.
Nel 2003 pubblicò il suo primo romanzo "Hobo, una vita fuori giri" (Premio speciale Cesare Pavese.L'Avanti!, 31/8/2003 Nel 2005 uscì il secondo romanzo, "L'ultima volta che sono morto", con prefazione di Giorgio Faletti e postfazione di Fernanda Pivano. Nel 2007, "Le notti gotiche", un libro di racconti con Eraldo Baldini. Tuttavia, incentrò la sua produzione prevalentemente sulla musica. Nel 2015 pubblicò "Rock Bazar volume secondo" e "Fammi una domanda di riserva", una raccolta di trent'anni di incontri con Paolo Conte in giro per il mondo e a cui Antonio D'Orrico dedicò poi ben tre intere rubriche su Sette.Sette, 29/1/2016
Il 2016 vide Cotto in libreria con due volumi, il primo dedicato a Leonard Cohen, "I famosi impermeabili blu", contenente tra l'altro nove interviste realizzate con l'artista canadese nell'arco di 25 anni, e "Tutta la terra del nostro silenzio", trascrizione di una lunga intervista con la poetessa Alda Merini realizzata nella sua casa sui Navigli. Nel 2017 pubblicò per Marsilio “Rock Therapy”, rispampato poi tre anni dopo per Universale Economica Feltrinelli. Gian Paolo Serino sul Giornale scrisse: “Un libro che alla genialità sregolata del linguaggio di Lester Bangs coniuga il rigore di Raymond Carver”. Nel 2019 uscì “Rock Live” per Mondadori, nel 2020 pubblicò “Decamerock” per Marsilio e scrisse con Ligabue l'autobiografia ufficiale del rocker di Correggio “È andata così” (Mondadori). Nel 2021 uscirono “Rock is the answer” (Marsilio), con interviste a 150 rockstar, e “Una volta suonavo nei New Trolls” (Azzurra), scritto con Vittorio De Scalzi. Nel 2022, un nuovo romanzo (Il re della memoria") e un libro scritto a quattro mani con Maurizio Vandelli ("Emozioni garantite")
Il 22 maggio 2023, con il libro "Il re della memoria" (Gallucci, 2022) vinse il Premio Selezione Bancarella. A novembre 2023 uscì il suo ultimo libro "Il Rock di padre in figli*" (Gallucci, 2023), rivolto sia ai giovani ancora ignari del mondo del rock che agli adulti cresciuti nel rock come stile di vita, con all'interno due QR code per visualizzare su YouTube e Spotify la speciale “playlist dell'isola deserta” creata da Massimo Cotto con i 46 brani indispensabili per scoprire e imparare ad amare il mondo della musica.
Attività teatrale Il 2 luglio 2005 portò in scena il suo primo spettacolo teatrale, "Cry baby, l'ultima notte di Janis Joplin", interpretato da Chiara Buratti e Andrea Gherpelli, che, dopo il debutto ad Astiteatro, venne rappresentato nei principali festival musicali italiani (Neapolis, Pistoiablues, Montale Festival...).Musicalnews, 28/6/2005 Il 2 ottobre 2011 debuttò da Rovereto l'affabulazione musicale "Chelsea Hotel" che lo vide protagonista sul palco con Mauro Ermanno Giovanardi (regia di Simone Gandolfo) e che, dopo due anni di repliche, uscì sotto forma di cd-book. Sempre nel 2011, il 18 novembre, dal teatro Cantero di Chiavari prese il via uno spettacolo di cui fu anche regista: "Quella carezza della sera" con i New Trolls, che dopo sei mesi di tour si concluse il 26 maggio 2012 al teatro Archivolto di Genova. Nel 2011 scrisse anche il musical "All'ombra dell'ultimo sole" sul mondo di Fabrizio De André (regia di Emilio Russo), che rimase in scena per tre stagioni al teatro Menotti di Milano.http://www.tieffeteatro.it Nel 2013 ripeté la doppia esperienza di autore e regista con "Da quando a ora in scena" e "Nudo e crudo", spettacoli di teatro-canzone scritti con Giorgio Faletti tratti dal cofanetto "Da quando a ora" (libro e doppio cd), di cui Cotto fu anche produttore esecutivo. Furono anche gli ultimi lavori del comico e scrittore astigiano prima della sua scomparsa.
Direzioni artistiche Nel 2003 Pippo Baudo lo chiamò a far parte della Giuria di qualità del 53º festival di Sanremo.Marcello Giannotti, L'enciclopedia di Sanremo Tornò nuovamente nella città dei fiori nel 2006, quando Giorgio Panariello lo inserì nella Commissione Artistica selezionatrice dei giovani per la 56ª edizione. Nel 2007 e nel 2008 fu direttore artistico di Sanremolab e presidente della Commissione selezionatrice dei giovani per la 58ª e 59ª edizione.http://www.rockol.it, 11/7/2007