Biografia Figlio d'un pastore, studiò filosofia, linguistica e filologia classica e semitica a Lipsia.
Fu professore nell'Università di Costantinopoli durante la prima guerra mondiale, quindi fu ufficiale nell'esercito tedesco di stanza in Turchia. Mentre si trovava lì, studiò i dialetti dell'arabo e dell'aramaico parlati in Siria e Palestina. Uno dei suoi lavori più famosi è la 29ª (ed ultima) edizione della Grammatica ebraica di Wilhelm Gesenius (1918 – 1929), che rimase incompleta in quanto contenente la sola fonetica e morfologia del verbo. Ampiamente apprezzata è anche la sua Einführung in die semitischen Sprachen (1928, trad. inglese Introduction to the Semitic Languages 1983); queste opere gli assicurarono fama internazionale di grande studioso.
Insegnò nel 1919 a Berlino come professore non titolare e l'anno seguente a Königsberg come professore ordinario. Nel 1922 fu a Breslavia, nel 1923 a Heidelberg e nel 1926 a Monaco, dove restò per il resto della sua vita, insegnando Semitistica.
Bergsträsser fu un grande studioso della cultura araba, in particolare della storia del testo coranico; egli lasciò incompiuti numerosi importanti lavori (incluso quanto restava da scrivere della sua Grammatica ebraica e della Grammatica dell'aramaico parlato), quando scomparve in maniera drammatica e inattesa in un'escursione in montagna nel 1933.
Il fatto che Bergsträsser fosse apertamente anti-nazista e che avesse aiutato numerosi suoi studenti ebrei tedeschi a mettersi in salvo fornisce la spiegazione della sua morte: secondo lo studioso egiziano Muḥammad Ḥamdī al-Bakrī, infatti, sarebbe stato uno studente di sentimenti nazisti che accompagnava il suo maestro nell'escursione a spingere fuori dal sentiero Bergsträsser facendolo precipitare in una scarpata.Gabriel Said Reynolds, Introduction a: G.S. Reynolds (ed.), The Qurʾān in Its Historical Context, Londra, Routledge, 2008, pp. 4-5.
Note
Bibliografia Die Negationen im Kur'an (1911) Hunain ibn Ishaq und seine Schule. Sprach- und literaturgeschichtliche Untersuchungen zu den arabischen Hippokrates- und Galen-Übersetzungen (1913) Verneinungs- und Fragepartikeln und Verwandtes im Kur'an (Leipzig, 1914; 1968) Sprachatlas von Syrien und Palästina (1915) Märchen und andere Texte aus Malula in deutscher Übersetzung (1915) Neue meteorologische Fragmente des Theophrast. Testo arabo e tedesco (1918/19) Zum arabischen Dialekt von Damaskus. Phonetik und Prosatexte (1924) Hunain ibn Ishaq. Über die syrischen und arabischen Galen-Übersetzungen (1925). Testo arabo e traduzione tedesca Einführung in die semitischen Sprachen. Sprachproben und Grammatische Skizzen (1928; 1963 ISBN 3190050244) Plan eines Apparatus Criticus zum Koran (München, 1930) Die Geschichte des Korantexts, con Otto Pretzl, in Theodor Nöldeke, Geschichte des Qorans (Leipzig 1938; 1961) Nichtkanonische Koranlesarten im Muhtasab des Ibn Jinni (München, 1933) Phonogramme im neuaramäischen Dialekt von Malula (1933) Grundzüge des islamischen Rechts (edited and published by Joseph Schacht, 1935)
Voci correlate Otto Pretzl Arthur Jeffery Anton Spitaler
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