Dalla fine della seconda guerra mondiale, nell'immediato dopoguerra, la maggior parte delle popolazioni tedesche fuggì o fu espulsa dai territori occupati dalle forze alleate in Europa; in molte regioni regnava un forte risentimento antitedesco, soprattutto nelle regioni che erano state occupate militarmente dalle forze naziste durante la guerra.

I territori in cui la popolazione tedesca fu maggiormente maltrattata e dai quali fu costretta ad emigrare furono: gli ex territori della Germania trasferiti alla Polonia ed all'Unione Sovietica dopo la guerra, tra cui il Brandeburgo orientale, la Prussia orientale, la Pomerania e la Slesia; la Cecoslovacchia, ricostituita nei confini della Cecoslovacchia pre-bellica, che comprendeva le zone annesse dal Reich dopo l'Accordo di Monaco; le aree polacche annesse o occupate alla Germania nazista durante la guerra; l'Ungheria, la Romania, la Jugoslavia settentrionale (prevalentemente regione della Vojvodina) ed altri Stati dell'Europa Centrale ed orientale..

La maggior parte delle espulsioni si verificò nei territori dell'ex Germania orientale trasferita alla Polonia e all'Unione Sovietica (circa 7 milioni di profughi) e dalla Cecoslovacchia (circa 3 milioni di profughi). Gli espulsi poi furono trasferiti nelle zone di occupazione alleata in Germania e Austria.

Antefatti

Con la fine del conflitto, nell'Europa centro-orientale si crearono molti problemi legati ai milioni di profughi fuggiti durante la guerra dai territori contesi o dalle zone di occupazione, profughi a cui mancava una precisa localizzazione geo-politica. Molte popolazioni etnicamente localizzate in certi luoghi, si trovarono a occupare altre zone geografiche, e per questo non mancarono episodi di intolleranza e xenofobia, soprattutto contro le popolazioni di lingua tedesca, ma anche contro le popolazioni che vivevano ai confini tra Stati belligeranti, come avvenne per gli italiani in Jugoslavia.

Non ci fu sempre armonia fra questi gruppi, che già nel corso dei secoli avevano a volte sostenuto conflitti politici, militari o religiosi e che la guerra fece riemergere.

Con l'aumento del nazionalismo nel XIX secolo l'etnia dei cittadini venne considerato un aspetto preminente, causando rivendicazioni territoriali, auto-percezione d'identità come Stato e rivendicazioni di superiorità etnica. La Prussia introdusse il concetto di "insediamento su base etnica" nel tentativo di garantire la propria identità territoriale.

La Prussia fu anche il primo Stato moderno europeo a proporre la pulizia etnica come mezzo finalizzato alla risoluzione dei "conflitti di nazionalità"A History of Modern Germany: 1840-1945, Hajo Holborn, Princeton University Press, 1982, p. 449..

Durante la guerra I tedeschi nelle Americhe

Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, le organizzazioni estere del partito nazista (NSDAP/AO) riuscirono a organizzare e rimpatriare i cittadini tedeschi residenti negli Stati americani e, dopo l'attacco di Pearl Harbor, l'FBI compilò una lista di tedeschi sospettati di attività sovversive in quindici Paesi dell'America Latina e ne chiese l'espulsione dai territori degli Stati. A seguito di ciò tedeschi furono espulsi da questi Paesi. Fra di loro, tra il 10% e il 15% appartenevano al partito nazista, incluse alcune dozzine di reclutatori dell'NSDAP/AO; otto persone erano sospettate di spionaggio. Inoltre vi erano 81 ebrei tedeschi che erano fuggiti dalle persecuzioni della Germania nazista. Alcuni erano tedeschi senza affiliazioni politiche che erano residenti in quegli Stati da anni o decenni.

Oltre a essere stati cacciati dal territorio USA, furono istituiti campi nazionali di internamento per cittadini tedeschi in Brasile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Curaçao, Repubblica Dominicana, Messico, Nicaragua e Venezuela, come anche nella Zona del Canale di Panama. I campi di internamento statunitensi nei quali furono diretti i tedeschi provenienti dall'America Latina si trovarono in Texas (campi di Crystal City, Kennedy e Seagoville), Florida (campo Blanding), Oklahoma (Stringtown), Nord Dakota (Fort Lincoln), Tennessee (campo Forrest) e in altre aree.

I tedeschi minacciati dall'Armata Rossa

Sul finire della guerra, con l'avanzata dell'Armata Rossa verso occidente, molti tedeschi avevano timore dell'imminente occupazione sovietica; la maggior parte di loro era a conoscenza delle rappresaglie dei Sovietici sulla popolazione civile. Soldati sovietici commettevano numerosi stupri ed altri criminiMatthew J. Gibney, Randall Hansen, Immigration and Asylum: From 1900 to the Present, 2005, p.198, ISBN 1-57607-796-9, 9781576077962Earl R. Beck, Under the Bombs: The German Home Front, 1942-1945, University Press of Kentucky, 1999, p.176, ISBN 0-8131-0977-9. Notizie di atrocità come il massacro di Nemmersdorf, vennero in parte esasperate e ampiamente diffuse dalla macchina della propaganda nazista, alimentando la fuga delle popolazioni tedesche.

Le varie autorità naziste prepararono piani di evacuazione della popolazione di etnia tedesca dall'Europa orientale e dagli ex territori tedeschi. In molti casi, tuttavia, l'applicazione fu impedita fino a quando i Sovietici e le forze Alleate non avanzarono direttamente nelle aree da evacuare, in quanto alcune autorità tedesche vedevano l'evacuazione come un atteggiamento disfattista (a causa del fanatismo di molti funzionari del Reich), e non in linea con l'esecuzione degli ordini di Adolf Hitler di "non ritirarsi"Andreas Kunz, Wehrmacht und Niederlage: Die bewaffnete Macht in der Endphase der nationalsozialistischen Herrschaft 1944 bis 1945, 2nd edition, Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 2007, p.92, ISBN 3-486-58388-3Werner Buchholz, Pommern, Siedler, 1999, p.516, ISBN 3-88680-272-8: reference confirming this for Pomerania.

Il primo esodo di massa dei civili tedeschi dai territori orientali fu dovuto a fughe ed evacuazioni spontanee, iniziate nell'estate 1944,che continuarono sino agli inizi della primavera del 1945. La situazione divenne caotica durante l'inverno, quando file di rifugiati lunghe chilometri spingevano i loro carri nella neve cercando di non farsi raggiungere dall'Armata Rossa incalzante.

Evacuazione e fuga in Danimarca

Dalle coste baltiche molti soldati e civili furono evacuati con una nave nel corso dell'Operazione AnnibaleAndreas Kunz, Wehrmacht und Niederlage: Die bewaffnete Macht in der Endphase der nationalsozialistischen Herrschaft 1944 bis 1945, 2nd edition, Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 2007, p.93, ISBN 3-486-58388-3.

Fra il 23 gennaio 1945 e la fine della guerra tedeschiManfred Ertel. "A Legacy of Dead German Children", Spiegel Online, May 16, 2005 furono evacuati principalmente dalla Prussia orientale, dalla Pomerania, e dagli Stati Baltici, verso la Danimarca occupata dai tedeschi, secondo un ordine emesso da Hitler il 4 febbraio 1945.

Come conseguenza, alla fine della guerra, la popolazione tedesca rifugiata in Danimarca era pari al 5% del totale della popolazione danese. I rifugiati erano in larga parte donne, anziani e bambini, un terzo dei quali era di età inferiore ai quindici anni .

Dopo la guerra, furono internati in centinaia di campi in tutta la Danimarca, il più grande dei quali si trovava a Oksbøl con detenuti. I campi venivano sorvegliati da unità militari danesi.

Espulsioni in seguito alla sconfitta della Germania

La fine della seconda guerra mondiale in Europa si concluse con la sconfitta nel maggio 1945 della Germania nazista. Da quel momento tutta l'Europa orientale e gran parte di quella centrale furono sotto l'occupazione sovietica e i tedeschi furono espulsi da Ungheria, Cecoslovacchia e Polonia dopo gli Accordi di PotsdamPeter H. Schuck, Rainer Münz, Paths to Inclusion: The Integration of Migrants in the United States and Germany, Berghahn Books 1997, p. 156, ISBN 1-57181-092-7..

Dopo Potsdam si verificò una serie di espulsioni in tutti i Paesi dell'Europa orientale controllati dai sovieticiPhilipp Ther, Deutsche Und Polnische Vertriebene: Gesellschaft und Vertriebenenpolitik in SBZ/ddr und in Polen 1945-1956, 1998, p. 21, ISBN 3-525-35790-7, 9783525357903.. La proprietà dei beni immobili e dei territori interessati e appartenuti alla Germania o ai tedeschi fu confiscata e trasferita all'Unione Sovietica, nazionalizzata o ridistribuita ai cittadini. Delle tante migrazioni forzate del dopoguerra, la maggior parte riguardò l'etnia tedesca proveniente dall'Europa centrale ed orientale, soprattutto dai territori cecoslovacchi (inclusi quelli che storicamente erano di lingua tedesca, sulle montagne dei Sudeti lungo i confine tedesco-ceco-polacco) e dal territorio che nel dopoguerra divenne parte della Polonia.

Cecoslovacchia Prima dell'annessione tedesca del 1938 più del 20% della popolazione cecoslovacca era di etnia germanica, con ascendenze familiari risalenti fino al XII secolo e oltreThe Expulsion of 'German' Communities from Eastern Europe at the end of the Second World War , Steffen Prauser and Arfon Rees, European University Institute, Florense. HEC No. 2004/1. pp.11,12.. Nel maggio 1945, circa 3,5 milioni di tedeschi furono espulsi dai Sudeti e da altri territori cecoslovacchiThe Expulsion of 'German' Communities from Eastern Europe at the end of the Second World War , Steffen Prauser and Arfon Rees, European University Institute, Florense. HEC No. 2004/1. p.17Richard Overy, The Penguin Historical Atlas of the Third Reich, Penguin Books, London, 1996, p.111. L'espulsione dei tedeschi comportò la fine della Chiesa evangelica tedesca in Boemia, Moravia e Slesia.

Ungheria

L'espulsione dei tedeschi dall'Ungheria iniziò il 22 dicembre 1944 dopo l'ordine del Comandante in capo sovietico. Il 3% della popolazione tedesca presente prima della guerra (circa persone) fu evacuato in Austria, ma molti ritornarono a casa in primavera. In totale tedeschi fuggironoBernard Wasserstein, European Refugee Movements After World War Two, BBC history, .

Nel gennaio 1945 tedeschi furono arrestati e trasportati in Unione Sovietica ai lavori forzati. In alcuni villaggi tutta la popolazione adulta fu presa per essere impiegata in campi di lavoro nel bacino carbonifero del Donec. Molti di loro morirono a causa di stenti e maltrattamenti. Nel complesso, tra e ungheresi di etnia tedesca furono deportati in Unione SovieticaThe Expulsion of 'German' Communities from Eastern Europe at the end of the Second World War , Steffen Prauser and Arfon Rees, European University Institute, Florense. HEC No. 2004/1. p. 38..

Paesi Bassi Dopo la seconda guerra mondiale, il governo olandese decise di espellere i tedeschi che vivevano in Olanda documentario Black Tulip .. I tedeschi, nonostante avessero spesso consorti e figli olandesi, vennero etichettati come soggetti ostili (olandese: vijandelijke onderdanen). L'operazione iniziò il 10 settembre 1946 ad Amsterdam, quando i tedeschi furono arrestati nelle proprie case durante la notte e furono costretti a preparare un bagaglio del peso di 50 kg nel tempo massimo di un'ora. Inoltre furono autorizzati a prendere solamente 100 fiorini con loro, mentre il resto dei loro beni venne confiscato dallo Stato. Furono portati nei campi di internamento al confine con la Germania, il maggiore dei quali fu a Mariënbosch, vicino a Nimega. In tutto circa tedeschi (meno del 15% dei tedeschi dei Paesi Bassi) furono espulsi.

Le forze alleate di occupazione nella Germania occidentale si opposero a questa operazione, temendo che le altre nazioni potessero seguire l'esempio. La zona occidentale non era in condizione economica di poter ricevere un gran numero di sfollati a quel tempo. Le truppe britanniche reagirono, mandando cittadini di etnia olandese dalla Germania nei Paesi Bassi.

Romania