Vinse cinque volte consecutive il campionato di Kiev dal 1932 al 1936. Nel 1938 si classificò pari primo nel campionato ucraino con Isaak Boleslavs'kyj, ma il titolo andò a quest'ultimo per spareggio tecnico. Nel 1940 fu 1º-3º con Boleslavs'kij e David Bronštejn, ma il titolo fu assegnato ancora a Boleslavs'kyj.
Partecipò diverse volte al campionato sovietico, ottenendo il migliore risultato nel 1937 col 2º-3º posto alla pari con Vjačeslav Ragozin, dietro a Grigorij Levenfiš.
Fu istruttore di molti giovani talenti, tra cui David Bronštejn, a cui fece anche da secondo nel match mondiale del 1951 contro Michail Botvinnik.
Era un grande esperto delle aperture, in particolare della difesa est-indiana, alla cui diffusione contribuì notevolmente, e della difesa olandese.
L'apertura 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.g3 prende il suo nome.
Vinse il 1º campionato sovietico per corrispondenza del 1948-51.
La FIDE gli riconobbe il titolo di grande maestro honoris causa nel 1983.
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Categoria:Scacchisti ucraini del XX secolo