La Cerimonia di apertura del Parlamento del Regno Unito (State Opening of Parliament) è l'evento annuale di Stato che segna l'inizio di una sessione del Parlamento inglese, alla presenza di entrambe le camere, Lord e Comuni, e del Sovrano. Solitamente si tiene nel mese di ottobre o novembre, ma anche giugno o luglio. Nel 1974, quando si svolsero due elezioni politiche, vi furono due cerimonie di inaugurazione.
La cerimonia
Storia
Alcuni documenti suggeriscono che l'apertura del Parlamento, in particolare della Camera del solo Regno d'Inghilterra, risale al XV secolo mentre molte delle tradizioni più note al XVII secolo, come l'ispezione da parte del Yeomen of the Guard delle cantine del Palazzo di Westminster per evitare una nuova Congiura delle polveri. Tale fatto si deve all'attentato del 1605 che fu orchestrato dai cattolici britannici, per far saltare il Parlamento ed assassinare Giacomo I d'Inghilterra, che era protestante, insieme all'aristocrazia. A partire da quell'anno, le cantine vengono setacciate, anche se di recente il procedimento è solo un pro forma. Un'altra tradizione famosa è il Black Rod, un funzionario parlamentare presente nelle diverse camere dei paesi del Commonwealth, che usa bussare alla porta della Camera dei Comuni per invitare i membri di tale camera a raggiungere la Camera dei Lord, dove il sovrano britannico usa tenere il proprio discorso. Un'illustrazioneWriothesley Garter Book, Sir Thomas Wriothesley, 1523. dell'apertura del parlamento nel 1523 mostra strabilianti somiglianze tra l'apertura del parlamento nel XVI secolo e nel XXI secolo. In entrambi i casi, il monarca siede sul trono con vesti preziose e la corona sul capo; Il Cap of Maintenance e la Spada di stato sono portati da dei pari che si trovano rispettivamente a destra ed a sinistra del monarca; il Lord Gran Ciambellano si trova nei pressi, mentre porta un bastone bianco simbolo del suo incarico. I membri della corte del monarca si trovano dietro il re. I vescovi sono seduti a fianco del monarca indossando i loro paramenti cerimoniali, mentre i Lords temporali sono seduti su altre panchine (tra di loro si distingue anche il Duca di Norfolk nell'atto di portare il bastone di Conte Maresciallo d'Inghilterra). I giudici (in cappa rossa) sono posti al centro e dietro loro i chierici. Sul basso del dipinto si trovano i membri della camera dei Comuni che sono appunto seduti alla Barra, con lo Speaker in centro, mentre indossano appunto le loro vesti nere.
La cerimonia d'apertura del Parlamento continuò anche dopo l'Atto di Unione del 1707, quando le camere d'Inghilterra e Scozia furono sostituite dal Parlamento di Gran Bretagna e poi il Parlamento del Regno Unito nel 1801, quando nacque ufficialmente il Regno Unito di Gran Bretagna, Scozia ed Irlanda, diviso in Camera dei Lord e Camera dei Comuni. Nel 1834 il vecchio Palazzo di Westminster subì un incendio e gli architetti che progettarono il nuovo edificio pensarono anche ad alcuni ambienti per l'inaugurazione parlamentare: il nuovo progetto includeva infatti la Victoria Tower, che costituirà l'ingresso della carrozza reale su cui viaggia il sovrano e consorte, la Robing Room, dove il monarca si cambia ed indossa l'Imperial State Crown, e la Royal Gallery. Nel 1901, re Edoardo VII, succeduto alla madre Vittoria a gennaio dello stesso anno, ampliò gli aspetti cerimoniali per rendere la monarchia più visibile, mentre durante la Seconda guerra mondiale i nuovi cambiamenti furono ridotti ed adattati a circostanze difficili. Tra il 1998 ed il 1999, furono attuati altri cambiamenti; nel 2021, a causa della pandemia di COVID-19, la cerimonia venne molto ridotta, difatti Elisabetta II non indossò abiti cerimoniali né corone o diademi. La stessa sovrana britannica aprì il Parlamento ogni anno del suo lungo regno ad eccezione di tre volte: nel 1959 e nel 1963, entrambe a causa della gravidanza, e nel 2022, per il progressivo aggravarsi delle sue condizioni di salute, in cui fu sostituita dal figlio Carlo. Dal 2016, per raggiungere la Camera dei Lord, la regina Elisabetta iniziò ad usare un ascensore anziché le scale e nel 2019, al posto della Corona di Stato, indossò il più leggero "George IV State Diadem" conosciuto anche come "Diamond Diadem" o "State Diadem", un diadema di diamanti.
La cerimonia d'apertura segna l'inizio della sessione del Parlamento britannico ed inoltre è l'unica occasione in cui le tre parti costituenti del Regno Unito, Parlamento, diviso in Camera dei Lords e dei Comuni, Governo e la Corona si riuniscono nello stesso luogo. L'inaugurazione si svolge ogni anno anche se nel 1974 ce ne furono due: la prima il 12 marzo e la seconda il 29 ottobre, entrambe seguirono elezioni generali, la prima delle quali aveva stabilito un parlamento instabile. Nel 2019 poi successe una situazione analoga, ovvero che la prima cerimonia segnò l'inizio di una sessione che durò fino al scioglimento nel dicembre dello stesso anno, che conseguì le elezioni generali. La cerimonia di Stato non avvenne negli anni 2011, 2018 e 2020 poiché la sessione parlamentare durò più del solito, ovvero per due anni; infatti la sessione parlamentare 2017-2019 è stata la più lunga dalla Guerra civile inglese. Nel 2020 la cerimonia fu annullata causa del COVID-19. L'opportunità anche per il pubblico di prendere virtualmente parte alla seduta avvenne nel 1958 quando l'apertura del Parlamento venne filmata per la prima volta.
Cerimonia
Arrivo del sovrano
Il sovrano britannico e consorte lasciano Buckingham Palace a bordo di una carrozza reale: fino alla Seconda guerra mondiale, come carrozza reale veniva usata la Gold State Coach, famosa per essere la vettura reale impiegata durante le incoronazioni del monarca britannico, che venne poi sostituita dall'Irish State Coach, creata a metà del XIX secolo ed acquistata dalla regina Vittoria, usata durante le incoronazioni di Giorgio V nel 1911 e del figlio Giorgio VI nel 1937. Con la fine del conflitto mondiale, l'Irish State Coach divenne la vettura reale per la cerimonia d'apertura durante i regni di Giorgio VI e di Elisabetta II, la quale però arrivò a Westminster anche a bordo dell'Australian State Coach e negli ultimi anni di reggenza della Diamond Jubilee State Coach. La carrozza reale, trainata da quattro cavalli, viene scortata dall'Household Cavalry e da circa 100 uomini delle guardie a piedi. Durante il percorso, vengono disposte alcune unità militari che espongono anche bandiere o vessilli al passaggio della processione reale.
Il monarca giunge presso il lato sud del Palazzo di Westminster venendo salutato dal "Royal Salute", il saluto reale costituito dall'Inno nazionale (God save the King o the Queen). La carrozza reale entra poi nell'arcata della Victoria Tower dove ad accogliere il sovrano è il Lord Gran Ciambellano, che per tradizione ha la responsabilità del Palazzo di Westminster, e dal Conte Maresciallo, che ha la responsabilità generale dell'organizzazione della cerimonia. Preceduto dal Lord Gran Ciambellano e dal Conte Maresciallo (che una volta camminavano all'indietro di fronte al monarca), dal Lord Alto Cancelliere, che porta la borsa contenente il discorso del re, dal Lord Speaker e dal Lord Presidente del Consiglio, il monarca entra in Westminster salendo la Scala Reale fino al Portico Normanno, da dove procede poi nella Robing Room, dove indossa le vesti cerimoniali, ovvero un mantello di velluto cremisi lungo 18 piedi e foderato di ermellino e rifinito con pizzo dorato, e l'Imperial State Crown. L'arrivo del Sovrano è salutato da 41 colpi a salve, sparati dalla "King's Troop, Royal Horse Artillery", a Green Park. Sulla Victoria Tower viene issato lo stendardo reale che sostituisce l'Union Jack, la bandiera del Regno Unito.
Convocazione dei Comuni
L'Imperial State Crown, la corona di Stato, arriva dalla Torre di Londra assieme alla Spada di Stato e dal Cap of Maintenance (cappello di Manutenzione) a Buckingham Palace, da dove poi le regalie raggiungono il Palazzo del Parlamento a bordo della Queen Alexandra's State Coach, una delle tante carrozze reali custodite nella Royal Mews. È tradizione che il Vice Ciambellano dell'Household venga tenuto "prigioniero" a Palazzo durante l'apertura parlamentare, per garantire il ritorno in sicurezza del monarca. Non è chiaro quando questa usanza abbia avuto inizio, anche se è stato suggerito che risalga agli anni 1960s o 1970s. Tuttavia è dal 1837 che il Vice Ciambellano rimane a Buckingham Palace durante l'inaugurazione parlamentare. Lasciata la Robing Room, il sovrano e consorte, preceduto dal Conte Maresciallo, attraversa la Galleria Reale e giunge nella Camera dei Lord, dove la coppia reale prende posto sui due troni reali di fronte ai quali vengono presentati la Spada di Stato ed il Cappello di Manutenzione, due simboli dell'autorità reale. Seduto sul trono, il monarca dice la frase "My Lords pray be seated", ovvero "Miei signori, vi prego, accomodatevi".
Prima dell'arrivo di Sua Maestà, sono ammessi ad entrare nella Camera dei Lord, i membri della Famiglia reale, i giudici convocati per ordine, ufficiali ed assistenti della Camera dei Lords, i "Peeresses" (i pari ovvero i nobili) e membri del corpo diplomatico che vengono invitati dal Lord Gran Ciambellano. Sono presenti anche coniugi o partner di membri dei Lords. Per molti anni, la cerimonia ha costituito l'unica occasione in cui le donne, a parte la Regina e le sue dame di compagnia, potevano essere presenti nella Camera dei Lord. Molti dei membri della paria britannica, erano soliti cedere i propri inviti all'evento alle proprie mogli e figlie. Nel 1852, il Times osservò che: "Si potrebbe supporre che una Camera delle Pari fosse stata aggiunta alle istituzioni del paese e che i cinquanta gentiluomini anziani in abiti scarlatti ed ermellino che occupavano il banco di prima fila sedessero come assessori di un Parlamento femminile." Successivamente il monarca invita il Black Road a convocare i membri della Camera dei Comuni presso la Camena dei Lord. Il funzionare attraversa il Central Lobby e giunge alla porta dei Comuni dove, come da tradizione, gli viene sbattuta in faccia la porta, per simboleggiare l’autorità e indipendenza della Camera dei Comuni nei confronti del sovrano e della Camera dei Lord. Dopodiché bussa alla porta tre volte e una volta entrato, invita i parlamentari ed il loro Speaker a raggiungere il Bar of the House, ovvero una zona che si affaccia sui Lord. Dopo essersi inchinato per tre vote, il Black Road dice:
Discorso del sovrano