Nel 2005, all'età di diciotto anni, ha firmato un contratto con l'etichetta discografica del produttore Dr. Luke, la Kemosabe Records; il suo esordio da solista è avvenuto nel 2009, quando ha duettato con Flo Rida nel suo singolo numero uno Right Round. Il suo album di esordio Animal e la sua ristampa Cannibal sono stati pubblicati nel 2010. Lo stile irriverente di Kesha le ha garantito un immediato successo commerciale: il disco ha infatti raggiunto la vetta della classifica statunitense e da esso sono stati estratti quattro hit di successo globale, tra cui Tik Tok, la più celebre. Anche We R Who We R e Blow, i singoli appartenenti a Cannibal, sono entrati nelle prime posizioni della classifica statunitense. Allo stesso tempo, Kesha ha continuato a scrivere canzoni per altri artisti, tra cui Till the World Ends di Britney Spears.
Nel 2012 pubblica il suo secondo album in studio Warrior, da cui vengono estratti come singoli Die Young, C'Mon e Crazy Kids. Dal 2014 al 2023 è stata impegnata in una serie di battaglie legali contro Dr. Luke, accusato dalla cantante di violenza sessuale, alla quale il produttore ha risposto con un'accusa di diffamazione. Nello stesso periodo in cui inizia la disputa, la cantante entra in una clinica di riabilitazione per disturbi alimentari. Nel 2017 ritorna con il terzo album in studio Rainbow, promosso dall'acclamato singolo Praying: entrambe le opere hanno ricevuto una candidatura ciascuno ai Grammy Awards 2018. I successivi due progetti discografici della cantante, High Road e Gag Order risalgono rispettivamente al 2020 e al 2023, l'ultimo dei quali le permette di rescindere il contratto discografico con la Kemosabe Records.
Biografia Kesha Rose Sebert è nata a Los Angeles, in California, il 1º marzo 1987. Sua madre, Pebe Sebert, è una cantautrice che ha avuto problemi finanziari quando si è trovata nella situazione di dover sostenere economicamente Kesha e suo fratello Lagan oltre che sé stessa: in quel periodo ha infatti dovuto fare riferimento al Supplemental Nutrition Assistance Program, un'associazione benefica con lo scopo di aiutare le persone in difficoltà fornendo loro cibo. Due dei suoi bisnonni materni erano immigrati da Szentes, una città dell'Ungheria meridionale, mentre sua bisnonna materna veniva dalla Polonia.
Quando Kesha era una bambina, la madre la portava spesso sul palco con lei quando si esibiva. La cantante ha affermato che non ha mai avuto notizie sull'identità di suo padre. Nel 1991 Pebe si è trasferita con la famiglia a Nashville, nel Tennessee, dopo aver ricevuto un nuovo contratto come autrice di testi. Il fratello minore di Kesha, Louis, è nato poco dopo il trasferimento. Kesha ha detto che non riusciva a inserirsi nella sua scuola di Brentwood, un sobborgo di Nashville, parte di quella zona degli Stati Uniti detta "Bible Belt", poiché il suo stile anticonformista nel vestirsi, ad esempio pantaloni viola di velluto fatti in casa e capelli viola, la rendeva totalmente diversa dagli altri studenti e, ai loro occhi, bizzarra. Kesha ha frequentato poi la Franklin High School e la Brentwood High School. Suonava la tromba e il sassofono nella banda scolastica e si è descritta in un'intervista con la National Public Radio come una studentessa diligente.
La famiglia Sebert ha fatto parte di un episodio di The Simple Life come famiglia ospite di Paris Hilton e Nicole Richie nel 2005. Pebe portava spesso Kesha e i suoi fratelli con sé negli studi di registrazione e ha cominciato a esortare la figlia a cantare quando ha notato le sue abilità canore. Oltre che a frequentare lezioni di canto, Kesha ha imparato a scrivere musica grazie alla madre, con la quale componeva spesso canzoni dopo la scuola. Kesha ha presto iniziato a registrare demo con Pebe e a farle ascoltare a conoscenti. Kesha e Pebe hanno scritto insieme la canzone Stephen quando Kesha era sedicenne e ha contattato David Gamson, un produttore che conosceva attraverso la band Scritti Politti e che ammirava, il quale ha accettato di produrre il brano. Kesha era inoltre in una band con il fratello Lagan.
Ha lasciato la scuola a diciassette anni, dopo che Dr. Luke e Max Martin l'hanno convinta a tornare a Los Angeles per dare inizio alla sua carriera musicale.
2005–2009: gli esordi Nel 2005, all'età di diciott'anni, Kesha ha firmato un contratto con l'etichetta discografica di Dr. Luke, la Kemosabe Records, e con la rispettiva attività di scrittura di musica, la Prescription Songs. Kesha ha cantato nel coro del singolo di Paris Hilton Nothing in This World nel 2006. Dr. Luke in quel periodo era occupato in altri progetti, avendo poco prima ottenuto un grandissimo successo con il secondo album di Kelly Clarkson, Breakaway. Nel 2006 Kesha ha anche firmato un contratto con l'associazione di management David Sonenberg, la DAS Communications Inc., riducendo i contatti con Dr. Luke. L'associazione ha promesso a Kesha di procurarle un contratto discografico con un'etichetta major entro un anno in cambio del 20% dei suoi guadagni, con la possibilità da parte della cantante di terminare il contratto se questo non avesse funzionato. Ha lavorato con molti autori e produttori mentre il contratto con l'associazione era in vigore, tra cui Toby Gad, con il quale ha scritto This Love delle Veronicas. Mentre continuava a registrare in studio, Kesha si guadagnava da vivere facendo la cameriera. Ha dichiarato di aver aggiunto il simbolo del dollaro al suo nome d'arte mentre era in difficoltà economiche per ironizzare:
Nel 2008 Kesha è comparsa nel videoclip del singolo di esordio di Katy Perry I Kissed a Girl e ha cantato nel coro di una canzone prodotta da Dr. Luke, Lace and Leather di Britney Spears. Grazie a DAS, Kesha ha attirato l'attenzione di Kara DioGuardi, che voleva che firmasse un contratto con la Warner Bros. Records. Non è stato tuttavia possibile firmare il contratto poiché era ancora in vigore quello fra lei e l'etichetta di Dr. Luke. A settembre ha terminato il suo contratto con DAS ed è tornata in contatto con Dr. Luke.
Kesha ha iniziato a ottenere attenzione dai media nei primi mesi del 2009, quando ha duettato con il rapper statunitense Flo Rida nel suo singolo numero uno Right Round. La collaborazione è nata per caso: era infatti presente alla sessione di registrazioni del pezzo con Flo Rida e Dr. Luke. Flo Rida voleva anche una voce femminile nella sua canzone, quindi Dr. Luke gli ha presentato Kesha. Flo Rida ha apprezzato il risultato a tal punto da richiedere la registrazione di altre due canzoni con lei. In ogni caso, non è accreditata nella versione statunitense di Right Round e non è stata retribuita in alcun modo. Ha inoltre rifiutato di comparire nel video, spiegando alla rivista Esquire che voleva divenire famosa da sé e costruirsi un'immagine da sola.
2010–2011: il successo di Tik Tok, Animal, Cannibal e l'album di remix
Successivamente, Kesha ha firmato un contratto con l'etichetta discografica RCA Records che prevedeva la realizzazione di più album in collaborazione l'etichetta di Dr. Luke, che aveva contattato anche Lava Records e la casa di Flo Rida, Atlantic Records. L'album di debutto della cantante, intitolato Animal, è stato pubblicato il 1º gennaio 2010 in Danimarca e in Italia e il 5 negli Stati Uniti e in Canada; nel resto del mondo è uscito nel corso dei mesi successivi. Il disco è catalogato come di genere elettropop con una massiccia presenza di sintetizzatori, marcando anche un cambiamento di stile per Dr. Luke, che aveva finora prodotto musica pop rock e che non aveva potuto far cambiare idea a Kesha, convinta di non voler usare chitarre.
Animal è entrato direttamente alla prima posizione della classifica statunitense vendendo 152 000 copie nella sua prima settimana (il 76% delle quali in formato digitale), sorpassando I Dreamed a Dream di Susan Boyle, che aveva trascorso cinque settimane consecutive alla vetta della classifica. È inoltre entrato alla vetta delle classifiche in Canada (vendendo 16 000 copie nei suoi primi sette giorni) e in Grecia. Animal è stato certificato disco di platino negli Stati Uniti per aver venduto più di un milione di copie e a settembre 2010 aveva venduto oltre due milioni di copie a livello mondiale. È stato certificato doppio disco di platino in Canada (con più di 160 000 copie vendute) e in Australia (140 000) e disco d'oro in Austria, Germania, Irlanda, Giappone e Nuova Zelanda, ed è risultato essere il ventesimo album più venduto negli Stati Uniti nel corso del 2010. L'album ha ricevuto critiche contrastanti da parte della critica specializzata: la rivista Rolling Stone l'ha definito come «disgustoso, ripugnante e ridicolmente orecchiabile».
Il primo singolo estratto da Animal, Tik Tok, è stato pubblicato il 7 agosto 2009 e ha presto scalato le classifiche, divenendo a fine 2009 il singolo più scaricato in una settimana negli Stati Uniti con 610 000 copie vendute, solo dopo Right Round, che in sette giorni ne ha vendute 636 000. Il singolo ha raggiunto la vetta delle classifiche in dieci Paesi, tra cui Stati Uniti (dove ha mantenuto la prima posizione per nove settimane consecutive ed è stato certificato cinque volte disco di platino per aver venduto oltre cinque milioni di copie), Canada (dove è sette volte disco di platino) e Australia (dove è stato scaricato più di 350 000 volte ed è stato premiato con il quintuplo disco di platino); in Italia ha raggiunto la seconda posizione e ha venduto oltre 60 000 copie. Il successo di Tik Tok ha reso Kesha la cantante con il singolo di esordio di maggior successo dal 1977, anno in cui Debby Boone con You Light Up My Life ha raggiunto la vetta della classifica statunitense. A giugno 2011, Tik Tok aveva venduto circa 5 900 000 copie nei soli Stati Uniti.
Il 2 febbraio 2010 è stato reso disponibile nelle radio statunitensi il secondo singolo, Blah Blah Blah, che è entrato nelle prime posizioni delle classifiche di vari Paesi. È stato certificato doppio disco di platino in Canada e disco di platino negli Stati Uniti, dove, a giugno 2011, aveva venduto circa 2 130 000 copie, nonché platino in Australia e oro in Nuova Zelanda. Your Love Is My Drug, pubblicato ad aprile 2010, ha avuto un successo simile a quello del singolo precedente, raggiungendo la quarta posizione della Billboard Hot 100. Come quarto e ultimo singolo è stato scelto Take It Off, in rotazione radiofonica a partire da luglio 2010. Come i due precedenti singoli, Take It Off ha ottenuto un buon successo negli Stati Uniti e in Australia, dove è stato certificato rispettivamente platino e doppio platino vendendo 2 134 000 e 140 000 copie, oltre che oro in Nuova Zelanda. Kesha ha anche duettato con Taio Cruz e 3OH!3 a due singoli entrati in top ten negli Stati Uniti, sempre su consiglio di Dr. Luke, a maggio 2010. Il precedente manager di Kesha della DAS Communications Inc. ha fatto causa il mese successivo, richiedendo 14 milioni di dollari da Kesha e 12 da Dr. Luke per commissione sul suo contratto con la RCA. Nel frattempo, è stata scelta per aprire i concerti delle date estive nordamericane del tour di Rihanna Last Girl on Earth Tour.
Animal è stato ripubblicato con l'aggiunta di un EP, Cannibal, contenente sette inediti, una traccia bonus solo giapponese dell'album e un remix. Pubblicato il 19 novembre 2010 in Germania e il 22 in Nordamerica, l'EP è stato certificato disco d'oro negli Stati Uniti dopo sette mesi, avendo venduto oltre 500 000 copie. È entrato alla quindicesima posizione della classifica statunitense vendendo 74 000 copie in sette giorni; è inoltre entrato nelle prime venti posizioni delle classifiche canadesi e irlandesi, rispettivamente alle posizioni numero 14 e 17.