Le Girls' Generation () sono un gruppo musicale sudcoreano di otto membri (nove, dal debutto fino al 2014) formatosi a Seul nel 2007. Tra le figure di spicco della Corea del Sud e i gruppi K-pop più famosi in tutto il mondo, le Girls' Generation hanno ottenuto numerosi riconoscimenti e, grazie ad essi, il soprannome di "The Nation's Girl Group" ("Il Girl Group della Nazione") nel loro paese d'origine.
Nota sul nome In Corea, il gruppo è chiamato Sonyeoshidae (소녀시대) o con l'acronimo SNSD e le ragazze vengono amichevolmente soprannominate SoShi (소시). Il nome Girls' Generation significa "l'era del dominio delle ragazze è arrivata". In Giappone, il gruppo viene chiamato o SJJD. In Cina, viene chiamato 少女时代 (semplificato) o 少女時代 (tradizionale) (Mandarino: shaonu shidai; Cantonese: siuneoi sidoi).
Storia Pre-debutto Dopo il successo del primo gruppo femminile SES e successivamente del numeroso gruppo boy band Super Junior, la S.M. Entertainment decise di far debuttare un nuovo gruppo femminile con un nuovo concept. Per quasi due anni, sui siti web coreani si speculò su quali tra le tante tirocinanti avrebbero fatto parte della formazione. I membri scelti furono fatti allenare principalmente nel canto e nel ballo, e alcuni anche nella recitazione e moda. Essi, inoltre, erano già apparsi nelle riviste, pubblicità, serie televisive e film; una delle ragazze scelte, Sooyoung, aveva debuttato sul mercato giapponese nel 2002 come parte del duo pop Route θ, che tuttavia si sciolse l'anno dopo. In questo periodo, il gruppo subì alcune modifiche, con l'aggiunta o l'abbandono dei membri, arrivando ad avere una formazione di nove ragazze. Prima del loro annuncio, si vociferava che il gruppo si sarebbe chiamato 'Super Girls', in contrapposizione con i colleghi di casa discografica Super Junior.
Il primo membro del futuro gruppo ad unirsi alla S.M. Entertainment come tirocinante fu Jessica nel 2000, durante una vacanza di famiglia in Corea del Sud. Sempre nel 2000, Sooyoung e Hyoyeon furono selezionate alle 2000 SM Open Audition. La terza fu Yuri, che si classificò seconda alla 2001 SM Youth Best Dancer Competition. L'anno successivo fu scelta Yoona, che passò il provino cantando e ballando canzoni delle sue artiste preferite, BoA e Britney Spears, alle 2002 SM Saturday Open Casting Audition. Seohyun venne notata da un agente della compagnia e fece il provino nel 2003. Quella che sarebbe stata poi la leader del gruppo, Taeyeon, entrò nella compagnia dopo aver vinto il "Best Singer 1st Place & Grand Award" al SM's 8th Annual Best Contest nel 2004. Nell'ottobre dello stesso anno, Tiffany fece l'audizione al SM's Starlight Casting System a Los Angeles e si unì all'agenzia. Il nono e ultimo membro che entrò a far parte del gruppo fu Sunny, nipote del fondatore dell'agenzia, Lee Soo-man, che entrò alla S.M. Entertainment nel 1998, allenandosi e studiando per cinque anni, poi si trasferì alla Starworld e diventò membro del duo Sugar, che non debuttò mai. Successivamente, sotto raccomandazione della cantante Ayumi, ritornò alla S.M. Entertainment nel 2007.
2007-2008: debutto e Girls' Generation
Nel luglio 2007, prima dell'effettivo debutto, le Girls' Generation si esibirono al Mnet's School of Rock con il loro futuro primo singolo "Into the New World" (다시 만난 세계). Qualche mese dopo presero parte ad un documentario autobiografico intitolato Girls' Generation Goes to School, il quale racconta la storia del gruppo e fu registrato sotto la direzione di Mnet.
Il primo disco del gruppo fu pubblicato subito dopo, contenente la canzone di debutto "Into the New World" e altre due canzoni, "Beginning" e "Perfect for You". Il debutto ufficiale delle Girls' Generation avvenne il 5 agosto 2007 nel programma televisivo Inkigayo con "Into the New World", che raggiunse la prima posizione nel programma musicale M! Countdown. Nel tardo autunno 2007 pubblicarono il primo album discografico omonimo, Girls' Generation, con il brano "Girls' Generation" (소녀시대), remake della canzone di Lee Seung-cheol del 1989. Le promozioni per l'album iniziarono ai primi di novembre e in totale vendette più di copie: l'ultimo gruppo femminile pop sudcoreano a raggiungere questo traguardo furono le SES. Il disco contiene otto nuove tracce e i singoli precedenti, "Into the New World" e "Perfect For You" (reintitolata per l'occasione "Honey").
Il 2008 iniziò per il gruppo con le promozioni del loro secondo singolo tratto dall'album, "Kissing You", il quale arrivò al primo posto nella classifica del febbraio di quell'anno Music Bank, Inkigayo e M! Countdown. A marzo, l'album venne ristampato con il titolo Baby Baby; il singolo al suo interno, intitolato sempre "Baby Baby", fu pubblicato il 17 marzo e usato per promuovere il disco fino ad aprile. Nel frattempo Jessica, Tiffany e Seohyun si esibirono con la canzone "Bad Brother" (오빠 나빠 - Oppa nappa), distribuita digitalmente ad aprile e contenuta nell'EP pubblicato il 1º dicembre 2008 Roommate: Emotional Band Aid di Roommate della Purple Communication. Più tardi, le tre ragazze pubblicarono insieme "It's Fantastic!" come colonna sonora del videogioco della Nexon Mabinogi, con l'interpretazione di Tiffany nel video musicale. Ad ottobre fu trasmesso il reality show di Mnet Factory Girl, che vide i membri lavorare come stagisti per la rivista di moda Elle Girl, e negli ultimi mesi del 2008, parteciparono al concerto SM Town Live '08 insieme ad altri artisti della S.M. Entertainment.
2009-2010: Gee, Genie, successo crescente e debutto in Giappone
Il 5 gennaio 2009 uscì il brano Gee, che raggiunse il primo posto nelle classifiche musicali quello stesso giorno, conseguendo un all-kill, e restò in vetta per diverse settimane consecutive: otto nelle classifiche Mujikon, Mnet e Melon; sette nella Dosirak, sei nella Muse e quattro nella Baksu. Venne inoltre nominato "brano più noto del decennio in Corea del Sud" sul negozio di musica online MelOn, e detiene il record di campione di incassi più a lungo in esecuzione nel programma Music Bank, dopo essere stato al primo posto per nove settimane consecutive. Dopo una breve pausa, tornarono sulle scene con il singolo "Tell Me Your Wish (Genie)", il cui EP fu pubblicato digitalmente il 22 giugno e fisicamente il 29 giugno. In pochi giorni, la canzone raggiunse il primo posto in dieci diverse classifiche musicali. L'EP vendette, secondo le stime, più di copie durante la prima settimana (quasi il doppio di Gee), un traguardo raro per un girl group coreano.
A novembre, la S.M. Entertainment annunciò l'Into The New World Tour. I biglietti vennero messi in vendita il 9 novembre e andarono esauriti in 3 minuti. Il tour iniziò allo stadio olimpico di Seul il 19 e il 20 dicembre, e proseguì per tutta l'Asia.
Il 28 gennaio 2010, la SM Entertainment pubblicò il secondo album esteso del gruppo, Oh!. Il singolo omonimo uscì digitalmente il 25 gennaio, mentre il video musicale due giorni dopo. Oh! fu secondo nella classifica Hanteo degli album più venduti nella prima metà dell'anno, mentre il suo MV fu il video più visto in Corea nel 2010. Raggiunse il primo posto anche nelle classifiche di Hong Kong ed entrò nella top ten a Taiwan e in Giappone. Il 17 marzo venne pubblicato digitalmente il nuovo singolo "Run Devil Run". A metà giugno, fu annunciato il debutto giapponese del gruppo. "少女時代到来～初来日記念盤～" (Girls' Generation's Arrival ～ First Time in Japan Commemoration Disc ～), un DVD contenente sette dei video musicali, fu pubblicato l'11 agosto. Durante la prima settimana vendette copie, piazzandosi quarto nella classifica settimanale Oricon dei DVD più venduti, e terzo in quella settimanale dei DVD musicali, rendendo le Girls' Generation il primo gruppo femminile k-pop ad entrare nella top 5 dei DVD.
Il 25 agosto, la band tenne il primo concerto all'Ariake Coliseum. Con 10.000 fan invitati, fu l'evento di debutto in Giappone di un artista coreano più grande di sempre. A causa dell'elevato numero di partecipanti (almeno 22.000), lo show fu proposto tre volte anziché una. Durante il concerto fu anche svelato il video giapponese di "Genie". Il singolo debuttò al quinto posto della classifica giornaliera Oricon nella stessa data della sua pubblicazione, salendo poi alla seconda, mentre fu quarto nella classifica settimanale Conquistò anche il primo posto su iTunes Japan e Rekochoku. Il 20 ottobre, uscì il secondo singolo giapponese, "Gee". Una settimana dopo, il gruppo pubblicò il terzo EP coreano, Hoot. Il video del singolo omonimo fu messo online il 28 ottobre.
2011: Girls' Generation, debutto negli Stati Uniti e The Boys
Nel 2011, il gruppo tornò sul mercato giapponese con la versione nipponica di "Run Devil Run", pubblicata come singolo digitale il 25 gennaio, e con il terzo singolo giapponese "Mr. Taxi / Run Devil Run" il 27 aprile. "Mr Taxi" fu la loro prima canzone originale in tale lingua. Il 1º giugno, inoltre, pubblicarono il primo album esteso nipponico, Girls' Generation, promosso attraverso il primo tour giapponese, il The 1st Japan Arena Tour, che cominciò ad Osaka il 31 maggio 2011, concludendosi un mese e mezzo dopo con quattordici concerti in sei città.
Girls' Generation fu certificato disco di platino ( copie vendute) dalla Recording Industry Association of Japan il 14 giugno 2011, e doppio disco di platino ( copie vendute) l'8 luglio, rendendole il primo gruppo femminile sudcoreano a ricevere quest'ultimo riconoscimento. Come risultato della loro crescente popolarità, le Girls' Generation diventarono le artiste straniere a guadagnare di più in Giappone nella prima metà del 2011. Entro la fine dell'anno, l'album aveva venduto più di copie, e fu il quinto disco più venduto in Giappone nel 2011. Ad oggi il loro album di maggior successo, Girls' Generation fu certificato "Million" dalla RIAJ, rendendole le seconde artiste coreane a raggiungere l'obiettivo dopo BoA.
Il Girls' Generation 2nd Asian Tour fu annunciato a giugno e i biglietti furono messi in vendita il 7 del mese. Il 24 luglio, il gruppo fu scelto dalla SISA Press come intrattenitore più influente nel 2011 in Corea del Sud. Preparandosi a entrare nel mercato internazionale, le Girls' Generation firmarono un contratto con la Universal Music Group per debuttare negli Stati Uniti sotto la Interscope Records. L'EP The Boys sarebbe dovuto uscire su iTunes e vari siti musicali il 5 ottobre, ma fu posticipato al 19 per renderlo un album esteso. La title track, "The Boys", prodotta da Teddy Riley e scritta anche da Tiffany, uscì in tre lingue: coreano, inglese e giapponese. Pur non riuscendo a entrare nella Billboard Hot 100, raggiunse la top 30 di iTunes, vendendo più di copie e diventando una delle canzoni k-pop più vendute, a quell'epoca, negli Stati Uniti. L'album omonimo vendette copie in dodici giorni in Corea del Sud e, con altre copie vendute per la fine di dicembre, arrivò a un totale di copie, diventando il terzo album più venduto del 2011.
Il 7 dicembre 2011, fu annunciato il repackage dell'album giapponese Girls' Generation, per includervi la versione nipponica di "The Boys", i remix di "The Great Escape", "Bad Girl" e "Mr. Taxi", e il brano inedito "Time Machine". L'album fu pubblicato il 28 dicembre. Si posizionò quinto nella classifica settimanale Oricon durante la seconda settimana di gennaio 2012, e la Oricon annunciò che era la prima volta che un artista coreano riusciva a restare nella top 10 per diciassette settimane. A detenere precedentemente il record era la colonna sonora originale del drama coreano Gyeo-ul yeon-ga (Winter Sonata), che resistette per sedici settimane.
2012: attività internazionali, TaeTiSeo e Girls & Peace