Il divorzio (dal latino divortium, da di-vertere, "separarsi"), o scioglimento del matrimonio, è un istituto giuridico che decreta la fine di un matrimonio. Non va confuso con l'annullamento del matrimonio, perché prevede la fine di un matrimonio legalmente valido e non il suo disconoscimento.
Le leggi sul divorzio variano considerevolmente in tutto il mondo, ma nella maggior parte dei paesi la validità del divorzio richiede la sentenza di un tribunale o il provvedimento di altra autorità in una procedura legale. La procedura legale per il divorzio può anche comportare questioni riguardanti gli alimenti, la custodia e il mantenimento dei figli. Nei paesi in cui la monogamia è legge, il divorzio permette un nuovo matrimonio.
Alcuni paesi hanno legalizzato il divorzio solo in anni relativamente recenti (tra cui Spagna, Italia, Portogallo, Repubblica d'Irlanda e Malta). Ad oggi solo due paesi al mondo - le Filippine e Città del Vaticano - non possiedono nei loro ordinamenti una procedura civile per il divorzio.
Storia Cultura greco-romana
Gli antichi Ateniesi consentivano liberamente il divorzio, ma la persona che lo richiedeva doveva presentare la richiesta a un magistrato, il quale poteva valutare se le ragioni addotte erano sufficienti.
Il divorzio era raro nella prima cultura romana, ma man mano che il loro impero cresceva in potere e autorità, la legge civile romana abbracciò la massima "matrimonia debent esse libera" ("i matrimoni dovrebbero essere liberi"), e sia il marito che la moglie potevano rinunciare al matrimonio a piacimento. Gli imperatori cristiani Costantino e Teodosio limitarono i motivi del divorzio alla causa grave, ma Giustiniano nel VI secolo attenuò questa regola.
Impero del Mali Nel Mali postclassico, le leggi relative alle donne divorziate erano documentate nei manoscritti di Timbuctù.
Europa medievale Dopo la caduta dell'Impero romano, la vita familiare fu regolata più dall'autorità ecclesiastica che da quella civile. La Chiesa cattolica e quella ortodossa avevano, tra gli altri, una visione diversa del divorzio.
La Chiesa ortodossa ha riconosciuto che ci sono rare occasioni in cui è meglio che le coppie si separino. Per gli ortodossi, dire che il matrimonio è indissolubile significa che esso non deve essere rotto, essendo la violazione di tale unione, percepita come santa, essendo un reato derivante o dall'adulterio o dall'assenza prolungata di uno dei coniugi. Permettere quindi di risposarsi è un atto di compassione della Chiesa verso l'uomo peccatore.
Sotto l'influenza della Chiesa cattolica, il tasso di divorzio si era notevolmente ridotto nel IX o X secoloKent's Commentaries on American Law, p. 96 (14th ed. 1896)), che considerava il matrimonio un sacramento istituito da Gesù Cristo e indissolubile dalla mera azione umanaCanons of the Council of Trent, Twenty-fourth Session. .
Sebbene il divorzio, come lo conosciamo oggi, fosse generalmente proibito nei paesi cattolici dopo il X secolo, la separazione tra marito e moglie e l'annullamento del matrimonio erano ben noti. Quello che oggi chiamiamo "mantenimento separato" (o "separazione legale") veniva chiamato "divorzio a mensa et thoro" ("divorzio dal tavolo e dal letto"). Marito e moglie si separarono fisicamente e gli fu proibito di vivere o convivere insieme, ma il loro rapporto coniugale non terminò del tutto. I tribunali civili non avevano potere sul matrimonio o sul divorzioKent's Commentaries on American Law, p. 125, n. 1 (14th ed. 1896).. I motivi di annullamento sono stati stabiliti da un'autorità ecclesiastica cattolica e applicati dinanzi ai tribunali ecclesiastici. "In caso di divorzio totale, infatti, il matrimonio è dichiarato nullo, essendo stato assolutamente illegittimo ab initioW. Blackstone, Commentaries on the Laws of England, 428 (Legal Classics Library spec. ed. 1984).Kent's Commentaries on American Law, p. 1225, n. 1.E.Coke, Institutes of the Laws of England, 235 (Legal Classics Library spec. ed. 1985).." La Chiesa cattolica riteneva che il sacramento del matrimonio generasse da due persone, inseparabili tra loro: "Con il matrimonio, marito e moglie sono una sola persona giuridica: cioè l'essere stesso di esistenza giuridica della donna è sospeso durante il matrimonio o almeno incorporato e consolidato in quello del marito: sotto la cui ala, protezione e copertura, esegue tutto leiBlackstone, Commentaries on the Laws of England, p. 435 (Legal Classics Library spec. ed. 1984.". Poiché marito e moglie sono diventati una sola persona al momento del matrimonio, il riconoscimento di tale unità potrebbe essere annullato solo sulla base del fatto che l'unità non è mai esistita fin dall’inizio, cioè che la proclamazione del matrimonio era erronea e nulla fin dall'inizio.
La secolarizzazione in Europa
Dopo la Riforma, nelle nuove regioni protestanti d'Europa il matrimonio venne considerato un contratto e, su tale base, le autorità civili affermarono gradualmente il loro potere di decretare un "divortium a vinculo matrimonii", ovvero "il divorzio da tutti i vincoli matrimoniali".
Poiché non esistevano precedenti che definissero le circostanze in cui il matrimonio potesse essere sciolto, i tribunali civili si affidarono ampiamente alle precedenti determinazioni dei tribunali ecclesiastici e adottarono liberamente i requisiti stabiliti da tali tribunali. Poiché i tribunali civili assumevano il potere di sciogliere i matrimoni, i tribunali continuavano a interpretare rigorosamente le circostanze in cui avrebbero concesso il divorzioBlackstone, Commentaries on the Laws of England, p. 429., e consideravano il divorzio contrario all'ordine pubblico. Poiché il divorzio era considerato contrario all'interesse pubblico, i tribunali civili si rifiutavano di concedere il divorzio se le prove rivelavano qualsiasi accenno di complicità tra marito e moglie nel divorzio, o se tentavano di addurre motivi per un divorzio. Il divorzio veniva concesso solo perché una delle parti del matrimonio aveva violato un voto sacro fatto al "coniuge innocente". Se sia il marito che la moglie fossero colpevoli, "nessuno dei due potrebbe sfuggire ai vincoli del matrimonio"Kent's Commentaries on American Law, p. 401..
Infine, l'idea che un matrimonio potesse essere sciolto nei casi in cui una delle parti violasse il sacro voto ha gradualmente consentito di ampliare i motivi per cui il divorzio poteva essere concesso da quelli esistenti al momento del matrimonio a motivi che si sono verificati dopo il matrimonio, ma che esemplificava la violazione di quel voto, come l'abbandono, l'adulterio o la "crudeltà estrema"Kent's Commentaries on American Law, p. 147.. Un'eccezione a questa tendenza fu la Chiesa anglicana, che mantenne la dottrina dell'indissolubilità coniugale.
Durante la guerra civile inglese, i puritani approvarono brevemente una legge che privava il matrimonio di ogni sacramento, lasciandolo come un contratto secolare che poteva essere infranto. John Milton scrisse quattro trattati di divorzio nel 1643-1645 che sostenevano la legittimità del divorzio per motivi di incompatibilità coniugale. Le sue idee erano in anticipo sui tempi; sostenere il divorzio, per non parlare di una versione di divorzio senza colpa, era estremamente controverso e le figure religiose cercarono di vietare i suoi volantini. Nel 1670 fu stabilito per la prima volta un precedente con una legge del Parlamento che consentiva a Lord John Manners di divorziare da sua moglie, Lady Anne Pierrepont, e fino all'approvazione del Matrimonial Causes Act 1857, il divorzio poteva essere ottenuto solo tramite uno specifico atto del Parlamento.
Il movimento verso la secolarizzazione e la liberalizzazione fu rafforzato dagli ideali individualisti e secolari dell'Illuminismo. L'assolutista illuminato, il re Federico II ("il Grande") di Prussia, decretò nel 1752 una nuova legge sul divorzio, in cui il matrimonio veniva dichiarato una questione puramente privata, consentendo il divorzio sulla base del mutuo consenso. Questo nuovo atteggiamento influenzò pesantemente la legge nella vicina Austria sotto l'imperatore Giuseppe II, dove fu applicata a tutti i sudditi imperiali non cattolici. Il divorzio fu legalizzato in Francia dopo la Rivoluzione francese su basi simili, sebbene l'ordinamento giuridico l'ancien regime fu ripristinato con la restaurazione borbonica del 1816. La tendenza in Europa per tutto il XIX secolo fu quella di una maggiore liberalizzazione; verso la metà del XIX secolo, il divorzio veniva generalmente concesso dai tribunali civili in caso di adulterio.
In Gran Bretagna, prima del 1857, le mogli erano considerate sotto la protezione economica e legale dei mariti, e il divorzio era quasi impossibile. Richiedeva un atto del Parlamento privato molto costoso, del valore di circa 200 sterline, del tipo che solo i più ricchi potevano permettersi. Era molto difficile ottenere il divorzio per adulterio, abbandono o crudeltà. La prima vittoria legislativa chiave arrivò con il Matrimonial Causes Act del 1857, che superò la strenua opposizione della tradizionalissima Chiesa d'Inghilterra. La nuova legge rese il divorzio una questione civile dei tribunali, piuttosto che una questione della Chiesa, con un nuovo tribunale civile di Londra che si occupò di tutti i casi. Il processo era ancora piuttosto costoso, circa 40 sterline, ma ora divenne fattibile per la classe media. La donna che otteneva la separazione giudiziale assumeva lo status di feme sole, con pieno controllo dei propri diritti civili. Ulteriori emendamenti arrivarono nel 1878, che consentivano le separazioni gestite dai giudici di pace locali. La Chiesa d'Inghilterra bloccò ulteriori riforme finché la svolta definitiva non arrivò con il Matrimonial Causes Act del 1973Lawrence Stone. Road to Divorce: England 1530–1987 (1990)Elie Halevy, History of the English People: The Rule of Democracy (1905–1914) (1932) pp.
In Spagna, la Costituzione della Seconda Repubblica spagnola del 1931 riconobbe per la prima volta il diritto al divorzio. La prima legge a regolamentare il divorzio fu la Ley de divorcio de 1932, approvata dal Parlamento repubblicano nonostante l'opposizione della Chiesa cattolica e una coalizione dei partiti della Minoranza agraria e della Minoranza basco-navarra. La dittatura del generale Franco ha abolito la legge. Dopo il ripristino della democrazia, nel 1981 fu approvata una nuova legge sul divorzio, sempre contro l'opposizione della Chiesa cattolica e di parte del partito democristiano, allora parte dell'Unione di Centro Democratico al governo. Durante il primo governo socialista di Felipe González Márquez, la legge del 1981 è stata modificata per accelerare il processo di separazione e divorzio dei matrimoni, a cui si è opposta ancora una volta la Chiesa, che lo ha definito “divorzio espresso”.
Irlanda e Malta hanno approvato il divorzio tramite referendum rispettivamente nel 1995 e nel 2011.
I tassi di divorzio sono aumentati notevolmente nel corso del XX secolo nei paesi sviluppati, poiché l'atteggiamento sociale nei confronti della famiglia e del sesso è cambiato radicalmente. Il divorzio è diventato un luogo comune in alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti, Canada, Australia, Germania, Nuova Zelanda, Scandinavia e Regno Unito.
Giappone Nel periodo Edo (1603–1868), i mariti potevano divorziare dalle mogli scrivendo lettere di divorzio. Spesso i loro parenti o gli organizzatori del matrimonio conservavano queste lettere e cercavano di restaurare i matrimoni. Le mogli non potevano divorziare dai mariti. Alcune mogli riuscirono a ottenere rifugio in alcuni "templi del divorzio" shintoisti. Dopo che una moglie aveva trascorso tre anni in un tempio, il marito doveva divorziare da lei. Nel Giappone del XIX secolo, almeno un matrimonio su otto finiva con un divorzio.