WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) è stato un telescopio spaziale lanciato dalla NASA il 14 dicembre 2009 nell'ambito del Programma Explorer, nella cui serie è censito come Explorer 92. Ha una risoluzione di 6 arcosecondi nell'infrarosso vicino e 12 arcosecondi nel medio infrarosso. Nel dicembre 2013 il telescopio è stato riattivato con il nome NEOWISE, con l’obiettivo principale di individuare e caratterizzare oggetti vicini alla Terra (NEO), tra cui asteroidi e comete.
La missione NEOWISE si è conclusa nell’agosto 2024 e il veicolo spaziale è stato definitivamente disattivato.
Il satellite che ospitava il telescopio orbitava attorno alla Terra in un'orbita polare. Il telescopio infrarosso possedeva uno specchio di 40 cm di diametro e osservava l'universo nelle bande centrate a 3,4, 4,6, 12 e 22 μm. La strumentazione del telescopio consentiva di ottenere immagini significativamente più sensibili rispetto ai precedenti telescopi infrarossi IRAS (Infrared Astronomical Satellite), AKARI e COBE.
La missione aveva l'obiettivo di creare immagini che assicurassero una copertura del 99% del cielo, con almeno otto immagini per ogni porzione di cielo, al fine di accrescerne l'accuratezza.
Il telescopio si trovava su un'orbita polare, circolare ed eliosincrona per tutta la durata della missione primaria (10 mesi). Durante tale periodo registrò circa 1,5 milioni di immagini, una ogni 11 secondi. Ogni immagine copriva un campo visivo di 47 arcmin.Minor Planet Mailing List . Tra gli obiettivi di WISE ci sono anche asteroidi e comete (NEO), le stelle poco luminose e più fredde come le nane brune e le galassie con maggiori emissioni nell'infrarosso.
La sonda La sonda WISE è stata costruita in Colorado dalla "Ball Aerospace and Technologies Corp." e deriva dall'architettura della sonda RS-300, costruita per la missione Orbital Express, lanciata il 9 marzo 2007. Tutta la struttura ha una massa stimata di 560 kg. La sonda è inoltre stabilizzata da un sistema a tre assi ed attrezzata con pannelli solari. Utilizza un'antenna ad alto guadagno per trasmettere a terra i dati tramite il sistema TDRSS (Sistema geostazionario).
La missione scientifica WISE ha l'obiettivo di analizzare il cielo, con una sensibilità molto elevata, in quattro lunghezze d'onda dello spettro infrarosso, con una sensibilità rispettivamente di 120, 160, 650 e a 3,3, 4,7, 12 e . Queste sensibilità sono 1000 volte superiori a quella dell'IRAS e volte più elevate di quella del COBE.
Le quattro bande IR analizzate consentono le seguenti rilevazioni:
banda a 3,4 µm — sensibilità alle emissioni di stelle e galassie banda a 4,6 µm — sensibilità alle emissioni termiche degli oggetti sub-stellari come le nane brune banda a 12 µm — sensibilità alle emissioni degli asteroidi banda a 22 µm — sensibilità alle emissioni della polvere interstellare delle regioni di formazione stellare (70–)
WISE non è in grado di rilevare gli asteroidi della fascia di Kuiper a causa della loro temperatura troppo bassa.
Il progetto La missione WISE è comandata dal Edward L. Wright dell'Università della California a Los Angeles.
Attività e scoperte Durante la sua attività WISE ha raccolto circa 7500 immagini ogni giorno fino a febbraio del 2011 (circa 2,7 milioni in tutta la missione). Durante la sua missione estesa denominata NEOWISE, la sonda è stata la protagonista della più dettagliata ricerca mai realizzata sui NEO. Proprio perché gli asteroidi non emettono ma riflettono la luce, le ottiche a infrarossi di WISE sono degli strumenti potenti per catalogare e studiare la popolazione degli asteroidi. Solo nel 2010 la sonda ha studiato corpi rocciosi tra i conosciuti, tra cui 21 comete, più asteroidi nella fascia principale (tra Marte e Giove) e 135 NEO. I dati forniti dal satellite sono stati anche molto importanti per la scoperta e lo studio di numerose nane brune, anch'esse attive più che altro nell'infrarosso. Tra le nane brune scoperte grazie a WISE, le seguenti si collocano entro 20 anni luce dal sistema solare:
Oggetto Anni luce Classespettrale Constellazione Ascensione retta Declinazione Luhman 16 L8 + T1 Vela WISE 0855−0714 Y Idra WISE 1506+7027 11 T6 Orsa Minore WISE 0350-5658 12 Y1 Reticolo WISE 1741+2553 18 T9 Ercole WISE 0359−5401 19 Y0 Reticolo
Dopo un letargo di due anni, nel settembre del 2013 WISE viene riattivato per altri tre anni per dare la caccia ai NEO potenzialmente più pericolosi e, forse, anche per la ricerca di un asteroide che la NASA potrebbe decidere di esplorare e catturare in futuro.
In particolare, studierà asteroidi che orbitano a meno di 45 milioni di chilometri dalla Terra. WISE tornerà ad usare il suo telescopio con uno specchio da 40 centimetri di diametro e le sue ottiche a infrarossi alla ricerca di circa 150 oggetti, studiandone la forma, le caratteristiche e la riflettività insieme ad altri già scoperti in passato. Nel 2013 le immagini rilevate da WISE hanno permesso la scoperta del pianeta interstellare (o sub-nana bruna) WISE 0855−0714.
Galleria d'immagini
Note
Voci correlate
245P/WISE 317P/WISE (419624) 2010 SO16 C/2020 F3 (NEOWISE) Lista dei telescopi spaziali Wide field Infrared Explorer
Altri progetti
Collegamenti esterni
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