Hodge era uno dei gatti di Samuel Johnson, immortalato in uno stravagante brano della Life of Johnson di James Boswell. Sebbene ci sia noto ben poco di Hodge, come la sua vita, la sua morte o qualsiasi altra informazione, ci è invece ben noto l'affetto di Johnson per il suo gatto, atteggiamento che lo distingueva da quello tenuto verso gli animali dalla gente del XVIII secolo.
Vita La maggior parte delle informazioni su Hodge ci provengono dalla narrazione di Boswell. Dal brano di seguito riportato si evince l'affezione che Johnson riservava agli animali in genere, o, almeno, a quelli che teneva in casa:
Johnson era solito comprare ostriche per sfamare il suo gatto. Oggigiorno, le ostriche sono un alimento costoso riservato a pochi, ma nel XVIII secolo abbondavano lungo le coste dell'Inghilterra ed erano così a buon mercato da essere un alimento ordinario per i poveri. Johnson quindi andava di persona a comprare il cibo per Hodge e non voleva che a farlo fosse Francis Barber, il suo cameriere, perché temeva che questi, seccato per una tale incombenza, potesse prendersela con il gatto.. Da Boswell sappiamo che Johnson andò ad acquistare della valeriana per alleviare le sofferenze di Hodge in procinto di morire."100 Cats Who Changed Civilization: History's Most Influential Felines", Sam Stall, p. 88-89, Quirk Books, 2007, ISBN 1-59474-163-8 Anche se Hodge non era l'unico gatto di casa, era comunque il preferito. L'animale è stato ricordato in varie forme letterarie, da quella biografica a quella poetica. Alla sua morte, il necrologio era una elegia scritta da Percival Stockdale. In questa poesia le parole "sable fur" ci dicono che Hodge era di pelo nero; inoltre, il fatto che Stockdale fosse un vicino di Johnson solo a partire dal 1769 suggerisce che Hodge era vivo a quel tempo.
L'animale immaginario è ricordato da una statua in bronzo,"Statua del gatto Hodge" inaugurata dal Sindaco della Città di Londra nel 1997, collocata davanti alla casa di Johnson in Gough Square, Londra."The A-Z of Samuel Johnson", BBC News, 30 March 2005, retrieved 16 June 2009 La statua lo mostra accovacciato su un grosso volume, il famoso Dizionario di Johnson, e con un paio di gusci di ostrica, con un'iscrizione recita "un gatto davvero bellissimo".
Note
Bibliografia Boswell, James. Life of Johnson, (ed. R.W. Chapman), Oxford: Oxford University Press, 1987
Collegamenti esterni Popular account of Hodge's life Project Gutenberg abridged e-text of Boswell's Life of Johnson Text of "An Elegy on the Death of Dr Johnson's Favourite Cat", Percival Stockdale's eulogy of Hodge
Categoria:Gatti famosi