Biografia Venne attratto soprattutto dal decadentismo della cultura dell'Europa centrale, le cui idee sono ben presenti nei suoi film. Unico per stile nel panorama cinematografico cecoslovacco, fra i suoi film più noti ricordiamo Erotikon (Seduzione, 1929) e Extase (Estasi, 1934). Quest'ultimo, caratterizzato da scene erotiche alquanto suggestive, diede fama internazionale all'autore. Fermatosi in Italia per girare il film Ballerine, lasciò la produzione e si trasferì negli Stati Uniti dove però le sue idee non vennero mai prese in considerazione e fu lasciato a dirigere produzioni minori. Nel 1951 dopo il suicidio della moglie tornò in Europa per stabilirsi a Monaco dove divenne professore del Deutsches Institut für Film und Fernsehen.
Filmografia La sonata a Kreutzer (Kreutzerova sonáta) (1927) Svejk v civilu (1927) Erotikon (Seduzione) (1929) Ze soboty na neděli (Da sabato a domenica) (1931) Načeradec, král kibiců (1932) Nocturno (Notturno) (1934) Estasi (Ekstase) (1934) Ballerine (1936) Hraběnka Walewská (1937) Madame X (1937) Dobrá země (1937) Maria Walewska (Conquest), co-regia di Clarence Brown (1937) Nesprávná cesta (1938) Within the Law (1939) Žárlivost (Gelosia) (1945) Hledané dítě (1955) Pátrání po dítěti (1955)
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