In chimica, uno scavenger (dall'inglese, letteralmente «spazzino») è una sostanza che reagisce con un componente presente in tracce, o lo rimuove in altro modo, oppure che intrappola un intermedio di reazione reattivo. Sono scavenger, per esempio, le sostanze aggiunte a una soluzione per eliminare impurità indesiderate dai prodotti di una reazione chimica, come le tracce di metalli, e quelle che bloccano i radicali liberi interrompendo le reazioni a catena, dette radical scavenger.
Scavenger delle specie reattive dell'ossigeno
In biologia si chiamano scavenger le molecole che agiscono come antiossidanti, inattivando o rimuovendo, attraverso reazioni di ossidoriduzione, le specie reattive dell'ossigeno (ROS): trasformano i radicali dell'ossigeno in composti non radicalici, privi della loro reattività e tossicità, e interrompono le reazioni radicaliche a catena. Si distinguono scavenger enzimatici e non enzimatici.
Scavenger enzimatici I principali sistemi enzimatici agiscono in sequenza: la superossido dismutasi (SOD) converte l'anione superossido in perossido di idrogeno e ossigeno; la catalasi (CAT), presente soprattutto nei perossisomi, decompone il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno; la glutatione perossidasi (GPX) riduce il perossido di idrogeno ad acqua e gli idroperossidi organici (ROOH) ai corrispondenti alcoli, utilizzando come substrato riducente il glutatione (GSH), che viene ossidato a glutatione disolfuro (GSSG).
In condizioni normali il rapporto fra glutatione ridotto e ossidato è nettamente a favore della forma ridotta; in presenza di ROS la quantità di GSSG aumenta, e la forma ridotta viene ripristinata dalla glutatione reduttasi.
Scavenger non enzimatici Sono scavenger non enzimatici, fra gli altri: le molecole liposolubili, come la vitamina E, la vitamina A, il β-carotene e gli altri carotenoidi, e il coenzima Q10; le molecole idrosolubili, come l'acido ascorbico (vitamina C), attivo nei confronti di diversi radicali (HO•, ROO• e O2•−), il glutatione, l'acido urico e le metallotioneine; l'acido lipoico, attivo sia in ambiente acquoso sia in ambiente lipidico nei confronti di diversi ossidanti (HO•, O2•−, HClO).
Hanno azione antiossidante anche l'albumina, grazie ai suoi gruppi tiolici, e la bilirubina.
Il ciclo della vitamina E La vitamina E è il principale antiossidante delle membrane biologiche: essendo liposolubile, si inserisce nel doppio strato fosfolipidico e ne impedisce la perossidazione lipidica. Reagendo con i radicali perossilici lipidici, il tocoferolo cede loro un atomo di idrogeno, trasformandoli in idroperossidi lipidici più stabili, e interrompe così la reazione a catena. Il radicale tocoferilico che si forma viene a sua volta ridotto, e la vitamina rigenerata, soprattutto dall'ascorbato, a sua volta ripristinato a spese del glutatione.
Note
Bibliografia
Voci correlate Antiossidante Specie reattive dell'ossigeno Stress ossidativo
Categoria:Biochimica Categoria:Antiossidanti