Biografia James David Buttolph jr. venne educato alla Julliard School e successivamente completò la sua istruzione all'Accademia della Musica di Vienna. Negli anni venti lavorò nella capitale austriaca e a Monaco di Baviera; nel 1927 lavorò per la radio dell'NBC e solo nel 1933 approdò a Hollywood, dove comporrà musiche per più di duecento film.
Fra le sue opere si ricordano: Cuori incatenati, Senza perdono, Il romanzo di Lillian Russell, Il sergente immortale, Stella solitaria e La maschera di cera.
Ritiratosi a vita privata nel 1963, morì vent'anni dopo, il primo giorno del 1983.
Filmografia parziale Susanna (I Am Suzanne!), regia di Rowland V. Lee (1933) Charlie Chan's Courage, regia di Eugene Forde e George Hadden (1934) Il paradiso delle stelle (George White's Scandals), regia di Thornton Freeland, Harry Lachman, George White (1934) La reginetta dei monelli (Dimples), regia di William A. Seiter (1936) Il canto del fiume (Swanee River), regia di Sidney Lanfield (1940) Il vendicatore di Jess il bandito (The Return of Frank James), regia di Fritz Lang (1940) La palude della morte (Swamp Water), regia di Jean Renoir (1941) Tre settimane d'amore (Weekend in Havana), regia di Walter Lang (1941) Signora per una notte (Lady for a Night), regia di Leigh Jason (1942) Tra le nevi sarò tua (Iceland), regia di H. Bruce Humberstone (1942) Il sergente immortale (Immortal Sergeant), regia di John M. Stahl (1943) La barriera d'oro (Nob Hill), regia di Henry Hathaway (1945) Doll Face, regia di Lewis Seiler - non accreditato (1945) Gli ammutinati di Sing Sing (Within These Walls), regia di H. Bruce Humberstone (1945) Il bandito senza nome (Somewhere in the Night), regia di Joseph L. Mankiewicz (1946) If I'm Lucky, regia di Lewis Seiler (1946) La vita è nostra (Claudia and David), regia di Walter Lang - musiche originali (non accreditato) (1946) La moneta insanguinata (The Brasher Doubloon), regia di John Brahm (1947) Vorrei sposare (June Bride), regia di Bretaigne Windust (1948) Assalto al cielo (Chain Lightning), regia di Stuart Heisler (1950) Squali d'acciaio (Submarine Command), regia di John Farrow (1951) Il mio uomo (My Man and I), regia di William A. Wellman (1952) The Eddie Cantor Story, regia di Alfred E. Green - musiche originali (1953)
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